Comment « Les paysans » ont utilisé 40 000 peintures à l’huile pour réaliser un film d’animation

Jolie Bobine magazine : « Nous faisons cela parce que nous voulons repousser les limites du cinéma », déclare le réalisateur Hugh Welchman.

En 2017, l’un des films d’animation nommés aux Oscars était « Loving Vincent », un film sur Vincent Van Gogh dont chaque image était peinte à l’huile sur toile. Six ans plus tard, les réalisateurs de ce film – Hugh Welchman et sa femme, Dorota Kobiela, qui se fait désormais appeler DK Welchman – ont produit un autre film, « The Peasants », en utilisant la même technique minutieuse.

« C’est la forme de réalisation la plus légère que l’on ait jamais inventée », a déclaré Hugh Welchman. « C’est un travail incroyablement intensif.

The Peasants » est l’un des trois films d’animation présentés dans la catégorie « Meilleur film international » des Oscars, mais le seul à s’être également qualifié pour le prix du meilleur film d’animation. (Les deux autres, « Four Souls of Coyote » et « The Missing », n’ont pas été diffusés aux États-Unis, mais « The Peasants » l’a été par Sony Pictures Classics).

Le film est basé sur un roman de Wladyslaw Reymont, lauréat du prix Nobel au début du XXe siècle, qui raconte l’histoire d’une jeune paysanne (Kamila Urzędowska) qui paie le prix d’être trop séduisante et trop peu disposée à faire tranquillement ce que les hommes veulent qu’elle fasse. « C’est le plus grand livre que j’aie jamais lu sur la condition paysanne, et il est pratiquement inconnu en dehors de la Pologne malgré son prix Nobel », a déclaré M. Welchman.

Le film utilise essentiellement la même technique que « Loving Vincent » : Il a été tourné en prises de vues réelles sur fond d’écran vert, les acteurs portant des costumes complets mais travaillant avec des décors en carton. « Nous l’avons monté ensemble et c’était assez convaincant », a déclaré M. Welchman. « Peut-être que nous ne devrions pas nous tuer à la tâche pendant les deux prochaines années pour peindre ce tableau. Mais nous faisons cela parce que nous voulons repousser les limites du cinéma ».

Où se trouve « Loving Vincent » ? s’inspirait de l’aspect des peintures de Van Gogh, dont beaucoup étaient directement citées visuellement, « The Peasants » s’inspirait du mouvement moderniste de la Jeune Pologne de la fin du 19e et du début du 20e siècle et d’autres peintres des mouvements réaliste et de plein air en Europe à la même époque.

« Nous avons 36 citations (visuelles) directes dans le film, et nous en avions 80 dans Loving Vincent », a déclaré M. Welchman. « Il s’agissait davantage de l’impression et du style des peintres. (Le tableau « Les glaneurs » de Jean-François Millet est le plus connu des tableaux directement cités dans le film).

Travaillant dans des studios en Pologne, en Lituanie, en Serbie et en Ukraine (qui ont dû fermer après l’invasion russe), les peintres ont utilisé de l’huile et des toiles pour reproduire 40 000 images du tournage en direct, et 40 000 autres images ont été créées à partir de ces peintures à l’huile à l’aide d’effets Photoshop. Alors que chaque image du premier film des Welchman prenait deux heures et demie à produire, les images de « The Peasants » ont pris deux fois plus de temps.

Dans « Loving Vincent », nous nous sommes limités à quelques plans de caméra en mouvement », explique M. Welchman. « Mais ici, nous avons des danses endiablées, de grandes réunions communautaires et beaucoup de gens dans un petit espace. Le film est tellement empreint de passion, de jalousie et de colère que nous avons ressenti le besoin d’être au cœur de l’action. Nous avons donc utilisé beaucoup de Steadicam, beaucoup de caméras portées, et nous avons dû apprendre à peindre des flous de mouvement.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.