“Cookie’s Fortune”: A Little Southern Comedy

Roger Ebert a observé une fois sur Robert Altman: «Il n'y avait peut-être pas de réalisateur qui aimait davantage les acteurs.» Le film de 1999 d'Altman, «Cookie's Fortune», illustre cela, et il est souvent amusant de voir comment ses principaux membres de la distribution incarnent volontiers les excentricités humaines de leurs personnages colorés. Chaque instant du film montre clairement qu'Altman aimait vraiment passer du temps avec ses acteurs, et le résultat est un joyau un peu mais précieux plein de charme, d'humour et de cette atmosphère sud distinctive.

Le film se déroule dans une petite ville rurale du Mississippi au cours d'une semaine de Pâques. Alors que cette ville traverse une autre nuit, tout semble silencieux et paisible, sauf la répétition occupée d'une production théâtrale amateur d'Oscar Wilde Salomage dans une église locale. En fait, les policiers qui patrouillent dans la ville sont plus occupés par leurs questions de pêche que de faire leur travail de routine.

Et puis nous rencontrons Willis Richard (Charles S. Dutton), un bricoleur noir travaillant pour une riche veuve nommée Jewel Mae «Cookie» Orcutt (Patricia Neal). Ayant vécu avec son employé depuis de nombreuses années, il ressemble à peu près à sa meilleure amie, et nous pouvons clairement sentir l'affection mutuelle entre eux quand il revient d'un bar local. Il tente maladroitement d'aller à l'intérieur de la maison sans réveiller le cookie, mais il finit par la réveiller à la place. Néanmoins, ils ont une conversation de nuit chaleureuse pendant qu'il nettoie les armes de son mari décédé, comme il a promis auparavant.

Cependant, le lendemain, Cookie décide de rejoindre son mari décédé juste parce que, eh bien, elle se rappelle à nouveau qu'elle lui a tellement manqué. Alors que Willis est à l'extérieur pour plusieurs autres choses en plus d'acheter des produits d'épicerie, elle se suicide dans sa chambre. Son cadavre est rapidement trouvé par ses deux nièces, Camille (Glenn Close) et Cora (Julianne Moore), qui tombent par la maison de Cookie juste pour emprunter un certain objet en verre précieux, même s'ils n'ont jamais été aussi proches de leur tante. En tant que dame hautaine neurotiquement fastidieuse à propos de sa réputation familiale, Camille décide instantanément de se dissiper. Cora ne s'oppose pas à cela en tant que femme dowdy que sa sœur autoritaire a toujours dominé.

Grâce à Camille, Willis devient plus tard le premier suspect dans cette affaire de «meurtre», mais le film ne se précipite pas alors qu'il distribue tranquillement un moment absurde après l'autre. Oui, la situation est en effet grave pour Willis et plusieurs autres qui se soucient de lui. Cependant, Willis est plutôt flegmatique quant à sa situation. Il y a un moment amusant où il joue avec désinvolture Scrabble non seulement avec son avocat (il est le seul avocat de la ville, soit dit en passant) mais aussi l'un des shérifs adjoints à l'intérieur de la prison du poste de police («j'ai pêché avec lui», dit-il comme garantissant à Willis « innocence).

Et ce n'est que le début de nombreux petits moments humoristiques à suivre. Tout à fait confiant qu'elle héritera de tout de sa tante en tant que parents les plus proches, Camille se lance rapidement pour prendre le contrôle de la maison de sa tante. Elle n'est pas du tout dissuadée, même après avoir obtenu l'avertissement du shérif, et son bref moment impliquant un pot à biscuits est tout simplement inestimable, c'est le moins qu'on puisse dire. Tout en se rachète rapidement avec Willis, la fille éloignée de Camille, Emma (Liv Tyler), ne peut pas s'empêcher de s'appuyer davantage sur son ex-petit ami, qui travaille maintenant comme shérif adjoint, et leur attraction mutuelle constante fonctionne comme une sorte de Gag de course tout au long du film. En cas d'un enquêteur imperturbable entrant sur l'image plus tard dans l'histoire, il se retrouve souvent dérouté beaucoup pendant ses interrogatoires de plusieurs résidents de la ville excentrique qui auraient vu Willis à l'époque du «meurtre». Nous sommes d'autant plus amusés car il semble inconscient de la façon dont deux femmes noires flirtent avec lui au milieu de l'un de ses interrogatoires.

Même lorsque tout dans l'histoire est sur le point d'être résolu comme prévu, le film continue de prendre son temps comme avant. Avant finalement de se diriger vers sa finale, où quelques faits personnels cachés sont révélés à notre petite surprise, le film persiste un peu sur les efforts hilarants de Camille sur cette production théâtrale amateur de la production de théâtre amateur de Salomage. L'affection d'Altman envers ses artistes est apparente ici, car il fait patiemment attention aux petits et grands détails de cette modeste performance de scène.

Comme beaucoup d'œuvres d'Altman, les principaux membres du film du film donnent une performance d'ensemble solide, apportant la vie et l'esprit à leurs parties respectives. Bien qu'il soit parfois un peu trop exagéré, Glenn Close mâche délicieusement chaque moment théâtral comme le demande, et elle est bien complétée par l'apparence relativement modérée de Julianne Moore. Alors que Liv Tyler et Chris O'Donnell génèrent suffisamment de chimie romantique entre eux, Ned Beatty, Donald Moffat, Lyle Lovett, Courtney B. Vance et Patricia Neal sont colorés à leur manière, et la mention spéciale va à Charles S. Dutton, dont la performance aimable tient sans effort le centre autour de ses collègues membres.

Dans sa revue pour «un poisson appelé Wanda», Ebert a déclaré qu'il aimait les comédies «où les gens excentriques se comportent de manière obsessionnelle et excentrique et d'autres, tout aussi excentriques, les gens font tout ce qu'ils peuvent pour offenser et bouleverser le premier lot.» « Cookie's Fortune » est sûrement un excellent exemple, et ce petit mais sympathique film de comédie est trop beau pour être simplement oublié comme l'une des nombreuses œuvres mineures d'Altman entre « Short Cuts » (1993) et « Gosford Park » (2001). Bien qu'il n'atteigne pas la grandeur de ces deux points élevés dans la carrière de cinéma d'Altman, il est encore assez divertissant d'observer Altman simplement s'amuser avec ses artistes talentueux, savourant leur joyeux confort du Sud.