André Holland Talks Deleted Scenes from « 42 » | Festivals & Awards
Chaque acteur sait ce que c'est que de voir plusieurs scènes qu'il aimait rester dans la salle de montage. Parfois, les scènes abandonnées, qui décrivent leur personnage plus en détail, sont les raisons exactes pour lesquelles ils ont initialement signé le projet. Ce fut le cas d'André Holland, qui a raconté un exemple de ce genre dans « 42 » de Brian Helgeland. Lors d'une conversation intime au Gene Siskel Film Center samedi soir avec Glenn Davis, co-directeur artistique de la Steppenwolf Theatre Company, l'acteur estimé a raconté une leçon difficile qu'il a apprise de « 42 » en acceptant le prix de la réussite artistique du Festival international du film de Chicago.
« 42 » est le biopic de Jackie Robinson mettant en vedette Chadwick Boseman dans le rôle du joueur de baseball historique titulaire qui a brisé la barrière des couleurs du jeu. Le film présente également Harrison Ford dans le rôle de Branch Rickey, le dirigeant agressif du baseball qui a signé Robinson avec les Dodgers de Brooklyn. Holland joue un rôle de soutien dans le rôle de Wendell Smith, le journaliste érudit et non découragé du Pittsburgh Courier qui a travaillé sans relâche aux côtés de Robinson pour s'assurer que le joueur de baseball puisse résister aux assauts du racisme auxquels il a été confronté dans le baseball blanc. Le rôle a été un tournant pour Holland, menant à des tournants stellaires dans « The Knick », « Selma », « Moonlight », « High Flying Bird » et « Passing ».
Lorsque Davis lui a demandé s'il ressentait l'importance de raconter des histoires historiques sur les Noirs, Holland a rappelé à la foule au Film Center qu'il avait d'abord rencontré la veuve de Smith pendant le déjeuner avant le tournage. C’était un repas génial qui a donné à Holland une certaine expérience pour Smith à l’esprit activiste. Le film final, cependant, a laissé Mme Smith gravement déçue.
« Je vais vous dire la vérité », a déclaré Holland au Film Center. L'acteur a expliqué comment, bien avant que Rickey ne choisisse Robinson pour briser la barrière des couleurs, Smith avait travaillé sans relâche sur son écriture pour obtenir plusieurs joueurs de baseball noirs des essais des ligues noires avec des équipes des ligues majeures. Habituellement, lorsque ces équipes acquiesçaient, les essais étaient simplement superficiels (au mieux, une secrétaire pouvait y assister). L'entrée de Robinson dans les majors est le résultat des efforts de Smith sur plusieurs années. Cette vérité « était dans le scénario quand je l’ai lu. Nous avons compris le plaidoyer de Wendell et son histoire », déclare Holland.
Mais Holland a également raconté que, lorsque « 42 » fut terminé, il reçut un appel de Helgeland lui expliquant que ces scènes avaient été coupées pour raccourcir la durée du film. Plutôt que d'utiliser l'arc de Smith, le cinéaste a choisi de montrer uniquement Rickey ouvrant un dossier en papier manille et trouvant comme par magie le nom de Robinson comme s'il s'agissait d'une intervention divine, effaçant ainsi narrativement les efforts antérieurs de Smith.
« C'est pourquoi cela lui a brisé le cœur », a expliqué Holland. « Si je veux incarner des gens, de vraies personnes, je dois faire tout ce que je peux pour dire la vérité sur ce qui s'est passé. C'est une forme de violence, je pense, pour obscurcir la vérité.»
Il existe peu, voire aucun, de documentaires sur Wendell Smith. Lorsqu'il est mentionné, c'est souvent en relation avec l'histoire de Robinson. Après avoir travaillé avec Robinson, Smith a ensuite déménagé à Chicago où il a couvert la boxe pendant Chicago Herald-Américain. Il est ensuite devenu le premier membre noir de la Baseball Writers 'Association of America avant de décéder à 58 ans en 1972 d'un cancer du pancréas, un mois après le décès de Robinson.
Manquer une occasion de contextualiser pleinement ses réalisations, même dans un film strictement consacré à Robinson, reste toujours une opportunité manquée.
Malgré ce souvenir douloureux, la nuit n’était pas tout à fait sérieuse. C’était en fait assez léger. Holland et Davis sont des amis de longue date dont les relations intégrées ont donné lieu à une soirée remplie de rires et de moqueries ludiques de la part des deux hommes.
Les deux hommes ont discuté des débuts de l'acteur, de ses déplacements à Paris et à Londres à la recherche d'un travail d'acteur jusqu'à son audition pour NYU. Ils ont également parlé du succès surprenant de « Moonlight » de Barry Jenkins.
« Personne ne pensait que ce serait ça », dit Holland. « En fait, mon agent m'a demandé si j'étais sûr de vouloir faire ce petit film. »
Ce sont les paroles de Tarrell Alvin McCraney, le scénariste oscarisé du film, qui ont donné à Holland la confiance nécessaire pour signer. Les deux hommes se sont rencontrés à NYU pendant leurs études supérieures, et ils ont continué à travailler lorsque Holland a demandé à McCraney d'écrire le scénario du drame sportif réalisé par Steven Soderbergh « High Flying Bird ».
Avec le dernier film de Holland, l'exploration artistique émouvante de Titus Kaphar, « Exhibiting Forgiveness », l'acteur est une fois de plus confronté au poids de dépeindre la vie de quelqu'un. « Exhibiting Forgiveness » est le drame semi-autobiographique sur la relation conflictuelle de Kaphar avec son père violent. Holland incarne Tarrell, un peintre dont la famille – sa mère Joyce (Aunjanue Ellis-Taylor), sa femme (Andra Day) et son fils – doit faire face au retour de son ex-père La'Ron (John Earl Jelks).
La performance de Holland a été saluée par beaucoup (y compris cet auteur) et par Peyton Robinson du site, écrivant : « L'agitation et le rythme apaisants de Tarrell évoquent le jeune garçon encore vivant en lui essayant de rester caché de la vue, et Holland équilibre ces conflits. identités avec une performance douce mais affirmée.
Holland reconnaît à la fois l'importance de « faire preuve de pardon » et le long chemin – à travers l'apprentissage de la responsabilité de refléter la vraie vie – qu'il a parcouru pour en arriver là. «J'en suis fier», déclare Holland. « C'est un travail honnête. Personne ne faisait semblant. Personne ne l’a appelé.