Comment les acteurs et le réalisateur de « Merrily We Roll Along » ont transformé leur comédie musicale à succès de Broadway en une cinématique

« C'est une véritable bénédiction », a déclaré la star Jonathan Groff à Jolie Bobine

Avec le recul, capturer une version filmée de la production de « Merrily We Roll Along », lauréate d'un Tony l'année dernière, aurait pu sembler une étape évidente.

La version de la réalisatrice Maria Friedman du tristement célèbre flop de Stephen Sondheim a été acclamée lors de sa diffusion à Broadway, qui marquait la première fois que « Merrily We Roll Along » était projeté à Broadway depuis l'échec de la production originale de la comédie musicale en 1981. Pour couronner le tout, la production de Friedman a remporté quatre prix aux Tonys 2024, dont celui de la meilleure reprise d'une comédie musicale, du meilleur acteur dans une comédie musicale (Jonathan Groff) et du meilleur acteur vedette dans une comédie musicale (Daniel Radcliffe).

Malgré le succès retentissant de la production, ce n'est que lors du dernier mois de sa diffusion à Broadway l'été dernier que Friedman a décidé d'en créer une version cinématographique, qui est sortie en salles aux États-Unis vendredi dernier. « Tout le monde s'est rendu compte que nous n'allions pas refondre la série et nous avons donc voulu la mettre en bouteille », a déclaré Friedman à Jolie Bobine. « Le financement s'est réuni très facilement parce que les gens aiment la production, aiment tout le monde et voulaient le conserver. J'ai entendu dire que faire des films est cahoteux. C'était tout sauf. »

La star Lindsay Mendez a déclaré qu'elle était « ravie » que le film existe et que les gens puissent enfin le voir. « Nous l'avons pour toujours, cette magnifique capsule temporelle de cette série dont nous sommes tous très fiers », a partagé l'actrice. « Sans parler de cette incroyable rédemption pour ce qui était, vous savez, ce flop très célèbre pour l'incroyable Stephen Sondheim. Avoir cette seconde vie de cette manière est magnifique. »

Pour les co-stars de Mendez, Radcliffe et Groff, il était difficile au début de comprendre l'idée. « Ce qui est merveilleux avec le théâtre, c'est que c'est cette chose éphémère qui disparaît et » Merrily « , en réalité, c'était l'accumulation de centaines de spectacles que nous avons fait ensemble », a expliqué Radcliffe. « C'est cette chose qui changeait chaque nuit, et maintenant il y aura une version, et c'est à la fois une bénédiction et une malédiction. »

Groff partageait le sentiment de Radcliffe. Cependant, la nouvelle itération sur grand écran de « Merrily We Roll Along » n'est pas la première version filmée d'une production populaire de Broadway à laquelle Groff a participé. L'acteur a également joué dans la performance filmée de « Hamilton », et lorsqu'il a commencé à réfléchir davantage à cette nouvelle version de « Merrily », il s'est souvenu d'une conversation qu'il a eue une fois avec sa camarade de casting de « Hamilton », Renée Elise Goldsberry.

« Renée disait : 'Tout le monde pense que je suis Mimi dans 'Rent' parce que j'étais Mimi dans la performance capturée de la série. Cela perdure' », se souvient Groff. « Vous savez, j'ai grandi en regardant « Dimanche au parc avec George ». Je sais qui sont Bernadette Peters et Mandy Patinkin parce que je les ai vues quand j'avais 13 ans sur une cassette VHS, pas parce que j'ai vu leurs performances réelles (en personne).

« Faire partie de l'un de ces rares groupes d'acteurs chanceux dont le travail est capturé est un rêve devenu réalité », a-t-il conclu. « C'est juste quelque chose qui arrive rarement au théâtre, donc c'est une véritable bénédiction. » Quand j'ai dit au trio que c'était un plaisir de voir le spectacle, après avoir raté ma chance de le voir à Broadway l'année dernière, Radcliffe a répondu : « Et c'est merveilleux précisément pour cette raison. Cela existe pour les gens qui n'ont pas pu voir le spectacle, les gens qui n'ont pas pu se rendre à New York, ou pour les gens qui ont vu le spectacle et l'ont aimé et veulent le revivre. « 

Lorsque Friedman a décidé de capturer « Merrily We Roll Along », elle savait qu'elle ne voulait pas que ce soit simplement une simple photo professionnelle de la production pleine de grands angles stationnaires. « Je voulais m'assurer que vous viviez une expérience cinématographique », a expliqué le réalisateur. « Je ne voulais pas seulement que le public ait l'impression de regarder l'émission. Je voulais entrer dans la psychologie de l'émission, dans son sous-texte. Pour utiliser une analogie avec le football, je voulais capturer les moments sans ballon. »

Friedman entend par là les nuances, les moments subtils, spontanés, réactifs et voyeuristes qui donnent une nouvelle vie à un spectacle de Broadway nuit après nuit. Pour s’assurer qu’elle capture cela, Friedman a travaillé avec une équipe de caméramans « incroyables » pour filmer la production sous plusieurs angles.

