Les films de Damien Chazelle présentent souvent des thèmes étroitement liés et des motifs musicaux répandus, mais ils couvrent des histoires très différentes. Malgré son âge relativement jeune, le cinéaste oscarisé ne peut plus être considéré comme un réalisateur prometteur, compte tenu des éloges de la critique pour ses films. Son travail sur La La Land a cimenté son statut de plus jeune lauréat de l’Oscar du meilleur réalisateur à 32 ans. Les projets de Chazelle ont accumulé 23 nominations aux Oscars pour seulement cinq longs métrages, remportant 10 victoires.

Chazelle a fait ses débuts en tant que réalisateur de longs métrages en 2009 avec Guy et Madeline sur un banc de parc, une image indépendante pittoresque. Le natif de Rhode Island a poursuivi cet effort cinq ans plus tard avec Whiplash, le projet en petits groupes de Chazelle mettant en vedette Miles Teller et JK Simmons. Les prouesses de réalisateur de Chazelle ont brillé avec la comédie musicale romantique fastueuse et détaillée La La Land en 2016 avant de pivoter pour diriger First Man, le drame historique de 2018. Son dernier drame historique, Babylone, est un ajout intéressant au catalogue de Damien Chazelle, une filmographie qui mérite d’être classée.

Sommaire

5. Guy et Madeline sur un banc de parc (2009)

Comme pour de nombreux débuts de réalisateur, la première incursion de Chazelle dans le cinéma a un certain charme espiègle mais ne ressemble en aucun cas à un produit entièrement fini. Avec un budget de seulement 60 000 $, le film a une sensation indie pure et délibérément robuste. Guy et Madeline sur Park Bench est tourné sur un film 16 mm, avec Chazelle enrôlant des acteurs amateurs qui se produisent sans ADR. Le public peut capter les conversations distantes dans la cuisine, les bavardages inutiles des piétons qui se promènent dans les rues de Boston et même la caméra qui tourne en plus.

Le premier film de Chazelle reflète le premier film de Christopher Nolan, Follow. Également tourné en noir et blanc, il y a des graines des techniques cinématographiques plus tard déposées de Nolan dans Follow, tout comme il y en a avec Chazelle’s Guy et Madeline on a Park Bench. La romance musicale a une cinématographie et un montage semblables aux casseroles frénétiques que Chazelle utilise si souvent, avec de longues prises non éditées qu’il utilise plus tard à Babylone. Le dialogue est clairsemé, l’histoire se déroulant de la même manière que La La Land. Malgré le manque d’excellence technique, le premier long métrage de Chazelle est un exemple efficace de cinéma « show don’t tell », avec une toile de fond énergique et mélodique.

4. Babylone (2022)

Pendant ce temps, Babylone est l’œuvre la plus impressionnante techniquement de Chazelle à ce jour. Le travail de la caméra, la composition des plans, l’éclairage et la conception de la production sont tous exceptionnels. C’est merveilleux de voir le chemin parcouru par Chazelle depuis son premier long métrage. Les premières réactions de Babylone ont été incroyablement source de division, et cette polarisation persistera probablement. Margot Robbie, Brad Pitt et particulièrement Diego Calva font de leur mieux avec ce qui leur est donné, mais le film finit par faiblir en tant qu’exemple classique de style plutôt que de fond. Babylone est une tentative trop ambitieuse de capturer la fanfare et la débauche qui est en grande partie dépourvue de direction claire et, à la place, favorise la mise en valeur de la flamme et des goûts personnels d’un cinéaste.

Chazelle a commencé à écrire Babylone en 2009 et l’a même présenté à un producteur. Bien qu’il ait été refusé, il a reçu des commentaires selon lesquels le cœur musical du film était prometteur. Compte tenu des antécédents de Chazelle avec des images musicalement inclinées depuis lors, on peut affirmer qu’il mérite de raconter l’histoire qu’il a toujours voulue, même si cela implique un produit tonalement turbulent avec une durée de plus de trois heures. La fin bizarre de Babylon sera un succès pour certains et en aliénera d’autres, mais il sera difficile de s’éloigner du film sans se sentir complètement amusé.

