Comment le réalisateur de « The Monk and the Gun » a trouvé l’inspiration dans la société changeante du Bhoutan

Magazine Jolie Bobine : Pawo Choyning Dorji, nominé aux Oscars, utilise la satire politique pour capturer son pays en pleine transition.

Deux ans après que son film « Lunana – A Yak in the Classroom » ait valu au Bhoutan sa première nomination aux Oscars, Pawo Choyning Dorji est de retour avec une nouvelle histoire de ce pays montagneux d’Asie. « The Monk and the Gun » se déroule en 2006, à une époque où le Bhoutan se modernise et s’oriente vers la démocratie, même si ses citoyens n’ont pas encore exprimé le désir de remplacer le roi par des élections libres.

« The Monk and the Gun » juxtapose un simulacre d’élection destiné à apprendre aux Bhoutanais à voter et la quête mystérieuse d’un moine à la recherche d’un pistolet également convoité par un collectionneur américain.

Cela a dû être étrange de réaliser « Lunana » et de voir votre premier film aboutir à une nomination aux Oscars.
Oui, « Lunana » a été un voyage extraordinaire. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves pour réaliser le film. Nous n’avions ni agent de vente, ni distributeur. Au début, lorsque le film a été réalisé, tout ce que je faisais, c’était de collectionner les lettres de refus des festivals de cinéma.

Cela peut être très difficile de travailler si dur pour faire quelque chose et que les gens ne le voient même pas. Mais en tant que bouddhiste, je crois au karma et je pense que si vous avez la bonne motivation et que vous travaillez dur, les choses commencent à s’arranger. Et c’était incroyable de voir le film partir de cette école isolée (où le film a été tourné), se frayer un chemin à travers le monde et finir par être nominé aux Oscars. Mais je vais être franc : lorsque j’ai été nommé aux Oscars, j’ai eu peur. Je sais que pour les cinéastes, une nomination aux Oscars est presque l’apogée de leur carrière. Vous travaillez dur pendant tant d’années. Vous faites tous ces sacrifices et c’est ce à quoi vous aspirez.

J’ai travaillé dur, mais je suis tombée dessus par hasard avec mon premier film. Et je disais aux gens que si j’étais nominée aux Oscars avec mon premier film, je n’aurais plus qu’à tomber. (Rires) Et la chute sera rude. C’était très stressant, surtout au Bhoutan, où les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile d’être nominé aux Oscars. J’ai fait de mon mieux pour ne pas y penser, vous savez ? Le premier jour du tournage, j’ai réuni toute mon équipe et mes acteurs et je leur ai dit : « Le voyage de ‘Lunana’ est terminé. C’est un deuxième chapitre, et je ne veux pas entendre parler d’Oscars. »

Comment cette idée a-t-elle germé ?
J’ai eu une éducation très intéressante car mon père était diplomate. J’ai vécu en Suisse. J’ai vécu au Moyen-Orient. J’ai vécu en Inde. J’ai fait mes études aux États-Unis. J’ai grandi en découvrant le monde extérieur, mais chaque été, je retournais au Bhoutan pour découvrir ce pays qui ne ressemblait à aucun autre. À l’époque, le pays était très isolé. La télévision et l’internet étaient interdits. J’ai grandi à l’extérieur, je buvais du Coca-Cola, je mangeais des Big Mac chez McDonald’s, je regardais Cartoon Network et Nickelodeon. Et je rentrais au Bhoutan en sachant que pour les trois mois à venir, je n’aurais ni télévision, ni internet, ni Happy Meals.

Même si le Bhoutan était comme ça, nous étions vraiment heureux et satisfaits de ce que nous avions. Mais en 2006 ou 2007, notre roi a réalisé que le monde était en train de changer et que nous ne pouvions pas nous permettre de rester à la traîne. Nous sommes donc devenus le dernier pays au monde à autoriser la télévision, le dernier pays au monde à autoriser l’internet. Et je pense que nous sommes le seul pays au monde où la démocratie a été introduite alors que personne ne la demandait. (Rires)

J’étais adolescente à cette époque, et en tant qu’étrangère mais aussi Bhoutanaise, j’avais un regard très objectif sur tout. Je me suis dit que c’était une époque intéressante. Après avoir réalisé « Lunana », je me suis demandé ce que je pourrais faire ensuite. J’ai pensé que ce serait un sujet intéressant, parce que le monde ne savait pas que le Bhoutan avait vécu cela.

