Comment le loup de Wall Street a été financé sans le savoir par la fraude

Il n'est pas nécessaire d'avoir vu Le Loup de Wall Street pour savoir que la vie d'un magnat international n'est pas toujours aussi fantastique. Jho Low le sait, il a vécu son rêve et en paie aujourd'hui le prix. S'immisçant au cœur d'Hollywood grâce au pouvoir de l'argent et à l'influence qu'il achète, Low est devenu le pôle d'attraction ultime pour les célébrités au début des années 2010.

L’homme d’affaires malaisien a su se faire une place dans le monde du cinéma. Si vous aviez besoin d’une injection de fonds pour lancer votre projet de film, vous vous rendiez directement sur son yacht. Par l’intermédiaire de Red Granite Pictures, dont le beau-fils de l’ancien Premier ministre malaisien, Najib Razak, est co-détenu, il a profité de sa position unique au sein du gouvernement malaisien pour bâtir son empire, en faisant parvenir de l’argent à la noblesse hollywoodienne.

Jho Low a fait décoller le Loup de Wall Street

Le Loup de Wall Street, sorti en 2013, a marqué le point culminant de la carrière de Low, insufflant la vie à un film en difficulté que personne d'autre n'avait eu le courage de donner son feu vert. C'est une vérité dérangeante : aucun film ne se fait sans argent – ​​beaucoup d'argent. Cette ressource particulière est le sang de l'industrie du divertissement et c'est la raison pour laquelle Hollywood peut ignorer des pertes de 100 millions de dollars et les cinéastes du monde entier doivent quémander des subventions et des aides gouvernementales.

Oui, même les gens riches doivent demander de l'argent. Les financiers sont secrètement les acteurs les plus importants du monde du cinéma. Avec suffisamment d'argent, n'importe qui peut acheter le respect, la classe, les amis, les relations politiques et l'adoration des mannequins de Victoria's Secret. Le calibre des gens qui se jetaient aux pieds de Low, rampant pour attirer son attention, était comique mais aussi alarmant.

Bien sûr, il y avait un piège. Low était un escroc. Corruption, pots-de-vin, complot et blanchiment d'argent pour financer le style de vie d'un playboy narcissique international sur des yachts remplis de mannequins ? Cela ressemble à un super film. Et comme dans tous les films que vous avez vus, les fédéraux ont fini par gâcher cette fête aussi.

Après la fin des cérémonies des Oscars et des premières de gala, nous avons appris que Martin Scorsese et Leonardo DiCaprio se sont associés par inadvertance à un escroc international qui a volé son pays. Le crime paie-t-il ? Eh bien, nous n'allons pas mentir. Jusqu'à présent, cela semble avoir été payant pour Low, mais cela pourrait changer. C'est la ballade pathétique de Jho Low, l'homme qui ferait n'importe quoi pour côtoyer les élites du monde, et qui s'en est tiré sans encombre. Jordan Belfort, ronge ton cœur.

Le mystérieux magnat malaisien qui a fait pleuvoir

Paramount Pictures

Avant 2013, Jho Low a produit brièvement et sans grand éclat, avec notamment Le Loup de Wall Street et Dumb and Dumber To. Sans ses manigances en coulisses, il y avait de fortes chances qu'aucun des deux ne soit sur le tapis rouge. Vous vous demandez probablement comment un réalisateur comme Martin Scorsese a pu avoir du mal à réunir l'argent nécessaire à la production de ses films. En vérité, il a à peine pu terminer Silence ou The Irishman. Lui et DiCaprio semblent toujours coincés dans l'enfer du développement.

Le contenu de son travail (violence, jurons, thèmes religieux et durées de diffusion prolongées) ne correspond pas aux attentes des studios traditionnels en quête de contenu sûr, commercialisable (comprenez : fade) et à fort potentiel de séduction. Se souvenant de sa conversation avec Scorsese, Leonardo DiCaprio a déclaré à Vulture en 2013 : « Les drames à grande échelle, classés R, comme Blood Diamond ou Les Infiltrés, ne sont plus vraiment financés. » Il a parlé trop tôt. Prenant la relève, Red Granite a accepté de fournir l'argent, sans exiger d'assouplir la classification R à PG-13, une décision qui a préservé le côté brut dont Scorsese avait besoin.

Personne à l’époque n’a été dérangé par l’apparition soudaine d’un personnage obscur, les poches pleines d’argent liquide à distribuer comme des bonbons d’Halloween. Le fait que des financiers étrangers incroyablement riches distribuent des tonnes d’argent n’a rien de nouveau. Il suffit de jeter un œil au Fonds de développement culturel saoudien, qui a récemment déversé des ressources sur les cinéastes de la région, le pays conservateur s’étant même allié à la WWE.

Low jouait selon ses propres règles. Il s'est avéré qu'il avait beaucoup de points communs avec le protagoniste du Loup de Wall Street qu'il a incarné, Jordan Belfort. Son style de vie de garçon de fraternité tournait autour de son yacht et de beaucoup d'alcool. Le passe-temps principal de Low, outre le champagne, les diamants, la navigation et le cinéma, était le réseautage. Il engageait des célébrités pour devenir ses amis et assister à ses somptueuses fêtes sur son yacht, dont l'ampleur dépassait les opportunités cinématographiques. Il aurait utilisé sa richesse pour obtenir des bijoux de folie pour sa petite amie mannequin, Miranda Kerr. Du jour au lendemain, Low est devenu le producteur le plus audacieux et le plus intrigant du secteur. Malheureusement, l'argent n'était pas à lui.

