Ce drame médical des années 80 a donné à Denzel Washington sa grande chance

Résumé

• Le succès de Denzel Washington a été propulsé par son talent impressionnant présenté à St. Elsewhere, où il a appris et grandi aux côtés d'un ensemble talentueux.
• Le rôle de Washington en tant que Dr Phillip Chandler dans la série dramatique médicale lui a permis de passer en douceur aux longs métrages tout en conservant sa visibilité.
• Même si certains de ses premiers films n'ont pas eu beaucoup de succès, la présence convaincante de Washington à l'écran et son potentiel de grandeur étaient évidents dès le début.

Denzel Washington avait 22 ans lorsqu'il a fait ses débuts au cinéma dans le téléfilm Wilma de 1977, réalisé sur NBC, dans lequel il incarne Robert Eldridge, l'amoureux du lycée de 18 ans de la sprinteuse américaine Wilma Rudolph. L'acteur avait 26 ans lorsqu'il a fait ses débuts au cinéma dans la comédie dramatique Carbon Copy de 1981, dans laquelle Washington incarne Roger Porter, le fils noir secret de 17 ans d'un riche dirigeant d'entreprise blanc, joué par George Segal.

Cependant, le rôle décisif de Washington, en termes de conscience publique, est venu dans la série télévisée dramatique médicale St. Elsewhere, qui a fait ses débuts sur NBC le 26 octobre 1982. Comme le Dr Phillip Chandler, Washington, au cours des six -saison, a démontré une gamme dramatique impressionnante et une puissance indéniable au sein d'un ensemble profond et talentueux.

Pendant la campagne de Washington à St. Elsewhere, l'acteur est apparu dans plusieurs longs métrages, dont le film Cry Freedom de 1987, pour lequel il a reçu sa première nomination aux Oscars pour son interprétation du militant anti-apartheid Steve Biko. Washington a assisté à la cérémonie des Oscars de 1988 en tant que nominé pour la première fois pour Cry Freedom environ cinq semaines avant sa dernière apparition dans St. Elsewhere, diffusée pour la première fois sur NBC. Ce serait la dernière fois qu'il apparaîtrait à la télévision dans un rôle réel.

Saint-Ailleurs était un excellent terrain d'entraînement pour Denzel Washington

Denzel Washington a déclaré que l'un des avantages d'apparaître dans St. Elsewhere était que le grand casting de la série, dirigé par William Daniels, Ed Flanders et Norman Lloyd, lui permettait de s'épanouir au sein de la série sans être trop défini par celle-ci. Le format d'ensemble de la série lui a également donné suffisamment de temps pour poursuivre des rôles au cinéma. Lors d'une interview avec Entertainment Weekly, l'acteur a déclaré :

Je me souviens qu'au début, mon agent m'avait conseillé de ne pas me laisser entraîner par la télévision. Elle m'a convaincu de ne pas faire Les Jefferson, pour lequel j'avais lu. Mais Saint-Ailleurs avait tellement de personnages qu'on pouvait se perdre dans la sauce et pouvoir se faufiler et faire des films.

St. Elsewhere se déroule dans et autour de l'hôpital fictif St. Eligius, un hôpital universitaire de Boston très vieillissant, où des médecins seniors enseignent aux internes comment prendre des décisions vitales et médicales critiques. Le titre de l'émission est une référence sarcastique à la triste réputation de l'hôpital en tant que dépotoir.

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Le personnage de Washington, le Dr Phillip Chandler, était étudiant en histoire à l'Université de Yale et avait l'intention de devenir professeur d'histoire avant de se tourner vers une carrière en médecine à la demande de son père. Motivé et talentueux, la confiance absolue de Chandler dans ses compétences de médecin paraît parfois arrogante aux yeux de ses collègues. Alors que Harmon, qui a rejoint la série lors de sa deuxième saison, a décrit le tournage de St. Elsewhere comme étant un environnement dans lequel il était entouré de professeurs de théâtre, Washington a décrit St. Elsewhere comme étant un grand spectacle qui lui a donné l'élan et de visibilité pour atteindre ses nobles objectifs de carrière.