Autant Babylone est la lettre d’amour de Chazelle au cinéma, autant le pouvoir et la permanence de la musique font partie intégrante de son message. Le compositeur Justin Hurwitz revient et le duo a collaboré sur les cinq films de Chazelle. Alors que ses autres titres relatent le voyage souvent ardu associé au succès, Babylone est un portrait convaincant de stars du cinéma qui ont déjà atteint cette renommée, couplé à une description solennelle des processus que chaque personnage utilise pour faire face à une industrie en constante évolution. En fin de compte, aussi captivante que soit Babylone, Chazelle a des images beaucoup plus émotionnellement résonnantes dans son catalogue.

3. Premier homme (2018)

Bien que First Man ne soit pas un film de Chazelle mettant en vedette le couple emblématique d’Emma Stone et de Ryan Gosling, ce dernier est formidable ici dans une autre performance modérée. Gosling a montré cette même allure stoïque dans d’autres films comme Drive et Blade Runner 2049, mais on lui demande d’en faire encore plus ici. Gosling et Claire Foy portent un lourd fardeau émotionnel dans un film qui semble plus intime que les autres projets de Chazelle. Alors que First Man est sans aucun doute axé sur la famille et, encore une fois, sur les conséquences que le succès peut avoir, le spectacle entourant l’atterrissage sur la Lune est magnifiquement capturé alors que Chazelle s’est plongée dans différents genres après La La Land.

Gagnant d’un Oscar pour les meilleurs effets visuels, le film est exceptionnellement tourné avec des scènes spatiales captivantes. Le mélange unique de séquences d’action de caméra tremblantes combinées à la sensation de film à domicile portable offre une expérience de visionnement dynamique et rafraîchissante. Les rythmes émotionnels semblent mérités, mais l’effort peut sembler prétentieux, avec Chazelle et Hurwitz chausse-pied dans des repères musicaux presque identiques de La La Land. Cependant, Chazelle mérite des éloges pour être sorti de sa zone de confort musicale avec First Man, car il livre un film à la fois grandiose et fondé.

2. Coup de fouet cervical (2014)

Basé sur un court métrage du même nom, Chazelle a fait irruption sur la scène avec Whiplash. Dans une histoire de conflits et de luttes personnelles, JK Simmons est une présence dominante et contrôlante aux côtés de Miles Teller. La paire est brillante l’une pour l’autre tout au long du film, alors que leur voyage tumultueux se termine finalement par un crescendo satisfaisant rempli de catharsis. Les casseroles fouettées de Chazelle sont pleinement efficaces ici, car il utilise un mélange sain de coups. L’accent est mis sur les gros plans qui capturent magistralement l’immense engagement de Teller et Simmons envers leur art musical.

Bien que Teller et Simmons produisent d’excellentes performances cinématographiques, le film n’offre guère plus de caractérisation pour d’autres personnages. Le bref intérêt amoureux de Teller n’est pas correctement géré, car le personnage de Melissa Benoist ressemble plus à un conduit pour le thème récurrent de Chazelle du sacrifice pour le succès qu’à un personnage pleinement réalisé. La relation de Teller avec son père est traitée avec un peu plus de soin mais est en grande partie oubliable. Teller et Simmons sont incontestablement magnétiques à l’écran en tant que concentration et force justifiées du film, l’un de ses seuls défauts étant le temps inutile passé loin de ce duo captivant.

1. La La Terre (2016)

À l’inverse, La La Land réussit en raison de la concentration presque exclusive sur ses deux pistes merveilleusement charismatiques à Gosling et Stone. Outre un rôle astucieux de John Legend, presque tout le temps d’exécution est consacré au développement du lien hypnotique entre les deux. La La Land est fermement ancrée comme l’un des meilleurs films de la décennie en grande partie grâce à la chimie passionnante de Gosling et Stone, mais Chazelle aborde des thèmes très variés dans ce qui reste son projet le plus complet à ce jour. Des allusions claires à des classiques comme Singin’ in the Rain (qui prévalent à Babylone) soulignent l’importance continue de la musique, même à l’ère moderne.

De plus, tout en agissant comme un hommage aux classiques hollywoodiens qui l’ont précédé, Chazelle subvertit les attentes d’une manière qui ne se sent pas forcée. Le commentaire évident sur l’état de l’industrie cinématographique est bien placé, avec une fin qui défie les conventions, en particulier pour un film de Damien Chazelle. Ses deux films précédents, et plus tard First Man, se concluent sur une note satisfaisante, les arcs des personnages principaux culminant généralement avec une conclusion émotionnellement satisfaisante. Aussi poétique et appropriée qu’elle ait pu être, la fin de La La Land ne rentre pas dans ce moule, et le film n’en est que meilleur.