Challengers a beaucoup en commun avec un film fantastique de JK Simmons

Résumé

• Challengers de Luca Guadagnino est une exploration réfléchie de la convoitise et de la passion des jeunes, mettant en vedette des performances stellaires de Zendaya et d'autres.
• Le tennis dans les Challengers n'est pas une question de championnats ; c'est une métaphore de la motivation intense et du perfectionnisme des personnages, semblable à l'exploration du perfectionnisme de Whiplash.

• La finale de Challengers est parallèle à Whiplash dans sa conclusion intense et tragique, mettant en valeur des relations non durables alimentées par la passion et la compétition.

Alerte spoiler : les spoilers suivent pour les ChallengersMême si tôt dans l'année, il semble prudent de supposer que les Challengers de Luca Guadagnino ont obtenu une place parmi les meilleurs de 2024. Centré sur un triangle amoureux, où deux anciens meilleurs amis et joueurs de tennis se disputent l'affection d'un autre joueur, le film est le genre de prémisse sur papier qui pourrait facilement s'avérer exagérée et mélodramatique. Et pourtant, la mise en scène de Guadagnino et les performances stellaires de Zendaya, Josh O'Connor et Mike Faist garantissent que Challengers est extrêmement divertissant, campy dans tous les sens et une exploration étonnamment réfléchie de la luxure et de la passion des jeunes.

Il n'y a jamais eu de film sur le tennis comme celui-ci, car il présente un désintérêt inhabituel quant à savoir si les personnages défient les pronostics ou parviennent aux championnats. Au lieu de cela, le tennis fonctionne comme une sorte de métaphore de la motivation des joueurs, la physicalité intense du sport offrant une fenêtre sur leur besoin de se consacrer à leur art. En tant que tel, le film a moins en commun avec des films comme Wimbledon qu'avec le magistral Whiplash de 2014, car les deux films explorent l'idée du perfectionnisme et les manières destructrices dont il peut se manifester.

Zendaya dans Challengers contre JK Simmons dans Whiplash

Whiplash est l'un des plus grands films des années 2010, et la clé de son succès réside dans le terrifiant second rôle de JK Simmons (qui a remporté un Oscar bien mérité pour sa performance) dans le rôle du maestro tyrannique du jazz Terrence Fletcher. Depuis la sortie du film il y a dix ans, le public a débattu pratiquement sans arrêt sur les méthodes apparemment extrêmes de Fletcher. Est-il un perfectionniste qui veut sincèrement pousser ses élèves à faire de leur mieux, ou est-il un tyran utilisant l'art pour justifier les abus ?

La réponse arrive tard dans l’exécution. Une conversation au dîner qu'Andrew Neiman de Miles Teller a avec son professeur nous permet de montrer un côté inhabituellement doux de Fletcher, car il insiste sur le fait qu'il veut trouver « le prochain Charlie Parker » et dit que cette personne ne se laissera jamais décourager par ses méthodes. Et pourtant, même s'il semble sincère dans son désir de découvrir et de cultiver une légende, cela semble plus égoïste qu'autre chose, et il est impossible de mettre de côté sa violence verbale constante envers Andrew.

La star des Challengers similaires Josh O'Connor adorerait jouer une version sombre de Willy Wonka Josh O'Connor dit qu'il aimerait jouer une « version plus sombre » de Willy Wonka de Gene Wilder dans un long métrage.

Ces tendances vicieuses et perfectionnistes manifestent également les Challengers, notamment à travers l'arc de personnage de Tashi Duncan (Zendaya). Lorsque les autres protagonistes la rencontrent pour la première fois, Tashi est une joueuse de tennis extrêmement prometteuse, déterminée à être la meilleure à tout prix. Son affection initiale envers Art Donaldson (Mike Faist) et Patrick Zweig (Josh O'Connor) se manifeste puisqu'elle reconnaît en eux un esprit de compétition similaire, même si elle est incapable de s'identifier à l'un ou l'autre d'une autre manière.

