Comment Johnny Depp a accidentellement rendu furieux un chef de la mafia dans Black Mass

Attention, spoiler : cet article contient des spoilers sur l'intrigue de Black Mass (2015). Lorsque Johnny Depp a joué le rôle du gangster James Bulger dans Black Mass en 2015, il n'aurait pas pu imaginer qu'il aurait à s'inquiéter de gangsters en colère en plus de la liste habituelle de critiques de cinéma pointilleux. Il s'avère que tout le monde est un critique. Le réalisateur Scott Cooper était plus conscient des dangers que représente le fait de mettre en colère des fous furieux comme Bulger sur des œufs, de peur d'agiter le type qui figurait sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI et qui a déjà vécu à Alcatraz. Nous ne savons pas si Depp a déjà reçu des lettres désagréables de la part de la police, mais James Bulger n'était pas le genre de gars que l'on voudrait comme ennemi ou comme confident.

Aussi à l'aise avec les agents du FBI qu'avec les usuriers et les tueurs à gages, le baron de la drogue de Boston James « Whitey » Bulger a fait ses armes dans les années 70 et 80, sans aucun remords. Il s'est tiré d'affaire à maintes reprises et a commis de nombreux crimes grâce à son atout secret. L'histoire de Bulger est un exemple classique de la raison pour laquelle le crime ne paie pas. Comptant à son actif 11 meurtres en tant que chef du gang de Winter Hill (du moins, ce sont ceux que les fédéraux ont pu lui imputer), Bulger a fait appel à son intelligence et à une aide extérieure pour l'aider à prendre le contrôle du Massachusetts dans les années 70. Nous reviendrons bientôt sur ses associés secrets.

Dans les films policiers, on conseille aux malins de garder leurs amis proches et leurs ennemis encore plus proches, mais avec Bulger, il est difficile de savoir qui est qui. Cette complicité avec les fédéraux n'a pas fait de bien à sa réputation auprès de ses complices criminels, ce qui explique probablement pourquoi il a résisté si farouchement à son arrestation. Ce n'est pas le genre de gars qu'on veut rendre malheureux, compte tenu de son penchant pour le carnage, mais il s'est avéré qu'il avait des problèmes plus importants à régler qu'un acteur imitant son accent bostonien.

Qui *était* « Whitey » Bulger ?

Contrairement aux stéréotypes habituels, Bulger n'était pas italien mais irlandais, un étranger parmi les étrangers, et avait besoin d'aide. Ses cibles étaient ses concurrents, le syndicat Patriarca, un gang rival qui se disputait le contrôle du trafic de drogue et des réseaux de prostitution en Nouvelle-Angleterre. Ce n'est pas une coïncidence si le chef du Patriarca, Raymond Patriarca, a été désigné par le directeur du FBI J. Edgar Hoover comme le principal ennemi public du Bureau. Le FBI l'avait dans sa ligne de mire mais n'avait aucun moyen de l'atteindre.

C'est à ce moment-là que le petit escroc a commencé son ascension, passant aux courses de chevaux truquées, à l'extorsion et au trafic d'armes. Sa véritable renommée, si l'on peut dire, était son implication avec l'agent du FBI John Connolly, joué dans le film par Joel Edgerton. Connolly et Bulger formèrent une alliance imposante et lucrative. Le flic corrompu Connolly aurait reçu 235 000 dollars et des informations confidentielles qui conduiraient à l'arrestation de gangsters rivaux, ce qui aurait permis à Bulger de prendre le contrôle de ces trafics. Il a même tué des informateurs sur le point de le dénoncer, dont les noms avaient été fournis par des agents du FBI amicaux. Après quelques décennies d'une belle amitié, le complot s'est effondré ; Connolly et Bulger ont été tous deux démasqués. Alors que le mafieux s'enfuyait sous une nouvelle identité, Connolly fut arrêté et condamné pour obstruction à la justice et racket en 2002. Grâce aux informations privilégiées de Connolly, Bulger a pu quitter la ville, fugitif depuis 16 ans.

En 2011, après qu'une campagne publicitaire a inondé les téléspectateurs de programmes télévisés en journée, un citoyen anonyme a informé les autorités de sa cachette en Californie. Le rôle d'informateur de Whitey allait le rattraper, assassiné alors qu'il purgeait deux peines de prison à perpétuité consécutives. Le mouchard a connu son sort après avoir été transféré d'une prison de Floride plus sûre vers un pénitencier moins sûr de Virginie-Occidentale en 2018, périssant dans un assassinat prémédité par des codétenus en guise de vengeance pour les transgressions passées de Bulger, en violation du code de déontologie pénale. Bulger a été accusé d'avoir tué une femme et d'avoir dénoncé des camarades gangsters, ce qui l'a placé au bas de l'échelle de la prison.

