Nate (le nouveau venu Rueby Wood) se réveille avec « On Broadway » de George Benson et danse dans ses pantoufles de lapin, excité et anxieux de savoir s’il a été choisi pour jouer le rôle principal dans la comédie musicale du collège sur Abraham Lincoln. Cela ne se produit pas, mais un rêve encore plus grand apparaît, menant à une aventure passionnante, musicale et réconfortante.

Le meilleur et apparemment le seul ami de Nate est Libby (Aria Brooks, qui a perfectionné le cliché de la livraison du meilleur ami de style Eve Arden). Elle le réconforte quand il perd la pièce de théâtre de l’école avec la nouvelle qu’il y a des auditions ouvertes à New York pour une nouvelle comédie musicale basée sur « Lilo et Stitch », le film d’animation de Disney sur une fille hawaïenne qui se lie d’amitié avec une créature de l’espace. Idéalement, les parents et le frère de Nate seront absents pour le week-end, alors lui et Libby se faufilent à Manhattan dans un bus de nuit. Lorsqu’ils découvrent qu’ils ne peuvent pas auditionner sans un parent ou un tuteur, ils rencontrent commodément la tante Heidi de Nate (la toujours ravissante Lisa Kudrow), une actrice qui se soutient comme traiteur. Elle donne à Nate de bons conseils d’audition et le laisse rester avec elle lorsqu’il reçoit un rappel.

Les parents de Nate sont joués par de vraies stars de Broadway (et un couple réel) Michelle Federer et Norbert Leo Butz. Wood ajoute au lustre de Broadway parce qu’il a joué le rôle-titre dans la comédie musicale « Charlie et la chocolaterie ». L’un des moments forts du film est lorsqu’il a besoin d’argent pour acheter un chargeur de téléphone et finit par chanter avec des musiciens ambulants à Times Square. Sa chanson préférée, bien sûr, est « On Broadway », et Wood l’interprète avec une telle confiance joyeuse qu’il reçoit un coup de poing de George Benson lui-même.

À une époque où les commissions scolaires, les législateurs et même Disney se retrouvent au milieu de conflits sur la meilleure façon d’éduquer les enfants sur le genre et l’orientation sexuelle, il est particulièrement bienvenu de voir les problèmes présentés ici avec clarté et grâce. Nate dit doucement à Libby qu’ils s’aimeront toujours, mais qu’une relation amoureuse ne se produira pas. Elle comprend. C’est ça.

Comme toute comédie musicale classique, il y a des numéros oniriques élaborés ainsi que des chansons diégétiques dans les auditions, toutes mises en scène de manière experte. Le favori des adolescents, Joshua Bassett, ajoute de la chaleur à un frère aîné impatient qui a besoin de temps pour apprécier Nate. Federle connaît l’expérience des coulisses et il y a des moments révélateurs avec les autres enfants du théâtre qui espèrent être choisis. Mais un détour par le Muséum d’histoire naturelle ne marche pas aussi bien et la brouille entre la mère de Nate et sa sœur Heidi n’est pas aussi habilement gérée.

Il y a deux bonnes raisons de regarder « Better Nate Than Ever ». Tout d’abord, c’est intelligent, amusant et drôle, un excellent film à partager en famille. Deuxièmement, devenir un fan de Rueby Wood dès maintenant vous assurera de ne pas manquer un moment d’un artiste qui est déjà un maître de la comédie, du théâtre, du chant et de la danse. Un jour, quand il remportera un Tony, vous voudrez pouvoir dire : « Je l’ai vu dans son premier film.

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