Comment le réalisateur Duke Johnson et la star André Holland ont transformé un roman perdu de Donald Westlake en néon

Le drame séduisant est maintenant dans les salles

Lorsque Duke Johnson faisait le long métrage animé nominé aux Oscars «Anomalisa» avec Charlie Kaufman, Kaufman a suggéré que Johnson a lu «Memory», un roman perdu de Donald Westlake qui avait récemment été publié. (Kaufman avait entendu parler de sa résurrection sur NPR.) Le roman, à propos d'un homme du nom de Paul Cole, qui se retrouve bloqué dans une petite ville avec une blessure à la tête après avoir été attaqué par le mari jaloux de l'amant de Paul, avait été achevé en 1963 et a acheté Westlake, sans preneurs. Une tentative a été faite dans les années 1970 pour la faire ses courses, mais Westlake, l'un des grands écrivains de la fiction policière américaine, a refusé. Après sa mort en 2008, il a finalement été publié par Hard Case Crime deux ans plus tard.

« (Kaufman) me disait qu'il l'aimait vraiment, parce que ce qui était intéressant à ce sujet, c'est que c'est par ce célèbre romancier du crime et qu'il était sous forme de thriller noir, où l'amnésie est généralement utilisée comme trope pour propulser un complot », a déclaré Johnson. « Et dans ce cas, il semblait que cela pourrait aller dans cette direction, mais cela a fini par être utilisé davantage comme une méditation sur la nature de l'identité et c'était une subversion vraiment intéressante des attentes et de l'utilisation de cet appareil. J'étais intrigué par cela. »

Johnson est revenu à Kaufman et lui a dit à quel point il avait apprécié le roman. « Il était comme, » Eh bien, si vous l'aimez tellement, vous devriez l'option et en faire un film. «  » Johnson était douteux que l'option soit disponible – c'était Donald Westlake, après tout – mais c'était le cas. Il a pris l'option. « C'est comme ça que ça m'est venu », a déclaré Johnson.

Il s'avère que ce fut le début d'un très long voyage.

En 2015, Johnson et son partenaire d'écriture avaient terminé une première ébauche du script – «essentiellement le livre sous forme de script», a déclaré Johnson. Le roman, selon Johnson, propose beaucoup de «trucs de monologue internes du protagoniste Paul Cole, et c'est toujours difficile à traduire dans une expérience audio / visuelle». Johnson a gardé l'option sur le livre, mais en 2019, ils allaient manquer de temps. Johnson a ensuite décidé de faire sa propre passe sur le roman.

« C'est à ce moment-là que j'ai commencé à imaginer comment je pouvais en quelque sorte visualiser cette expérience interne que Paul vivait et me donner la liberté de changer le livre dans une certaine mesure », a déclaré Johnson. À l'automne 2019, cette version du script est allée aux acteurs. L'un des acteurs qui a bien répondu au matériel était Ryan Gosling.

« Je l'ai rencontré plusieurs fois, puis il est monté à bord, et j'ai commencé à travailler avec lui dans son entité de production de boutique qu'il a », se souvient Johnson. «Nous avons commencé à le développer. Et l'approche de Ryan est vraiment Déchirons tout et le remettons et essayons beaucoup de choses différentes.  » C'était pendant la pandémie, quand «personne ne travaillait». Johnson et Gosling parlaient tout le temps au téléphone, travaillant constamment sur le script. En fin de compte, ils ont développé le scénario au point où il pourrait être vendu à Neon (qui a finalement publié le film). « Et une fois que vous essayez de vous lancer dans la planification, les choses deviennent vraiment compliquées », a déclaré Johnson. «J'avais rencontré André auparavant, et je l'aimais», a déclaré Johnson. Oh ouais, ce film est censé être un véhicule pour André.  » (Gosling est resté un producteur exécutif.)

Holland avait connu Forever le producteur de «l'acteur» Abigail Spencer – sa meilleure amie du lycée était son colocataire. « Nous avions l'habitude de passer du temps à Tallahassee, en Floride, à l'époque », a déclaré Holland. Il est tombé sur Spencer lors d'une fête des Oscars il y a quelques années. Johnson était là et ils ont pu parler. « Nous avons dit: » Pourquoi ne trouvons-nous pas quelque chose? «  », Rappelons Holland. À l'époque, Holland a dit, Johnson lui a dit: « J'ai en fait une chose que je veux venir à vous. » Cette chose était «l'acteur».

Une partie du terrain de Johnson aux Hollande a impliqué l'idée de lancer une «compagnie d'acteurs, principalement des acteurs de théâtre, et de les faire jouer plusieurs parties». Cela a fait appel à Holland, qui a une formation théâtrale. Cela le rendait aussi un peu jaloux. «Je pensais juste, Mec, quelle idée cool. Et autant que je voulais jouer mon rôle, je me disais aussi, Dang, j'aimerais pouvoir jouer l'une des autres parties», A déclaré Holland. La troupe comprenait finalement la brise« Moon Knight »May Calamawy, Simon McBurney et la légendaire Tracey Ullman.

