Comment Frank Sinatra a failli jouer dans Die Hard au lieu de Bruce Willis

Yippe ki-kay ! Des citations merveilleuses à un héros qui tourne littéralement autour des terroristes sans aucune chaussure, Die Hard est une sortie au dernier étage dont vous vous souviendrez longtemps. À une époque peuplée de protagonistes musclés, renfrognés et esquivant les balles, le film était rafraîchissant grâce à son recours à un personnage central plein d'esprit et à la bouche motrice. Cette personne était John McClane, un détective du NYPD qui espérait se réconcilier avec sa femme lors d'une fête de bureau organisée par son employeur, pour se retrouver au milieu d'une situation d'otage. Chaque fois qu'il ne tirait pas avec son arme, McClane était occupé à contrer les menaces du méchant avec la culture pop faisant référence à des brûlures louches.

Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer quelqu'un d'autre que Bruce Willis dans ce rôle. Cependant, il était en bas de la hiérarchie pendant la saison de casting. Sylvester Stallone, Clint Eastwood, Richard Gere, Harrison Ford, Burt Reynolds, James Caan, Nick Nolte, Mel Gibson, Don Johnson, Richard Dean Anderson, Paul Newman, Arnold Schwarzenegger et Al Pacino se sont tous vu offrir le gâteau en premier, mais ils Soit ils étaient trop occupés, soit ils pensaient qu'ils avaient quelque chose de mieux à faire. Il est intéressant de noter qu’aucun d’entre eux n’était le premier choix. Frank Sinatra l’était. Mais pourquoi ?

Les studios du 20e siècle étaient tenus contractuellement d'offrir le rôle à Sinatra

La considération du casting de Frank Sinatra est liée aux questions juridiques et à la dynamique entourant le matériel source. Die Hard n'est pas une histoire originale, car elle est basée sur le roman Nothing Lasts Forever de 1979 écrit par l'ancien détective privé Roderick Thorp. Dans le livre, le détective Joe Leland se rend à la fête de fin d'année de sa fille et l'attend dans le hall, seulement pour que les terroristes attaquent. Dans ce qui était sans aucun doute une bonne décision des scénaristes Jeb Stuart et Steven E. de Souza, Leland est baptisé John McClane dans le film, et un arc romantique impliquant le détective amoureux et son ex-épouse est inséré.

Même si cela fonctionne bien en tant qu'histoire autonome, Nothing Lasts Forever est une suite de The Detective, où Leland se penche sur la vie du mari décédé d'une veuve. Ce roman avait déjà été adapté en film avec Frank Sinatra et comme 20th Century avait déjà acheté les droits du roman original et de la suite (avant même qu'il ne soit écrit), le studio était contractuellement obligé d'offrir le rôle à Sinatra. Cependant, le chanteur a refusé car il avait 70 ans à l'époque et ne s'imaginait pas courir autour d'un immeuble en tenant un Beretta. Un microphone était suffisant à cette époque de sa vie.

Si la considération initiale de Bruce Willis a été une surprise, sa sélection finale parmi ses distingués concurrents qui avaient déjà fait leur marque dans le genre d'action a été un énorme choc. C'était un visage inexpérimenté triomphant de dizaines, un acteur de télévision volant un rôle réservé aux comédiens du genre machiste.

Peut-être plus important encore, il était le seul acteur comique face à une armée de visages coriaces. Pourquoi pas même Dolph Lundgren ou Carl Weathers ? Peut-être que l'uniformité de la compétition de Willis s'est annulée en sa faveur. Ou peut-être que, dans une mare de froncements de sourcils, l’éclat comique de Bruce Willis était la bouffée d’air frais indispensable.

Avant son casting, Willis n'était connu que pour la série comique Moonlighting. S'il est désormais de rigueur pour les artistes de circuler librement au-delà des frontières de l'industrie, il existait une sorte de mur de Berlin entre les acteurs du cinéma et de la télévision dans les années 80. Ceux qui appartenaient à un camp passaient rarement de l’autre côté, et ceux qui le faisaient ne parvenaient souvent pas à impressionner.