La télévision n'est pas assez grande pour contenir Washington

Denzel Washington n'était pas le seul membre du casting de St. Elsewhere à aspirer à devenir une célébrité au cinéma pendant la diffusion de la série. Howie Mandel, qui a joué le Dr Wayne Fiscus tout au long des six saisons de la série, a joué dans le film comique de 1986 A Fine Mess et dans la comédie de 1987 Walk Like a Man, qui ont tous deux été des échecs au box-office. Après que Mark Harmon ait quitté St. Elsewhere en 1986, Harmon, qui a été nommé l'homme le plus sexy du monde par le magazine People en 1986, s'est lancé dans une carrière de long métrage, en commençant par le film comique Summer School de 1987. Cependant, à la suite des échecs au box-office de The Presidio, Stealing Home et Worth Winning, Harmon est revenu à la télévision épisodique en 1991 avec la série télévisée dramatique policière Reasonable Doubts. À cette époque, Washington était lauréat d’un Oscar.

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Après les débuts de St. Elsewhere, Washington a fait sa première apparition au cinéma dans le film dramatique mystérieux A Soldier's Story, dans lequel il incarne le soldat de première classe Melvin Peterson, un rôle que l'acteur a créé dans la pièce off-Broadway A Soldier's Play, qui est soupçonné du meurtre d'un sergent-chef noir sur une base militaire séparée en Louisiane. Alors que A Soldier's Story était destiné à être le véhicule principal de Howard E. Rollins Jr., qui incarne l'officier du Black JAG chargé d'enquêter sur le meurtre, Rollins est complètement éclipsé dans le film par Washington, pour qui A Soldier's Story a marqué sa première collaboration. avec le réalisateur Norman Jewison, qui a ensuite dirigé Washington dans le film dramatique sportif biographique de 1999 The Hurricane, pour lequel il a reçu sa quatrième nomination aux Oscars.

Washington est sorti de Saint-Ailleurs pour devenir une royauté hollywoodienne

Contrairement à de nombreux acteurs de télévision, comme George Clooney, qui quittent très tôt les émissions de télévision qui ont lancé leur carrière pour poursuivre une carrière au cinéma, Denzel Washington est resté avec St. Elsewhere jusqu'à la fin de sa diffusion, moins le dernier épisode de la série, pour lequel il est crédité. mais n'apparaît pas. Au moment où le dernier épisode de St. Elsewhere de Washington a été diffusé pour la première fois sur NBC, il avait terminé le travail sur son prochain long métrage et son premier film vedette, le film dramatique policier de 1988 For Queen and Country, dans lequel l'acteur, arborant un accent cockney, incarne un ancien parachutiste britannique qui, de retour chez lui après avoir combattu dans la guerre des Malouines, a du mal à s'adapter à une vie normale.

Alors que For Queen and Country et le prochain film de Washington, le grand thriller de 1989 The Mighty Quinn, n'ont pas réussi à attirer un large public, ces films et performances démontrent qu'il possédait déjà une présence convaincante à l'écran et qu'il était prêt non seulement à devenir une grande star du cinéma, mais aussi grandeur, qui a été réalisée pour la première fois avec sa performance magnétique primée aux Oscars dans le film dramatique historique de 1989 Glory. Alors que l'apparition de Washington dans St. Elsewhere a été de plus en plus oubliée au cours des 35 dernières années, submergé par la popularité et la présence persistante de tant de ses films, St. Elsewhere représente une note de bas de page importante dans la glorieuse carrière de Washington, dans laquelle il s'est imposé comme étant l’un des plus grands acteurs de sa génération, sinon de tous les temps. Les six saisons de St. Elsewhere sont actuellement diffusées sur Hulu.