Camera Man: Dana Stevens on the Life and Times of Buster Keaton | Features
Keaton est devenu majeur alors que les films commençaient à peine. Alors que certains de ses contemporains ont transplanté leurs personnages de scène à l’écran, Stevens nous montre comment Keaton a abandonné le sien au fil du temps, littéralement morceau par morceau en abandonnant les accessoires qui faisaient partie de ses routines de vaudeville. Mais il s’est accroché aux thèmes d’un homme aux prises avec les échecs du monde matériel. Ses moments les plus célèbres impliquaient des accessoires gigantesques qui ne pouvaient pas tenir sur une scène comme la maison qui lui tombe littéralement dessus dans « Steamboat Bill, Jr. » (qui vit aujourd’hui comme un gif populaire) et le train du titre dans « The General ». « Pour Keaton, chaque maison potentielle est un espace de danger et de transformation ; aucune façade ne tient debout longtemps… Non seulement des bâtiments mais des voitures, des trains, des bateaux, des ponts ferroviaires entiers se révèlent aussi fragiles que des décors de théâtre. Combien cela a dû résonner chez un homme dont la maison était là où sa famille se produisait, et combien le public a été rassuré par le rire à une époque où la transformation sans précédent du monde mécanique et matériel devait être tout aussi excitante qu’effrayante. Peut-être que l’utilisation imaginative de la caméra et des effets de Keaton découlait de sa vie d’interprète, cherchant des accessoires comme une table et un ballon de basket pour imaginer des façons de les utiliser de la manière la plus divertissante.
Stevens nous donne des détails révélateurs – comment un court métrage oublié de la Ford Motor Company (!) A été l’inspiration presque certaine du deuxième film de Keaton en tant que réalisateur, « Home Made », et le contexte – comment le les carrières de Mabel Normand et de Roscoe « Fatty » Arbuckle se sont croisées et parallèles à celles de Keaton. (Elle précise également que l’annulation d’Arbuckle à la suite d’allégations de viol n’a jamais été étayée par les faits déterminés lors d’une procédure judiciaire.) Le temps s’est télescopé devant moi lorsque j’ai lu que Joseph Schenck, qui était le beau-frère et producteur de Keaton dans les années 20 , était le même homme qui a donné à Marilyn Monroe ses débuts dans les années 50.
Elle aborde des questions de race et de genre qui préfiguraient des conflits culturels, politiques et juridiques centraux qui persistent aujourd’hui, avec des descriptions évocatrices de personnalités majeures comme Normand, Bert Williams et F. Scott Fitzgerald, importantes ici comme contrepoint plutôt que comme intersection. Elle décrit les centres de pouvoir changeants dans l’industrie du divertissement comme des artistes créant ce qui les intéressait, cédant le contrôle à des gens d’argent (hommes blancs) qui créaient ce qui se vendrait et les entreprises auxiliaires qui se sont développées autour des films, en particulier les précurseurs naissants de la couverture étendue d’aujourd’hui de médias et célébrités (y compris ce site).
