Comment les rock stars ont volé des millions d’un programme pandémique destiné à sauver de petits groupes artistiques

La subvention des opérateurs de sites fermés a distribué 14,5 milliards de dollars, dont des sommes importantes à Post Malone, Lil Wayne, Steve Aoki et plus encore, selon une enquête d’initié

Des millions de dollars en argent gouvernemental destinés à maintenir à flot de petites salles de divertissement pendant la pandémie sont allés à certains des noms les plus reconnaissables de l’entreprise, notamment Post Malone, Chris Brown, Lil Wayne et même Nickelback, a rapporté vendredi Insider.

Les stars ont empoché des millions de la Shuttered Venue Operators Grant, une loi promulguée par le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (D-New York) qui a distribué 14,5 milliards de dollars en subventions aux cinémas, ballets, opéras, agents de talent, lieux d’arts du spectacle, musées et d’autres institutions – y compris les sociétés privées contrôlées par des noms en gras.

Une société contrôlée par Post Malone, dont le vrai nom est Austin Richard Post, a reçu une subvention de 10 millions de dollars en 2021 malgré la frénésie des dépenses immobilières du haut de la liste cette année-là, qui comprenait un chalet de ski de 11,5 millions de dollars à Park City, Utah.

Brown, qui a reçu 10 millions de dollars, Lil Wayne, qui a empoché 8,9 millions de dollars, les rockeurs des années 90 The Smashing Pumpkins, avec 8,6 millions de dollars, Nickelback, avec 2 millions de dollars et la star de la musique électronique Steve Aoki ont également reçu des paiements. 9,9 millions de dollars.

Insider a rapporté avoir identifié « des dizaines de sociétés et de sociétés à responsabilité limitée contrôlées par des artistes musicaux de haut niveau qui ont reçu des subventions dans le cadre du programme ».

L’enquête a révélé qu’une seule société de gestion financière de Los Angeles, NKSFB, « a soumis avec succès des subventions au nom de 97 artistes, lieux et managers, s’élevant à plus d’un quart de milliard de dollars en versements de subventions, dont plus de 200 millions de dollars pour seuls des artistes de renom », dont Post Malone, Marshmello, Aoki, Godsmack et Korn.

Avec plus de 13 000 bénéficiaires de subventions, le programme Shuttered Venues a aidé de petites organisations artistiques et culturelles communautaires à travers le pays. Un porte-parole de la Small Business Administration fédérale a déclaré à Insider que près de la moitié des subventions étaient allées à des entreprises comptant moins de cinq employés à temps plein, « la plus petite des petites entreprises », a ajouté le porte-parole.

« SVOG était là pour nous sauver et pour nous mener à bien », a déclaré Meredith Lynsey Schade, qui dirigeait une compagnie de théâtre hors de Broadway lorsque la pandémie a frappé, au média.

Pourtant, de nombreuses entreprises dirigées par des artistes entrent dans la plus petite catégorie, a découvert Insider, y compris la société d’Aoki, DJ Kid Millionaire Touring, qui a déclaré au gouvernement qu’elle avait quatre employés à temps plein.

Rien n’indique que l’un des artistes de haut niveau a enfreint la loi, mais le programme a également connu certaines des mêmes faiblesses de surveillance et des failles faciles à naviguer que d’autres programmes pandémiques comme le programme de protection des chèques de paie. La SBA estime que moins de 1 % des subventions versées étaient frauduleuses – un taux bien inférieur à celui des autres programmes de l’ère COVID.

Il est possible que les artistes aient utilisé les subventions fédérales pour payer des techniciens du son et de l’éclairage, des clients, du personnel de sécurité et d’autres entrepreneurs qui ont été licenciés lorsque les spectacles en direct ont cessé.

Mais, a noté Insider, rien n’exigeait qu’ils utilisent l’argent de cette façon. Les subventions étaient plutôt destinées à couvrir la perte de revenus et nécessitaient un aperçu de la façon dont ils prévoyaient de dépenser l’affaire, mais les bénéficiaires pouvaient l’utiliser pour diverses choses, y compris se payer eux-mêmes et déplacer leurs dépenses du plan.

La SBA a refusé une demande Insider Freedom of Information Act pour des documents montrant comment les artistes ont dépensé l’argent, déclarant qu’il s’agissait de documents commerciaux confidentiels. Insider a contacté plus de 60 bénéficiaires de subventions, y compris tous les artistes qu’il a nommés, leur demandant des détails sur leurs dépenses. La plupart n’ont pas répondu et aucun n’a fourni de détails.

Le rapport a également noté que les entreprises contractantes et d’autres entreprises adjacentes pouvaient également demander elles-mêmes des subventions. Deux des plus grands fournisseurs de systèmes de sonorisation pour les tournées, Eighth Day Sound et Clair Global – qui ont fusionné en 2020 – ont chacun reçu des subventions de 10 millions de dollars, selon le rapport.

« Deux entités détenues en partie par le légendaire gestionnaire de talents Irving Azoff, dont les clients de l’entreprise incluent The Eagles, Lizzo, Harry Styles et Gwen Stefani, ont obtenu ensemble 17,5 millions de dollars du programme », indique le rapport. Un avocat d’Azoff a déclaré qu’il n’avait lui-même reçu aucune somme d’argent.

Même les filiales de Live Nation, une société cotée en bourse qui n’était pas éligible au programme, ont pu obtenir des subventions, tandis que de nombreuses petites salles ont eu du mal à accéder au financement.