Le navire Jho Low s'échoue

Voici comment l'arnaque a fonctionné. Tirant le meilleur parti de ses relations avec le Premier ministre, il a eu l'idée de créer un fonds d'investissement en 2009. Bientôt, des milliards ont été illégalement transférés des comptes d'investissement malaisiens vers Red Granite (qui a nié toute connaissance du stratagème de Low, bien entendu) sur une période de six ans. Le fonds secret était censé aider à soutenir les infrastructures et les services de la Malaisie, mais Low a obtenu l'accès à l'argent grâce à son amitié avec le Premier ministre, et les deux ont utilisé le coffre comme leur tirelire personnelle. Les Malaisiens n'ont pas été ravis lorsqu'ils ont découvert que leur argent finançait Daddy's Home.

Selon les estimations de la 1Malaysia Development Berhad, plus connue sous le nom de 1MDB, 4,5 milliards de dollars ont été détournés. Les conspirateurs s’étendaient à des partis influents au sein de l’élite malaisienne. Le Premier ministre Najib Razak figurait parmi ceux jugés et reconnus coupables d’avoir escroqué leurs électeurs au moyen d’un système complexe de blanchiment d’argent qui transférait l’argent d’une nation à une autre. Selon les porte-parole du gouvernement américain, il s’agissait de la plus grosse saisie de l’histoire du ministère de la Justice. Riza Aziz, un autre producteur de Wolf of Wall Street, était également impliqué dans l’enquête. Il a été impliqué dans le vol et le blanchiment par le ministère de la Justice, selon le procureur général adjoint par intérim Brian C. Rabbitt :

« Aziz et ses complices auraient détourné ces fonds à leur profit et les auraient utilisés pour acquérir des biens immobiliers de luxe à New York et à Londres et pour faire des investissements personnels. La confiscation de ces actifs s'ajoutera aux près de 1,1 milliard de dollars volés à 1MDB que le ministère américain de la Justice a jusqu'à présent contribué à récupérer et à restituer au peuple malaisien. »

Les plus astucieux se rappelleront que blanchir de l’argent pour faire des films n’est pas une idée nouvelle et que de nombreux criminels et syndicats du crime organisé se sont lancés dans le secteur de la production cinématographique au fil des ans. Parfois avec des résultats très décevants. Cependant, cette fois, le phénomène prend une toute autre dimension. L’argent volé était ensuite canalisé vers des films et finançait la vague de crimes du magnat, payant des célébrités pour assister à ses fêtes sur son yacht de luxe de 250 millions de dollars, où des personnalités comme Emily Ratajkowski, Kylie Jenner et Kim Kardashian ont fait du twerk avec le prétendant Jay Gatsby pour avoir leur tour à son argent – ​​celui des Malaisiens, disons. Son motif était aussi simple que triste. Il voulait que les gens l’aiment, développant ainsi l’habitude de payer des mannequins et des personnes célèbres pour qu’elles prennent des photos avec lui, comme le rapporte Fortune. Et ça a marché.

Du swag de première classe au statut de fugitif

Paramount Pictures

Les exploits de Low ne se limitent pas aux mannequins, acteurs et réalisateurs en mal de moyens financiers. Voulant voir les choses en grand, Low a utilisé ses contacts avec son ami de l'époque, Leo DiCaprio, pour tenter d'entrer en contact avec le président américain de l'époque, Barack Obama. Devant le tribunal, l'acteur du Loup de Wall Street a témoigné que Low était en pourparlers pour faire des dons importants, dont on disait qu'ils atteindraient plus de 30 millions de dollars, à la campagne de réélection d'Obama en 2012, achetant ainsi l'accès à l'homme le plus puissant de la planète.

Low, qui joue sur tous les tableaux, aurait même contacté des membres de la famille Trump pour tenter de l'aider lorsque le scandale 1MDB a éclaté. Il n'a malheureusement jamais eu l'occasion d'utiliser cette influence lorsque son opération lui a explosé au visage. 1MDB est en faillite, ses amis du gouvernement malaisien sont en disgrâce, son ex-petite amie Kerr a été forcée de se séparer de ses bijoux dans le cadre de la confiscation, tous les amis de Low l'ont renié après qu'il ait été reconnu coupable lors d'un procès par contumace, et Red Granite a cessé de produire des films en 2017. Le sugar daddy de Scorsese n'est plus de la partie, alors ne croisez pas les doigts pour ce biopic sur Sinatra.

Au moment où nous écrivons ces lignes, Low est toujours en cavale, et doit payer des centaines de millions de dollars. La vente de tableaux de Basquiat, Warhol, Picasso et Monet n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan des sommes confisquées à la suite de cette affaire de détournement de fonds. Plus tôt cette année, un documentaire intitulé Man on the Run a été diffusé, consacré à Low et à son complice Razak. On y retrouve le lanceur d’alerte qui a dénoncé l’arnaque et la journaliste qui a rapporté le scandale, Clare Rewcastle Brown.

Alors que sa célébrité explose, Low, ironiquement, a été contraint de garder la tête basse et de vivre une vie modeste. Low a maintenu suffisamment de relations avec des fonctionnaires corrompus du gouvernement pour échapper à de nombreuses autorités à travers le monde. Les rumeurs placent le cerveau de l'affaire à Macao. Low a mis de l'argent de côté pour les mauvais jours, mais il a encore des amis prêts à le protéger. Bien qu'il voyage désormais par des moyens plus conventionnels. Equanimity, son manoir flottant tape-à-l'œil, est actuellement sur le marché. Pour 250 millions de dollars, ce morceau d'histoire du cinéma et de la justice peut être le vôtre, les politiciens corrompus et les mondains à louer étant vendus séparément.