Comment Vanessa Kirby a appris à jouer les « différentes versions » de l’impératrice Joséphine dans « Napoléon » ?

Jolie Bobine magazine : Le candidat aux Oscars et la star de « The Crown » disent que le personnage était « l’une des personnes les plus surprenantes et les plus intéressantes que j’ai jamais apprises à connaître »

Pour Vanessa Kirby, les vacances de Noël 2021 ont été l’occasion de lire. Elle venait de recevoir un appel de Ridley Scott, qui lui proposait le rôle de Joséphine dans son film épique « Napoléon », et elle avait bien sûr dit oui. Mais elle n’avait que de vagues impressions sur la femme qui devint impératrice des Français lors de son mariage avec Napoléon Bonaparte (interprété par Joaquin Phoenix dans le film), si bien que ses vacances se sont soudain transformées en un temps d’étude intense.

Le problème est que Joséphine Bonaparte, alias Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie, alias Joséphine de Beauharnais, alias Marie-Rose Tascher de la Pagerie, reste insaisissable, quelles que soient les recherches effectuées par Kirby.

« Chaque livre que je lisais contredisait le précédent et chaque témoignage de première main disait quelque chose de complètement différent à son sujet », a déclaré Kirby à Jolie Bobine. « C’était déroutant parce que je voulais tous les absorber. Le véritable avantage de jouer quelqu’un dans la vraie vie, c’est d’essayer de se demander comment distiller son essence et y être fidèle plutôt que d’inventer trop de choses.

Kirby, qui est surtout connue pour avoir joué la princesse Margaret dans « The Crown », une trafiquante d’armes connue sous le nom de Veuve Blanche dans deux films de « Mission : Impossible » et une femme en deuil dans le saisissant « Morceaux de femme », a déclaré avoir trouvé en Joséphine « l’une des personnes les plus profondément surprenantes et intéressantes que j’aie jamais apprises à connaître ». Elle a vécu environ six vies en une seule, et elle a eu de nombreuses versions différentes d’elle-même. J’ai dû essayer de comprendre qui elle était en trouvant un noyau central, mais c’était un défi parce qu’elle avait une telle capacité à se métamorphoser.

Le film de Scott est un portrait de la relation sur fond de batailles gigantesques, et Kirby a été prévenu à l’avance que le réalisateur travaille rapidement et utilise des story-boards détaillés pour obtenir exactement ce qu’il veut.

« Il peut tourner avec huit ou onze caméras », dit-elle. « On ne peut pas faire cela sans savoir où chaque caméra sera placée. Sachant qu’il irait vite et qu’elle ferait mieux d’être prête, elle a demandé à Scott ses story-boards, les a imprimés et les a accrochés à ses murs. « Vous n’avez qu’une ou deux prises, alors vous devez être aussi préparé que Ridley », dit-elle.

L’une des clés de son personnage, a-t-elle décidé, réside dans l’expérience vécue par Joséphine peu avant sa rencontre avec Napoléon. Après avoir grandi sur une île des Antilles françaises, elle a épousé le politicien et général Alexandre de Beauharnais, un partisan de la Révolution française qui a été emprisonné et exécuté par guillotine pendant le règne de la Terreur à la fin du XVIIIe siècle. Joséphine a également été emprisonnée, mais elle a été libérée cinq jours après la mort de son mari, le jour où elle devait elle-même être exécutée.

« Elle a frôlé la mort de très près, si bien qu’elle avait en elle une sorte de rage du survivant qui, je pense, a toujours été présente », a déclaré Mme Kirby. « Cela lui a donné un poids d’expérience, un puits profond d’avoir vécu quelque chose de très dur.

Elle a également eu de nombreuses liaisons avant d’épouser Napoléon et, comme les femmes de l’époque utilisaient l’acide comme moyen de contraception, il est possible qu’elle ait endommagé son utérus, ce qui l’a empêchée d’avoir un enfant qui aurait pu succéder à Napoléon en tant qu’empereur. « Il y avait la pression d’un empire entier pour produire un héritier, et elle a été divorcée publiquement à cause de cela », a-t-elle déclaré. « Je me suis sentie profondément touchée par cette situation.

D’une certaine manière, cet aspect de la vie de Joséphine – le fait que le couple ait été contraint de divorcer malgré leur amour parce que leur union n’avait pas donné naissance à un enfant – a de faibles échos d’un projet très différent de Kirby. Ses personnages dans « Napoléon » et « Morceaux de femme » sont tourmentés par l’absence d’un enfant ; dans le film de Scott, il s’agit de son incapacité à produire un héritier, tandis que dans le drame de 2020 de Kornél Mundruczó, il s’agit de la mort du nouveau-né de son personnage après une scène ininterrompue de 24 minutes décrivant la naissance avec des détails indéfectibles.

« Je n’avais jamais pensé à ce lien auparavant, mais c’est tout à fait exact », a déclaré Mme Kirby. « Tous deux m’ont appris la résilience et la capacité à trouver une sorte de force incommensurable.

« Pieces of a Woman » a également valu à Mme Kirby une nomination aux Oscars et l’a incitée, ainsi que sa sœur, à créer une société de production en 2021 avec un objectif bien précis.

« Cette expérience m’a changée à jamais, car je n’arrivais pas à croire que nous étions autorisés à présenter une naissance à l’écran pendant un quart du temps de projection du film, et ce sans montage, sans essayer de la rendre acceptable », a-t-elle déclaré. « J’ai été très touchée par le fait qu’il y ait soudain un espace pour que cette expérience soit montrée à l’écran, et que le film soit écrit par une femme qui a vécu une expérience similaire (la scénariste Kata Wéber).

« J’ai réalisé qu’il y avait eu des milliers de morts à l’écran et qu’il n’y avait presque jamais eu de naissances. Et je me demande si c’est parce qu’il n’y a pas eu autant de femmes créatives capables d’exprimer leur expérience, même si nous sommes toutes nées et que nous mourons toutes. Cela m’a appris qu’il y a tant d’expériences féminines qui, je l’espère, sont tout aussi compréhensibles pour les hommes, et qui n’ont pas encore été portées à l’écran. Et si je peux jouer un petit rôle pour y contribuer, c’est notre mission, vraiment ».

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.