Le premier film donnait un aperçu de la vie au Bhoutan, mais ce film fait également intervenir le monde extérieur, notamment par l’intermédiaire d’un collectionneur d’armes américain.
Je voulais vraiment m’appuyer sur ce que j’avais réalisé avec « Lunana » et me lancer un défi en tant que conteur. Je voulais aussi jouer avec la satire politique et raconter l’histoire de mon pays en pleine transition. Pour moi, l’arme symbolise vraiment l’arrivée de la modernisation, mais il y a aussi le sentiment d’innocence, parce que ces gens n’ont jamais vu d’arme auparavant et ne savent pas ce qu’elle représente. Pour moi, les armes symbolisent la modernisation, la mondialisation. D’un autre côté, le phallus (une sculpture géante de phallus rouge présentée lors d’une cérémonie) représente la culture, la tradition et les valeurs des Bhoutanais. Je voulais donc des éléments contrastés.

C’est intéressant, car j’ai beaucoup voyagé avec le film. Lors de la première à Telluride, le public nord-américain était sensible aux coups de gueule démocratiques et aux blagues sur les armes à feu. À Busan, en Corée, les Coréens ont semblé s’intéresser à l’histoire de la culture, au changement, aux valeurs familiales. Nous avons remporté le prix du public au festival du film de Bombay, et les Indiens ont semblé apprécier l’humour, mais aussi les aspects spirituels. Lorsque le film a été présenté au Bhoutan, tout le monde a pleuré parce qu’il s’agissait d’une période de notre histoire où nous avons essayé de devenir modernes et où nous avons perdu notre innocence.

Cela m’a rappelé l’histoire des aveugles que l’on emmenait voir un éléphant et qui sentaient différentes parties. Lorsque j’ai réalisé ce film, je craignais d’en faire trop. Mais le public m’a beaucoup soutenu et c’est encourageant.

Le tournage de « Lunana » a été très difficile, car il a fallu marcher pendant dix jours pour atteindre le village de montagne où le film a été tourné et utiliser des batteries solaires parce qu’il n’y avait pas d’électricité sur place. Je suppose que celui-ci n’a pas été aussi difficile.
Il ne l’était pas. Il n’y a pas eu de marches de 10 jours. Cependant, si l’on compare avec les productions hollywoodiennes, c’est très difficile parce que l’endroit où nous logions était un village. Il n’y a pas d’hôtel là-bas, alors toute l’équipe et les acteurs ont dû loger dans des maisons du village. Le lieu de tournage se trouvait à 10 heures de route de la ville, ce qui est encore assez loin. Au Bhoutan, nous n’avions pas de matériel de tournage, si bien que toutes nos caméras et nos éclairages ont dû être acheminés depuis l’Inde, ce qui représente cinq jours de route avec des passages de frontières. Lorsque vous avez des camions de matériel cinématographique sur la route pendant cinq jours, traversant les frontières et grimpant dans les montagnes, c’est un gros risque, vous savez ?

Et comme l’industrie cinématographique au Bhoutan est très, très petite, nous n’avons pas vraiment d’acteurs professionnels. Je pense que lorsqu’on fait des comédies, il faut vraiment avoir de bons acteurs. Mais tous les acteurs de « The Monk and the Gun » sont des débutants. J’ai essayé de combiner les performances authentiques de ces acteurs débutants. C’était parfois difficile, mais je pense qu’une grande partie du travail s’est faite dans la salle de montage.

Quand vous retournerez au Bhoutan, vous pourrez vous procurer des Big Macs et du Coca-Cola ?
Oh, oui. Eh bien, il n’y a pas encore de Big Macs. Nous n’avons pas de McDonalds. Nous n’avons pas de Starbucks. Mais vous pouvez certainement trouver du Coca-Cola.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans le numéro International Feature Film du magazine Jolie Bobine.

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