Bien sûr, avec la Hollande comme tête, «l'acteur» a pris une forme différente. Et avait des paramètres différents. « C'est un film plus petit qu'il ne l'était peut-être, mais il n'aurait probablement pas dû être un grand film. Il est probablement plus adapté à cette échelle, en particulier cette nature expérimentale et art avec laquelle nous jouions », a déclaré Johnson. Johnson avait concocté tous ces motifs visuels avec lesquels il voulait jouer et Holland « comme toujours, ma pièce maîtresse de mise à la terre et émotionnellement authentique. »

Pour compliquer les choses, «l'acteur» a été la première incursion de Johnson dans le cinéma en direct. Il a dit que depuis qu'il était adolescent, il faisait des films en direct. Ce n'est qu'après avoir obtenu son diplôme NYU et AFI qu'il a eu l'occasion de travailler dans l'animation et de «tomber amoureux de celle-ci». Johnson a dit qu'il avait approché l'animation «d'une manière très en direct». En animation, la caméra peut faire rien Mais Johnson a apprécié d'avoir la caméra «plus ancrée dans un monde de ce qui est possible dans le monde naturel». Il était intéressé par plus d'histoires humaines. À l'approche de «l'acteur», il a utilisé tout ce qu'il avait appris dans l'animation et le processus qu'il avait développé. «J'aime voir derrière le rideau. J'aime les mondes fabriqués. J'adore la construction du monde parce que vous avez une telle opportunité de narration pour construire un monde sur mesure qui est imprégné des idées et des thèmes de l'histoire que vous racontez», a déclaré Johnson. Ces idées se sont parfaitement prêtées à «l'acteur».

L'aspect «horloge de tic» de l'action en direct était, a déclaré Johnson, «un cauchemar effrayant». Et tout est si cher. Ils ne pouvaient pas tourner le film à un prix abordable en Amérique, alors ils se sont rendus à Budapest, faisant le film dans un «entrepôt de radoue au milieu de l'hiver». Ils ont construit une ville fictive de l'Ohio au milieu de la Hongrie. « Ce n'était certainement pas confortable, tout le temps il se congelait à l'extérieur », a déclaré Holland. « Même dans la scène sonore, parfois ce faisait vraiment, vraiment froid. » Pourtant, Holland a déclaré: «Duke a eu cette chaleur qui a rendu tout le monde excité de venir travailler. Il y a eu des jours difficiles et des défis. Mais c'était vraiment comme une telle joie de le faire.»

L'artifice et la fantaisie du film sont animés, brillamment, dans un suivi prolongé dans une production dans laquelle se trouve le personnage de Holland. « Tous les décors qu'il traverse sont en fait les vrais sets du film », a déclaré Johnson.

Même après la production de la production en avril 2023, le film est entré dans une période de post-production prolongée. Johnson a déclaré qu'il était très ambitieux en termes de ce qu'il voulait réaliser, bien qu'il ait un budget qui était « beaucoup moins » que les 6 millions de dollars de la percée de Neon, « Anora », oscarisés. « Je n'avais tout simplement pas assez de temps pour tout tirer, et je n'ai pas eu autant de couverture que j'avais besoin », a déclaré Johnson. «Je n'ai tout simplement pas eu tout ce dont j'avais besoin.»

« Je sais que Duke est vraiment un perfectionniste et je voulais que ce soit le meilleur que ce soit. Je dois le regarder en cours de route, alors qu'il améliorait le film, continue de s'améliorer, de mieux en mieux », se souvient Holland. «Il y avait des points auxquels je me disais, Mec, je pense qu'il est prêt. Et il est comme, « Non, ce n'est qu'une ou deux autres choses que je veux faire. » Et il avait raison. Ces choses ont fait une grande différence. J'admire vraiment ça à son sujet. Et il n'est pas disposé à s'installer.

Johnson voulait ajuster le rythme et augmenter ce qui avait été abattu. Et puisque Johnson a un studio d'animation en stop-motion à Los Angeles, Starburns Industries, avec des étapes, il est entré en action. «Je suis toujours comme, Eh bien, je peux construire une miniature. Je ne peux pas me permettre une photo de drone d'un bus traversant la neige, mais je peux construire un petit ensemble et je peux construire un bus, et je peux l'animer moi-même. Je peux venir un samedi et animer ce busce que j'ai fait », a déclaré Johnson. Il a demandé à des amis de l'animateur de faire des peintures mat. Il a pu« construire ce monde et ajouter tous les éléments artisanaux sur mesure que je voulais façonner le monde que je n'avais pas de temps ni d'argent à faire à Budapest. » Il n'avait pas non plus d'argent à Los Angeles, mais s'il a pris son temps et a demandé à ses amis des faveurs et a fait les choses lui-même, il pouvait accomplir ce qu'il voulait.

Après le succès de «Anomalisa», Johnson a déclaré qu'il avait pu présenter des films de studio plus grands, y compris une suite de la fantaisie de Jim Henson, «Labyrinth» (Labyrinth »de Jim Henson,« Jennifer Connelly's Daughters ») et un« lac Swan »en direct que Disney se préparait à entourer de leur pipeline en direct. « J'adore le ballet », a déclaré Johnson. Mais il n'a rien obtenu. Il a dit que l'idée d'utiliser tous les outils d'un film à gros budget est toujours attrayante («Je ne refuserais pas une image de studio»), mais que son prochain projet est un hybride de l'animation en direct et en stop-motion.

« Je suis vraiment excité à ce sujet – c'est super top secret, mais c'est une situation hybride », a déclaré Johnson. «Je reviens essentiellement à mes racines en stop-motion. Très excité.»

«L'acteur» est maintenant dans les salles.