Fait intéressant, Willis avait également des réserves. Il comprenait qu'il y aurait un tollé à l'idée qu'il soit considéré comme un membre de la royauté, et il ne savait pas comment il allait gérer cela. En plus de cela, il était contractuellement obligé de travailler au noir et il appréciait son travail. Heureusement, une fenêtre s'est ouverte lorsque la production de la série a été arrêtée pendant quelques mois pour permettre à la partenaire de Willis, Cybill Shepherd, de s'occuper des tâches de maternité. Lassé, l'acteur a décidé d'entrer sur Nakatomi Plaza et de s'amuser.

Sinatra n’a jamais eu l’étoffe d’une star d’action

A 70 ans, Frank Sinatra n'aurait jamais fait un grand John McClane. Pourtant, l’âge n’a que peu à voir avec cela. Ol' Blue Eyes était un grand acteur, mais il n'a jamais été physique. Il a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son travail dans From Here to Eternity et un Golden Globe pour Pat Joey. Cependant, il n’a jamais assumé de rôles d’action intenses. Il a certainement incarné de nombreux hommes de loi vers la fin de sa carrière, mais ses versions étaient des détectives du genre film noir qui parcouraient les scènes de crime et frappaient doucement aux portes. John McClane était plutôt un flic du genre coup de poing et mouvement, capable de faire des plaisanteries sur n'importe quoi.

En regardant de plus près la filmographie de Frank Sinatra, on peut noter que la plupart de ses films ont des critiques moyennes à excellentes, mais ses films d'action ont été fortement critiqués. Des films comme Assault on a Queen, Cast a Shadow et l'original Ocean's 11 sont pâles en comparaison des autres œuvres de la star. En général, Sinatra a joué très peu de rôles d'action, ce qui suggère qu'il ne les a pas appréciés. Lui faire faire Die Hard aurait donc signifié le forcer à faire quelque chose avec lequel il n'était pas à l'aise. Peut-être aurait-il pu faire une apparition en tant que personnage différent, en clin d'œil au matériel source.

Un univers alternatif où Bruce Willis n'a jamais joué dans Die Hard n'a pas l'air bien

Il est effrayant de penser à un monde dans lequel Bruce Willis n'a jamais joué John McClane, car un tel résultat aurait pu avoir plusieurs répercussions désagréables. Premièrement, Die Hard n’aurait probablement jamais eu de suite. Cela signifie que les fans se seraient vu refuser de superbes versements comme Die Hard 2 et Live Free ou Die Hard. Même les suivis qui comportent des lacunes moyennes et des échecs narratifs présentent toujours Willis dans sa forme la plus ludique, son enthousiasme déclenchant l'enthousiasme du public comme de nombreuses autres stars d'action y parviennent rarement.

Un acteur comme Arnold Schwarzenegger fait rarement des suites et aurait laissé passer chaque suivi de Predator, ainsi que les suites de True Lies, Commando et Conan. Quant à Stallone, il se soucie davantage des franchises Rambo et Rocky, car il a plus de contrôle créatif, il aurait donc été moins intéressé à revenir sous le nom de John McClane. Tous les autres acteurs sur la liste potentielle sont également du genre toujours occupé, ils ne seraient donc peut-être jamais revenus non plus.

Ce qui est encore plus effrayant, c'est que Bruce Willis n'aurait probablement jamais été une superstar. Moonlighting était une bonne chose, mais il n'est pas considéré comme un classique de la télévision, c'est pourquoi l'acteur aurait peut-être dû se contenter d'autres rôles sur petit écran. Ou bien il aurait pu être en proie à la malédiction commune des « acteurs principaux », selon laquelle les stars des émissions populaires ne parviennent pour la plupart pas à maintenir leur popularité après la fin de la série. Des films comme 12 Monkeys, Pulp Fiction et Armageddon auraient donc été très différents. Heureusement, le destin s’est déroulé de la manière la plus idéale.

Die Hard est disponible en streaming aux États-Unis sur Hulu