James « Whitey » Bulger était un homme dangereux à offenser

Bulger a critiqué sa représentation dans Black Mass, non seulement parce que Depp s'est taché les dents pour le rôle, selon USA Today. « Il aurait été facile de se plonger dans ce film comme s'il s'agissait simplement d'un film de gangsters », a déclaré l'acteur à propos de cette mission macabre. Willy Wonka, ce n'était pas le cas. Depp était déterminé à trouver quelque chose d'unique dans le rôle pour différencier le film de la vague de films de gangsters redondants. Vous ne pouvez pas jeter une pierre lors d'un match des Lakers de Los Angeles sans toucher au moins un gars qui a joué un parrain de la mafia. En fait, jetez cette pierre sur les sièges du côté du terrain et vous toucherez celui qui a joué Whitey Bulger…

Depp a contacté le meurtrier condamné pour obtenir des conseils amicaux sur le rôle, mais il a refusé. À 85 ans, alors que le film entrait en préproduction, le taulard s'est moqué de coopérer avec l'acteur. D'après les commentaires défensifs de son avocat de l'époque, il aurait pu soupçonner que la dramatisation l'incriminerait davantage et nuirait à toute chance d'une libération conditionnelle surprise, sa santé se détériorant. Poursuivant son projet sur les crimes réels, Depp a pris soin de se perdre dans la performance et le maquillage, ce qu'il savait être un pari risqué. Dans une interview à Variety, il a décrit le scénario cauchemardesque de chaque acteur portant du maquillage et des prothèses. C'est le facteur de maladresse, les spectateurs percevant le rôle comme rien d'autre qu'un millionnaire indulgent jouant à se déguiser :

« Je veux qu'ils (le public) m'oublient. C'est le grand test. Si j'arrive à les avoir en trois à cinq minutes, tout ira bien. Mais s'ils me disent immédiatement : « Je regarde un mec maquillé », alors je suis foutu. Il y a toujours cette inquiétude. Mais je savais que j'étais entre de bonnes mains avec (le concepteur de maquillage) Joel Harlow sur « Black Mass ». »

En réalité, le point de discorde pour le condamné n'était pas ses ressemblances physiques mais le postulat central du film. Le mafieux a déclaré qu'il avait été trahi, insistant sur le fait que le FBI était en réalité le coupable des meurtres. Il a reproché au film de tirer profit de son image et de sa ressemblance. Un autre aspect du film est son utilisation d'acide, qui, selon Time, est basé sur un incident réel survenu dans les années 50. La CIA, expliquant que les substances psychotropes devaient être utilisées pour le bien, a contraint les prisonniers à prendre des doses de LSD à des fins soi-disant scientifiques. En échange, il aurait obtenu une peine de prison plus légère et une libération conditionnelle anticipée, toujours en quête de tromperie envers la justice. L'argent durement gagné des contribuables au travail.

Les Infiltrés et autres portraits cinématographiques

Warner Bros.

Le rôle de Johnny Depp dans le rôle du patron de Boston a été bien accueilli, du moins par les médias. Bulger et son équipe juridique ont naturellement tourné en dérision les événements tels que décrits dans le film, le détenu se lavant les mains de toute coopération avec le FBI. Quant à sa biographie sur le crime organisé, Cooper n'a ressenti aucun regret mais a exprimé une certaine appréhension à Deadline, laissant entendre que le film lui avait valu des menaces de mort :

« Je dirais que chaque fois que vous faites un film sur des événements réels et que vous essayez de le faire avec le type d'authenticité que je recherchais, vous ne cessez jamais de regarder en arrière. Vous faites un film sur des gens comme ça qui pourraient ne pas aimer la façon dont ils sont représentés, et faites attention. »

Désireux de se mettre dans la peau du personnage, les manières de Depp, son accent, son maquillage et ses lentilles de contact colorées étaient si convaincants que Cooper a remarqué que beaucoup de ceux qui connaissaient Bulger étaient méfiants à l'idée de se trouver à proximité de Depp sur le plateau, car l'impression était trop précise. Ceux qui avaient une connaissance directe du baron du crime dérangé ont signalé un regard sinistre mais saisissant émanant des yeux bleu acier de Bulger. C'était un regard que Depp a fait de son mieux pour reproduire, en plus de la rage sociopathe refoulée qui alimentait le voyou irlando-américain.

Bulger n'est pas étranger aux films de la liste A. Comme les amateurs de polar s'en souviendront, le Bostonien a fait l'objet de plusieurs biographies hollywoodiennes majeures au fil des ans, et a notamment inspiré le pseudo-Bulger de Jack Nicholson, Frank Costello, dans Les Infiltrés. Le drame de Martin Scorsese s'est éloigné de la réalité et a laissé de côté les tests d'acide effectués par le gouvernement américain pour opter pour des libertés créatives concernant le sort de son agent du FBI. Malheureusement, nous ne pouvons pas vérifier la critique de M. Bulger sur cette performance en particulier. Il a gardé le silence sur ce sujet, contrairement à tous les gangsters qu'il a dénoncés. Peut-être était-il un fan de Nicholson, ou peut-être était-il simplement mortifié d'avoir Jack Sparrow pour l'incarner. Nous ne le saurons jamais avec certitude. Black Mass est actuellement disponible en streaming sur Netflix.