Cependant, ces relations prennent une tournure plus explicitement toxique, rappelant le mentorat d'Andrew par Fletcher lorsque Tashi se casse la jambe pendant un match, mettant ainsi fin prématurément à sa carrière. Après cela, elle épouse Art et devient son entraîneur de tennis, essayant de le pousser dans ses limites absolues sur le court. Ses raisons pour le pousser si fort sont en fin de compte tout aussi égoïstes que celles de Fletcher ; Faire avancer la carrière de tennis de son mari s'avère un moyen pour elle de revivre ses jours de gloire par procuration à travers lui.

Challengers et Whiplash présentent le tennis et la batterie comme jeu de passion

L’autre façon significative dont Challengers chevauche Whiplash est la façon dont ils fonctionnent comme une sorte d’allégorie sur les gens exprimant leurs passions jusqu’à l’obsession et l’autodestruction. Dans Whiplash, Andrew Neiman s'avère une cible idéale pour les tendances abusives de Fletcher car il est tout aussi investi pour devenir le prochain grand batteur de jazz que son professeur l'est pour découvrir le prochain grand. Comme il l'affirme lors d'une confrontation avec sa famille : « Je préfère mourir ivre, fauché à 34 ans et que les gens à table parlent de moi plutôt que de vivre riche et sobre à 90 ans et que personne ne se souvienne de qui j'étais. »

Cependant, la manière la plus claire dont ce thème se manifeste dans les deux films réside dans leur fin. Pour Whiplash, en particulier, aucune scène de ce film ne semble aussi intense ou délibérée dans son intention que sa finale, qui a lieu pendant le concert du groupe et voit Andrew affirmer son pouvoir sur Fletcher en indiquant au groupe son numéro final par lui-même. La pièce se termine avec Andrew interprétant un long solo de batterie, gagnant finalement l'approbation de Fletcher. Et pourtant, le sentiment initial d'exaltation ne peut s'empêcher d'être tragique, car même si Andrew a finalement atteint la grandeur, cela se fait au prix de céder aux abus de son professeur.

Challengers connaît une finale tout aussi cinétique, voyant enfin Art et Patrick dans un match revanche au tennis après plusieurs années. À ce stade de l'histoire, la passion d'Art pour son mariage avec Tashi s'est estompée, et il est clair que s'il perd ce match, elle le quittera (illustré encore par une aventure secrète qu'elle a avec Patrick). Plus important encore, il est évident que l'amour d'Art pour le sport s'est évaporé après avoir passé des années à être un moyen pour Tashi de revivre ses jours de gloire et sachant que son amour pour lui ne sera jamais authentique s'il n'est pas l'un des grands.

Le réalisateur des Challengers associés parle de la référence Spider-Verse et du signe de tête de Peachy pour m'appeler par votre nom, Luca Guadagnino remet les pendules à l'heure à la fois sur la mention Spider-Verse et sur le rappel perçu pour m'appeler par votre nom.

Sur le terrain, Art découvre l'aventure de Tashi et sa colère rajeunit son dynamisme. N'ayant plus besoin de prouver quoi que ce soit à sa femme, Art retrouve sa confiance grâce à une nouvelle dynamique de compétition contre Patrick et remporte le match après un bris d'égalité intense. La victoire voit Art et Patrick s'embrasser pour la première fois depuis des années, et Tashi éclate d'applaudissements depuis les tribunes, son amour pour son mari semblant ravivé. Pourtant, il est clair que malgré ce bref moment de triomphe, les relations entre ces personnages ne sont alimentées que par la passion et la compétition, et seront donc probablement insoutenables et destructrices à long terme. En conséquence, il ressent le même sentiment de victoire à la Pyrrhus que Whiplash.

Les Challengers sont déjà parmi les meilleurs de l'année

Bien sûr, le point commun le plus important entre les deux films est qu’ils sont fantastiques. Comme mentionné précédemment, Whiplash reste l'un des meilleurs des années 2010 ; cela a à juste titre mis Damien Chazelle et ses acteurs sur la carte, et il a obtenu un kilométrage surprenant en transformant un film sur la batterie en une œuvre de cinétique au suspense presque insupportable. De même, Challengers tire beaucoup d’avantages en utilisant la configuration d’un drame de tennis pour explorer les passions romantiques et les pulsions de compétition de ses personnages. Et tout comme Whiplash, il semble destiné à être considéré comme l'un des meilleurs de l'année. Whiplash est désormais diffusé sur Netflix, tandis que Challengers joue dans les salles.