Critique de « American Sports Story : Aaron Hernandez » : Risky de Ryan Murphy

Josh Andrés Rivera incarne un sportif en difficulté, destiné à devenir l'exemple type des commotions cérébrales et des crimes innommables.

« Le gamin va finir au Temple de la renommée. Ou en prison. »

En 2013, l'ailier rapproché des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Aaron Hernandez a été arrêté pour le meurtre du petit ami de la sœur de sa fiancée, Odin Lloyd. Ce n'est pas le seul crime majeur dont il a été accusé, Hernandez a finalement été condamné et est mort en prison d'un suicide apparent. Hernandez, âgé de 27 ans, estimait qu'il n'avait plus d'excuses ni d'options. Avant sa mort, sa santé était entachée par des idées selon lesquelles il souffrait de paranoïa, de problèmes d'identité sexuelle et d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

Le premier épisode de la nouvelle série d'anthologie « American Sports Story: Aaron Hernandez », née de l'imagination de Ryan Murphy et de son équipe de scénaristes et de réalisateurs, est riche en rebondissements. Inspirée du podcast « Gladiator: Aaron Hernandez and Football Inc. », la première saison de la série s'intéresse au joueur de la NFL né en Nouvelle-Angleterre (Josh Andrés Rivera), dont la chute en disgrâce peut être étudiée sous tous les angles, du meurtre à la possible homosexualité. Le premier épisode prend d'emblée des libertés pour refléter un homme troublé par son éducation.

Son père, qui le maltraite verbalement, lui explique la meilleure façon de se comporter sans passer pour un « pédé ». On assiste à l'ascension fulgurante du jeune athlète, qui passe par le recrutement universitaire pour devenir une superstar du football professionnel. Les premiers épisodes présentent Hernandez et son entourage, ainsi que la mort de son père et les amitiés problématiques qu'il noue en cours de route.

Hernandez, ailier rapproché des Florida Gators, s'est lié d'amitié avec Tim Tebow, un chrétien fervent et coéquipier de l'équipe, interprété dans la série par l'acteur Patrick Schwarzenegger. D'autres coéquipiers et entraîneurs semblent trouver des excuses pour certains des comportements criminels précoces du jeune joueur, ignorant les signaux d'alarme évidents qui viendraient hanter tout le monde après ses sautes d'humeur meurtrières. Les entraîneurs universitaires d'Hernandez, ses amis d'enfance, sa famille et tout le monde entre les deux ont laissé libre cours à ses problèmes de colère et à ses addictions aux drogues en faveur d'une possible gloire en NFL.

Une grande partie de « American Sports Story: Aaron Hernandez » examine l’ascension et la chute du joueur, ses problèmes personnels et la possibilité que l’ETC ait quelque chose à voir avec le meurtre qu’il a commis. Cependant, ce que le créateur Stu Zicherman et Murphy trouvent plus intéressant dans le personnage réel, c’est la rumeur selon laquelle il était homosexuel et aurait pu affecter ses relations personnelles et professionnelles. Bien que ces rumeurs restent dans la vraie vie, corroborées par la famille d’Hernandez qui affirme qu’il a fini par leur faire son coming out alors qu’il était en prison, Zicherman et Murphy se concentrent directement sur la mentalité du début des années 2000 selon laquelle être gay était la pire chose imaginable chez les athlètes. Un trait de la vie d’Aaron Hernandez qu’il aurait certainement voulu garder caché, compte tenu des attitudes culturelles envers le sujet à l’époque.

« American Sports Story: Aaron Hernandez » emmène les téléspectateurs dans un voyage de 10 épisodes à travers la vie et les luttes de l'ange déchu du titre. Les agressions sexuelles pendant l'enfance, les aventures avec un ami de lycée et un thérapeute en étirements, les orgies à l'université, le trafic de drogue, la conscription dans les New England Patriots, la naissance d'un bébé avec sa fiancée Shayanna (Jaylen Barron) et de nombreux cas d'activité criminelle ne sont que des notes de bas de page dans une série qui traite abondamment des motivations et du contexte. La sexualité est ouvertement présente, ce qui définit la vie d'Hernandez en tant que coureur de jupons à l'extérieur et en tant qu'homophobe déprimé et haineux de soi à l'intérieur.

L'émission part du principe que tous les événements qui ont conduit à la condamnation pour meurtre de Hernandez sont le résultat direct de sa nature cachée et de l'exploration de ce que signifie être considéré comme masculin, en particulier au début et au milieu des années 2000. Une mer de chemises Hollister et de « Fergalicious » à la radio donnent le ton à la vie d'Hernandez et à sa folie finale. Il n'y a aucune nuance ici, les téléspectateurs étant emmenés dans une folle aventure de fête et de pouvoir à un jeune âge.

Rivera incarne un personnage vulnérable comme Aaron Hernandez et permet non seulement de ressentir de la compassion pour ce personnage réel, mais aussi de croire en ses doutes et son instabilité émotionnelle. La transformation physique de l'acteur de « West Side Story », d'athlète adolescent à costaud de la NFL, est un changement lent qui s'effectue au rythme des célèbres accès de colère du personnage. C'est une performance merveilleuse qui a tous les ingrédients d'une transition en fusée pour un jeune acteur qui fait ses premiers pas à Hollywood.

Même si le sourire de Rivera fait fondre les cœurs au milieu des choses horribles que son personnage accomplit à l’écran, « American Sports Story : Aaron Hernandez » ne propose pas de moments de détente comme ceux que la série sœur de Murphy, « American Crime Story », a réussi. Cette nouvelle série regorge de représentations réalistes de noms célèbres comme son collègue ailier rapproché Rob Gronkowski, l’entraîneur des Patriots Bill Belichick et le propriétaire Robert Kraft, qui sont relégués au rang de caricatures. À un moment donné, Belichick (Norbert Leo Butz, lauréat d’un Tony Award) fait remarquer à Hernandez : « Êtes-vous un ailier rapproché ou un receveur ? »

Ce genre de dialogue fait sans équivoque référence au fait que tout le monde soupçonne quelque chose de différent chez Aaron Hernandez, même s'ils ne parviennent pas vraiment à mettre le doigt dessus.

« American Sports Story: Aaron Hernandez » prend des risques en illustrant une tache sur l’histoire du sport en présentant un homme doté du talent nécessaire pour aller plus loin que quiconque dans son sport. Cependant, le système qui l’entoure est conçu pour protéger les pires choses qu’il perpétue en cours de route.

La représentation d'Hernandez comme un homosexuel refoulé qui lutte pour trouver son identité atteint un point d'ébullition lorsque l'image est la seule chose qui l'intéresse. Le rejet actuel des blessures à la tête comme étant liées à l'immoralité est fascinant, mais il est traité comme une histoire secondaire dans une série qui s'appuie davantage sur les moments salaces de la vie et de la mort du joueur de la NFL.

« American Sports Story: Aaron Hernandez » sera diffusé en première le mardi 17 septembre sur FX et sera diffusé le lendemain sur Hulu.