Le gros bonnet du cinéma et de la musique était derrière Bill Withers, Sixto Rodriguez ainsi que Jimmy Jam et Terry Lewis

Clarence Avant, le directeur musical et producteur de films qui était officieusement connu sous le nom de « Le Parrain » du divertissement noir, est décédé dimanche dans sa maison de Los Angeles. Il avait 92 ans.

« C’est avec le cœur lourd que la famille Avant / Sarandos annonce le décès de Clarence Alexander Avant », lit-on dans une déclaration de ses enfants, Nicole et Alexander, ainsi que de son gendre Ted Sarandos. «Grâce à son leadership commercial révolutionnaire, Clarence est devenu affectueusement connu sous le nom de« parrain noir »dans les mondes de la musique, du divertissement, de la politique et du sport. Clarence laisse derrière lui une famille aimante et une mer d’amis et d’associés qui ont changé le monde et continueront de changer le monde pour les générations à venir. La joie de son héritage apaise le chagrin de notre perte.

Avant a commencé sa carrière dans l’industrie musicale dans les années 1950 en tant que directeur du Teddy P’s Lounge à Newark, New Jersey. Plus tard, il créera la première joint-venture entre un artiste noir et une grande maison de disques, créera ses propres sociétés d’enregistrement et de diffusion et achètera KTYM-FM, la première station de radio FM appartenant à des Noirs à Los Angeles.

Sous la maison de disques désormais fermée d’Avant, Sussex Records, il a signé le chanteur, auteur-compositeur et producteur Bill Withers ; le guitariste Dennis Coffey ; et le musicien Sixto Rodriguez. En fait, la maison de disques a été mentionnée dans le documentaire oscarisé sur Rodriguez, « Searching for Sugar Man ».

Il comptait Joseph G. « Joe » Glaser, le directeur musical de Louis Armstrong, parmi ses mentors. Quant à ses propres clients, Avant a géré plusieurs grands noms dans leurs domaines, dont le chanteur de R&B Little Willie John ; les chanteurs de jazz Sarah Vaughan, Kim Weston, Luiz Bonfa, Wynton Kelly, Freddie Hubbard, Curtis Fuller et Pat Thomas ; et producteur de rock and roll ainsi que collaborateur de Bob Dylan, Tom Wilson.

Au cours de sa carrière, Avant a été reconnu à plusieurs reprises pour ses réalisations, recevant une étoile sur le Hollywood Walk fo Fame en 2016 aux côtés de ses anciens clients, Jimmy Jam et Terry Lewis. Il a également reçu le President’s Merit Award en tant qu’icône Grammy au Clive Davis Pre-Grammy Gala en 2018 et a reçu le prix Ahmet Ertegun du Rock and Roll Hall of Fame en 2021.