Comment Chloé Zhao et Maggie O'Farrell ont écrit ensemble « Hamnet » : chaos et organisation

Magazine Jolie Bobine : « Je lui laissais ces notes vocales épiques qui n'étaient que des suites de pensées », déclare le réalisateur et co-scénariste Zhao.

On a dit à Maggie O'Farrell de ne pas s'attendre à grand-chose lorsqu'elle a publié « Hamnet ». Le huitième roman de l'écrivain nord-irlandais traitait de la mort de Hamnet Shakespeare, le jeune fils de William Shakespeare et de sa femme, Agnès, et de l'écriture ultérieure de la tragédie classique « Hamlet ».

Le livre est sorti en mars 2020, juste au bord de la fermeture du COVID-19. « En fait, j'ai eu des conversations avec mes agents au cours desquelles ils m'ont dit : 'Toutes les librairies ferment leurs portes et, malheureusement, rien ne va vraiment se passer' », a déclaré O'Farrell. « Mais, vous savez, il y a toujours le suivant livre.' »

Il s'est avéré qu'elle n'avait pas besoin d'attendre le prochain livre. « Hamnet » s'est vendu à 2 millions d'exemplaires, a été traduit en 40 langues et a remporté le prix des femmes de fiction, le prix National Book Critics Circle de fiction, le prix littéraire Dalkey du roman de l'année et le prix Waterstones du livre de l'année. Il a été adapté en une pièce de théâtre produite par la Royal Shakespeare Company à Stratford-upon-Avon, puis a connu un succès dans le West End. Et maintenant, il a été transformé en film par Chloé Zhao, réalisatrice oscarisée de « Nomadland », avec Paul Mescal et Jessie Buckley dans le rôle du barde et de sa femme et Jacobi Jupe dans le rôle de leur fils, Hamnet.

« Je suis vraiment un peu étonné », a déclaré O'Farrell, qui a contribué de manière significative au film en plus de fournir ses sources : l'une des conditions préalables de Zhao pour se lancer dans le film était que l'auteur co-écrive le scénario avec elle.

« Le paysage intérieur est si riche et si profond, et c'était exactement ce que je recherchais à cette époque pour ma propre croissance, ma guérison et mon exploration de soi », a déclaré Zhao. « Mais j'ai dit aux producteurs : 'Si Maggie ne l'écrit pas avec moi, je ne ferai pas le film.' Je la compare au cow-boy Brady (dans son film « The Rider » de 2017), ou aux nomades (dans « Nomadland » de 2020) ou à l'un des adolescents Lakota (dans « Songs My Brothers Taught Me » de 2015). Elle est mon accès à ce monde, qui est dans son imagination. Elle a pris tout ce qu’elle avait recherché et a ensuite alchimisé un monde. C'est le monde auquel je suis fidèle, le monde dont je vais tirer des choses. J’avais donc besoin d’elle là tout le temps.

O'Farrell n'avait jamais écrit de scénario auparavant et travaillait sur un nouveau livre, alors elle a reçu un appel Zoom et Zhao prévoyait de refuser poliment.

«J'étais prête à dire: 'Je suis vraiment flattée que vous vouliez que je vous aide, mais ce n'est pas pour moi'», a-t-elle déclaré. « Mais à la fin de la conversation, j'ai accepté de le faire et j'ai accepté d'envoyer ma première version (du scénario) dans quelques mois. Quand j'ai fermé mon ordinateur portable, j'ai eu le sentiment de ne pas vraiment savoir ce qui venait de se passer. »

Leur première tâche a été de remplacer la chronologie délibérément fracturée du livre par une chronologie plus linéaire et de distiller le roman de 300 pages en un scénario de 90 pages. Mais ce n'était pas seulement une question de coupure, car Zhao savait qu'elle devait également développer certains moments du livre, notamment en élargissant le rôle du mari qui était absent pendant une grande partie du roman.

« J'avais l'impression que le public du cinéma devait voir Shakespeare plus que nous ne le voyons dans le livre, et il était important que nous voyions (Agnès) à travers lui aussi », a-t-elle déclaré. De plus, la pièce « Hamlet » était une priorité majeure. Comme le film, le livre se termine avec Agnès assistant à la première représentation de « Hamlet » et réalisant comment son mari a intégré son chagrin suite à la mort de leur fils dans l'histoire d'un prince danois et de son père assassiné. Le roman se termine avec le fantôme du père délivrant une seule ligne.

