Chinonye Chukwu sur le pouvoir du regard féminin noir dans le cinéma et la caisse

La réalisatrice nigériane-américaine Chinonye Chukwu est entrée dans l’histoire en devenant la première femme noire à remporter le Grand Prix du Jury du Festival du film de Sundance. Elle a gagné pour son film Clemency, qui mettait en vedette Alfre Woodward et Aldis Hodge, et a lancé sa carrière sous les projecteurs qu’elle mérite. Maintenant, trois ans plus tard, sa suite à Clemency, le film historique Till, aborde l’histoire de la vie et de la mort tragique d’Emmett Till. Mais il y a un hic ici : il centre l’expérience à travers les yeux de sa mère Mamie Mobley-Till, devenue militante à cause de ce qui est arrivé à son fils. Il s’agit d’une affaire toujours d’actualité dans la société américaine, car la femme qui a accusé Till marche toujours sans aucune conséquence en 2022.

MovieWeb a discuté avec Chukwu du film.

Le centrage intentionnel d’une mère noire

Studios MGM

MW : En tant que cinéaste, pourquoi Till était-il l’histoire que vous aviez besoin de raconter en ce moment ?

Chinonye Chukwu : Pour plusieurs raisons. C’est une histoire qui n’a jamais été racontée sur grand écran et qui se fait attendre depuis longtemps sur grand écran. J’étais également excitée à l’idée de le raconter à travers la perspective de Mamie, son parcours émotionnel et le parcours de ce qu’elle a fait après le meurtre d’Emmett et sa conscience militante en pleine expansion. Nous arrivons à voir cela de manière progressive. Pour centrer une femme noire – nous étions souvent effacés de ces récits, de l’histoire et de notre présent – tout cela m’a rendu très enthousiaste à l’idée de porter cette histoire à l’écran d’une manière cinématographique et astucieuse.

MW : Tout au long du film, il y a eu beaucoup de placement délibéré de l’endroit où se trouvait la caméra, comme le dévoilement du corps d’Emmett. Comment et pourquoi ces décisions ont-elles été prises dans le processus de développement du film ?

Chinonye Chukwu : Je savais que je voulais autant que possible me concentrer sur le point de vue émotionnel et la perspective de Mamie. Ainsi, lorsqu’elle voit le corps d’Emmett pour la première fois, l’accent est mis sur son expérience émotionnelle en voyant le corps pour la première fois. Ce n’est pas notre première expérience émotionnelle, celle du public. Il s’agit de Mamie. Ce genre d’intentionnalité informe mes choix de réalisateur sur l’endroit où se trouve la caméra et ce n’est pas le cas. Qui est dans le cadre, qui ne l’est pas, qui est centré visuellement et qui ne l’est pas. Cela dépend en grande partie du point de vue de qui est-ce d’une scène à l’autre. Dans cette scène, c’est le point de vue émotionnel de Mamie qu’il fallait privilégier cinématographiquement.

MW : L’histoire d’Emmett Till est l’une des nombreuses tragédies de l’histoire américaine. En tant que réalisateur et scénariste travaillant sur du contenu historique, quels étaient les non-négociables de ce que vous deviez inclure ?

Chinonye Chukwu : Avant tout, l’histoire devait être racontée du point de vue de Mamie. Et donc, il y a une autre version de cette histoire qui ne la centre pas de cette façon. Il était important que je centre son humanité, sa multidimensionnalité, qu’elle ne soit pas seulement une mère en deuil. Elle a commencé avec ses copines, elle avait un homme, elle avait des relations avec les gens, une communauté, un travail, une carrière. Elle vivait sa vie et c’était donc non négociable pour moi de m’assurer de capturer cela. Outre la tristesse et la douleur inhérentes à l’histoire, il y a beaucoup de vie, de joie, de communauté et d’amour. Il était vraiment essentiel d’inclure également tous ces aspects de l’histoire car, en plus de l’histoire du voyage de Mamie, c’est aussi une histoire d’amour entre une mère et son enfant. C’était important que je commence et termine l’histoire avec joie et amour.

MW : Beaucoup de recherches ont évidemment été consacrées à ce film. Comment s’est déroulé le processus d’assemblage du tout ?

Chinonye Chukwu : J’ai vraiment eu de la chance en ce que l’un des producteurs, Keith Beauchamp, était un mentoré de Mamie de son vivant. Il a également eu une relation avec Gene, qui était le mari de Mamie, avant son décès. En plus de cela, il a passé les trente dernières années à découvrir cette histoire, à rouvrir l’affaire et à nouer des relations avec d’autres membres de la famille Till. Au moment où je suis arrivé sur le projet il y a trois ans, j’étais doté de ce trésor de recherche, d’informations et de relations avec les personnes qui ont vécu cette histoire. Tout cela a influencé ma réalisation du film.

Un film pertinent

Studios MGM

MW : À quoi ressemblait le casting de Till ?

Chinonye Chukwu : Parlons de Danielle Deadwyler. Elle est extraordinaire. Elle est brillante à part entière, et quand elle a envoyé la cassette d’audition, tout le monde a été époustouflé. Ainsi, des mois avant le tournage du film, nous avons passé du temps à parcourir chaque rythme émotionnel et chaque nuance du scénario, et elle a plongé si profondément dans la recherche. Au moment où elle est venue sur le plateau pour tourner le film, elle avait une compréhension inhérente de qui était Mamie émotionnellement et psychologiquement. Jalyn a envoyé sa cassette d’audition, [he] était fantastique et sa chimie avec Danielle était extraordinaire. Ils avaient une telle chimie naturelle entre eux qui était aimante, ludique et pure. Ma mise en scène était une manière de préserver cela. Pour tous les acteurs, tout le monde était tellement impliqué dans la mission et voulait honorer les humanités de tous ceux qu’ils jouaient avec sincérité et authenticité. Ce fut une expérience incroyable de travailler avec tout le monde.

MW : Quel est votre espoir que ce film réalise à l’avenir ?

Chinonye Chukwu : Beaucoup de choses. J’espère que cela résonnera auprès des gens afin qu’ils puissent ressentir et voir les humanités de chacun à l’écran. Qu’ils apprennent beaucoup. Beaucoup de gens pensent qu’ils connaissent l’histoire, mais ce n’est pas le cas. Il y a tellement de choses dans l’histoire que beaucoup d’entre nous ne savent pas grand-chose, comme Mamie. Avant de faire ce film, il y avait tellement de choses que je ne savais pas. Je crois que tout le monde apprendra quelque chose de ce film, de cette histoire, de cette histoire. Nous sommes dans un pays qui essaie activement à ce jour d’adopter une législation pour effacer cette histoire… elle est présente dans nos réalités réflexives. J’espère que ce film pourra aider à atténuer un peu cela et pousser les gens à s’interroger sur la façon dont je peux contribuer au monde au-delà de nos bulles. Nous sommes tous connectés.

MW : Comment le fait de centrer et d’ancrer l’histoire sur une femme a-t-il changé votre vision de réalisateur ?

Chinonye Chukwu : J’ai centré le regard féminin noir. Danielle peut commander un écran comme peu de gens le peuvent. C’était facile de prendre la décision de rester sur son visage parfois. Non seulement ça marche narrativement et cinématographiquement, mais c’est aussi mon genre de petit acte de résistance en restant vraiment sur le visage de cette femme noire, sur son parcours et son humanité en temps réel. Il y a quelque chose de vraiment beau et spécial à ce sujet [which] Je suis vraiment fier de faire.

Till sort en salles le 14 octobre 2022.

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