Book Excerpt: Scout Tafoya’s But God Made Him a Poet: Watching John Ford in the 21st Century | Features

Maître Roddy McDowell, comme il est crédité, joue le plus jeune observateur de la vallée, celui qui est témoin des naissances et des décès, des amours, des mariages et des trahisons. Le film est l’une des quasi-comédies musicales dont Ford aimait tant. Le chant était l’un des rares langages capables de communiquer comme l’image en mouvement, et il savait qu’il pouvait dire des choses qu’une phrase parlée ne pouvait pas dire. Deux personnes qui s’harmonisent lors d’une réception de mariage les marquent comme des âmes sœurs lorsque la classe semble les séparer. Cette collection de fêtes, étayée par des funérailles, c’est ce que Michael Cimino invoquait lorsqu’il réalisait « The Deer Hunter » (avec un peu « Liberty Valance » pour faire bonne mesure). Il a le flou de conscience de Virginia Woolf, même si les compositions (surtout de la mine où travaillent les hommes de ce petit hameau) sont du pur Eisenstein. Sara Algood prononce un discours entraînant pour la défense de son mari Donald Crisp dans une fausse tempête de neige déchaînée et c’est comme si nous étions dans « Potemkine », regardant la classe ouvrière se moquer de la mort de la lumière. Clarté et onirisme main dans la main, comme le meilleur du cinéma. Terence Davies a une plus grande affection pour les comédies musicales en technicolor et les mélodrames à la mâchoire de fer, mais il est né ici, avec le lavage du montage et les martinets à la tête de chaque table. La narration, exprimée par l’ancien compagnon d’écurie RKO de Ford, Irving Pichel, empêche le film de toucher le sol. Le syndicat des mineurs est la grande bataille au cœur de l’histoire. Le socialisme est un mot de quatre lettres pour certains anciens. Vous pouvez toujours entendre Zanuck transpirer sur le contenu du travail orienté vers l’avant dans Grapes of Wrath.

« Les syndicats sont l’œuvre du diable ! crie le fanatique bossu du coin. Zanuck voulait que ce soit son prochain Autant en emporte le vent, a embauché William Wyler pour le diriger et tout (à qui nous ne pouvons pas sembler échapper comme point de comparaison ; il était à quelques années de « Les meilleures années de nos vies » , ce qui ferait pour Goldwyn ce que Ford a fait pour Zanuck ici – lui donner tellement de médailles d’or qu’il perdrait une journée à tout polir). Wyler s’est esquivé à la dernière seconde, laissant à Ford un casting qui comprenait son nouveau porte-bonheur Maureen O’Hara. Ford était mieux adapté au matériau – il a également qualifié le scénario de Philip Dunne de « parfait ». Dunne détestait le livre sur lequel il était basé, ce qui peut expliquer pourquoi cela est sorti comme une fantasia à moitié oubliée et non comme une histoire d’éveil sexuel d’un mineur mineur. L’absence de sexe de Roddy McDowell ici le hanterait pour toujours ; il ne jouerait jamais une menace crédible pour la vertu de qui que ce soit à l’écran, une sorte d’Anthony Perkins britannique. Il réalisera plus tard « Tam-Lin », l’un des plus grands films d’horreur folk anglais, que l’on pourrait appeler « How Grey Was My Valley ». Ian McShane est le remplaçant de McDowell dans ce domaine, et au lieu de la belle campagne galloise, il a Ava Gardner pour s’émerveiller. Un déplacement latéral, à tout le moins. Le film parle de la différence entre les positions théoriques et la réalité entre nous et eux. Les quatre garçons adultes de Gwilym quittent la maison lorsque leur père ne soutiendra pas la grève des mineurs, mais rentrent chez eux une fois la situation réglée. O’Hara a moins de chance. Elle aime Walter Pidgeon le prédicateur mais doit se contenter du fils du propriétaire de la mine, Marten Lamont. Toute la ville sait qu’il n’y a pas d’amour là-bas et ne chante pas pour ses noces tant que le père riche (Lionel Pape) ne l’exige pas. Tout le monde parle haut et fort de quitter la ville, mais la seule façon de le faire est dans une boîte en pin. Le hurlement du sifflet promet toujours de plus en plus de pertes, de spectacles plus déchirants pour chaque future veuve de la ville. Les Gwylims perdent plus que leur juste part dans la mine. L’annonce silencieuse de la nouvelle à Anna Lee est l’une des séquences les plus frappantes de Ford. La mer de travailleurs déprimés et tachés de charbon qui dérive comme à droite du cadre est le spectacle désolé de la perte. Lee trébuche vers la maison propre et s’effondre dans l’embrasure de la porte. Le monde ne s’en soucie pas.

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