« Le livre se termine par 'Souvenez-vous de moi', puis il est vide », a déclaré Zhao. « Le langage écrit est beaucoup plus ancien que le cinéma, qui est comme le langage d'un bébé. Il n'évoque pas la même chose que ces deux mots, noir sur une page blanche puis en blanc. Ce que cela nous fait n'est pas directement traduisible en film. Nous savions donc que nous devions continuer et vraiment choisir les moments dans « Hamlet » qui montrent comment la vie correspond à ce qui se passe dans la pièce. « 

O'Farrell avait étudié la pièce en profondeur depuis qu'elle était adolescente, et elle l'avait parcourue « au peigne fin » lorsqu'elle écrivait le roman.

«Je l'ai regardé à travers le prisme de la perte de Hamnet», a-t-elle déclaré. « Je connaissais les lignes qui révèlent ce que pensait Shakespeare lui-même, les lignes où il nous devient brièvement visible en tant qu'être humain et père en deuil. »

Même avec ces ajouts, l'action des derniers instants du film, avec Agnès et le public autour d'elle tendant les mains vers la scène, n'est pas venue au cinéaste jusqu'à ce que Buckley donne à Zhao une copie de la composition glorieusement élégiaque de Max Richter « Sur la nature de la lumière du jour ». En l'écoutant alors qu'elle se rendait au tournage un jour de pluie, la réalisatrice s'est retrouvée à tendre la main vers les gouttes de pluie à l'extérieur de la voiture, ce qui a inspiré la scène finale.

Tout au long du processus d'écriture, Zhao s'est appuyé sur O'Farrell pour être celui qui était organisé. «Je lui ai laissé de très longues notes vocales», a-t-elle déclaré en riant. « Mon processus créatif est assez chaotique, donc c'est bien quand je collabore avec quelqu'un qui a un certain ordre, ce que fait Maggie. Je lui laissais ces notes vocales épiques qui n'étaient que des trains de pensées, puis elle revenait avec quelque chose de plus concret. Donc nous faisons souvent des allers-retours comme ça. »

Leurs échanges, a-t-elle ajouté, ont été cruciaux pour aller au cœur de l’histoire. « Je n'essayais pas de dire : 'Ça doit être exactement comme ça' », a-t-elle déclaré. « C'était pour essayer de dire : 'Quelle est la chose la plus importante ? De quoi s'agit-il réellement ?' Avec tous ces allers-retours, je pense que nous avons probablement parlé davantage de ces personnages qu’avec mes acteurs.

Lorsqu'elle a écrit le livre, O'Farrell a essayé autant que possible de s'en tenir aux faits non seulement sur la vie des Shakespeare – on a beaucoup écrit sur William, peu sur Agnès et presque rien sur Hamnet – mais aussi sur la façon dont la vie quotidienne était vécue dans les années 1580 et 1590.

« Je me sentais responsable envers ces vraies personnes de me rapprocher le plus possible de ce que c'était réellement », a déclaré O'Farrell. « Mais la question de l'exactitude historique est un peu plus floue avec le film, et c'est peut-être ce qui devrait être le cas. »

« Eh bien, oui, » dit Zhao. « Le film n'est pas historiquement exact à tous égards, et j'en assume la responsabilité. Je dirai que quelque chose dans le livre que j'aime et que je trouve vraiment puissant, c'est le portrait de la vie quotidienne – le banal, la vie domestique. Et je pense que nous préservons cela autant que possible. « 

Et lorsqu'elle regarde le film, les acteurs et l'action à l'écran entrent-ils en conflit avec ce que O'Farrell voyait dans sa tête pendant qu'elle écrivait le roman ?

« J'avais vraiment peur d'aller sur le plateau ou de regarder les rushes parce que j'avais peur que les images du film remplacent les images dans ma tête », a-t-elle déclaré. « Mais en réalité, ce n’est pas le cas, ce dont j’en suis vraiment heureux.

« Ils sont tous géniaux et les costumes sont géniaux et le décor, l'éclairage et la mise en scène sont tous si parfaits. Mais c'est le film. C'est Paul, Jessie et Jacobi. Et il y a aussi les images du livre que j'ai en tête. Je suis très heureux que les deux puissent coexister. »

Quant à Zhao, elle est reconnaissante que le monde alchimisé par O'Farrell lui ait permis de créer un paysage propice à la guérison, à la fois pour elle-même et pour les autres.

« Pour ma part, j’ai l’impression que nous vivons une épidémie de peur de ressentir ou de manque d’espace pour ressentir », a-t-elle déclaré. « J'espère qu'avec ce film, nous donnerons aux gens un espace de deux heures pour ressentir ensemble. C'est exactement comme dans le film, lorsque les gens se sont réunis il y a tant d'années au Globe Theatre. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Acteurs/Réalisateurs/Scénaristes du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.