« Tout le monde a regardé l'émission plusieurs fois, donc ils savaient exactement ce que j'en attendais », a déclaré Friedman. Quant à ses instructions spécifiques, Friedman a dit à son équipe : « Quand vous avez raté un plan, trouvez-moi simplement quelque chose de beau, parce que tout le monde sur scène est plein de vie. Vous obtiendrez quelque chose partout où vous dirigerez cette caméra. Vous n'obtiendrez jamais un plan que je ne pourrai pas utiliser. »

Le processus de montage a été compliqué par des problèmes d'éclairage zénithal qui ont obligé Friedman et son équipe à travailler plusieurs fois sur des plans de profil unique, ainsi que par des problèmes audio causés par la nature du micro ouvert de Broadway, ce qui a entraîné le bruit du public dans le fichier audio de chaque acteur en arrière-plan. « Nous avions cette bête ingérable que nous devions apprivoiser », a observé Friedman avec ironie. La solution n’était pas non plus de simplement faire taire les bruits de fond.

« Nous avons essayé un montage sans le public mais, bien sûr, le public dicte la façon dont les acteurs disent leurs répliques parce que parfois les gens rient ou ont le souffle coupé », a expliqué Friedman. « Donc, le public avait être dedans, ce qui est bien, mais ensuite j'ai dû choisir quand les mettre, à quel point ils étaient présents et quand ils allaient aider à guider les spectateurs au cinéma. Je pense que nous avons fait un excellent travail en les accueillant là-bas, mais pas là en même temps.

Le film était un travail d’amour qui prenait beaucoup de temps pour Friedman. (« Quand les gens demandent : 'Que faisiez-vous ?', je peux vous dire que chaque image a été examinée et traitée », a-t-elle noté.) Bien que le processus de tournage et de montage du film ait exigé un travail intense et de la discipline de sa part, Radcliffe, Groff et Mendez ont trouvé que le processus était largement peu intrusif. En fait, cela a offert aux acteurs une opportunité rare.

« Nous n'avions pas de caméras sur scène pendant les représentations. « Ils filmaient la série la nuit sous différents angles, puis pendant la journée, ils faisaient des gros plans », se souvient Radcliffe. « Donc en fait, cela nous a donné une chance vraiment cool que vous avez très rarement en tant qu'acteur, c'est-à-dire donner votre performance la nuit, puis pendant la journée, vous concentrer sur certaines choses et être capable de jouer des choses différemment de ce que vous feriez normalement parce que le potentiel d'être beaucoup plus petit est là. »

Un an et demi plus tard, le film soigneusement construit de Friedman est enfin arrivé. En réfléchissant à tout cela, la réalisatrice se dit finalement la plus fière de l'impact que la production a eu sur la façon dont les gens perçoivent « Merrily We Roll Along », la comédie musicale qui a été considérée pendant des années comme le plus grand échec de Sondheim. Friedman pensait qu’il méritait d’être rappelé différemment, et c’est désormais le cas.

« Steve a écrit un chef-d'œuvre », a déclaré le réalisateur. « Cela va être diffusé dans tous les coins du monde où les gens qui n'ont pas pu le voir à Broadway pourront voir une très, très bonne version qui appartient à un cinéma. Cela ne vous donnera pas l'impression d'avoir raté quelque chose en n'étant pas allé au théâtre. Cela se suffit à lui-même. « 

Pour Radcliffe, Mendez et Groff, quand ils repensent à « Merrily » maintenant, ce qui leur est resté, c’est bien l’un l’autre.

« J'ai l'impression d'avoir beaucoup appris sur l'amitié en faisant la série », a révélé Groff. « C'est quelque chose que Linsday a dit plus tôt. Il y a une sorte de respirabilité ici que procurent les amitiés réelles et profondes. Nous nous sommes vus souvent depuis la fin de la série, mais pas comme nous l'avons fait. Pas tous les jours. Mais nous pouvons nous voir grandir et changer au fil du temps maintenant, et cette expérience nous a liés, nous et toute notre entreprise, pour la vie, et je le ressens à chaque fois que nous nous voyons. « 

Désormais, les cinéphiles ont également la chance de le ressentir.

« Merrily We Roll Along » est désormais à l'affiche en salles.