Amusant et amusant avec Adam Driver et Greta Gerwig

White Noise, le grand roman de Don DeLillo, est beaucoup de choses – une comédie postmoderne sur le milieu universitaire, une critique accablante du consumérisme, une méditation sur la peur de la mort, une épopée apocalyptique, une déconstruction expérimentale de la culture américaine. Ce que beaucoup croyaient que ce n’était pas, cependant, était adaptable. Noah Baumbach est là pour leur prouver le contraire avec peut-être le film le plus audacieux et le plus divertissant de l’année.

White Noise met en vedette Adam Driver et Greta Gerwig en tant que couple marié (leur quatrième mariage) au début des années 80. Il est professeur d’université (des « études hitlériennes ») et elle donne des cours aux personnes âgées, tout en faisant de son mieux avec les quatre enfants qu’ils partagent, issus de mariages différents et ensemble. Un jour, un train s’écrase près de leur communauté universitaire, libérant un gaz toxique qui provoque une évacuation. Le film est raconté en trois parties: avant, pendant et après «l’événement toxique aéroporté», et a probablement été le plus amusant que le public ait eu au Festival du film de New York, où il a été créé en tant que titre d’ouverture.

Le ballet postmoderne du bruit blanc de Baumbach

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Le bien-aimé Adam Driver se transforme en Jack Gladney, un schlub d’âge moyen dans White Noise, avec des lunettes de soleil ventrues et sur ordonnance à mi-chemin entre idiot et effrayant. Il est incroyable ici, tout comme Gerwig, jouant sa femme perpétuellement permanente Babette (« elle a des cheveux importants », dit un personnage). Ils semblent vraiment aimer leur vie et dansent autour de la table de la cuisine en discutant de sujets ésotériques pendant que leur chœur d’enfants s’interrompt comme une radio passant d’une chaîne à l’autre. Même lorsqu’un accident de la circulation et la dépendance mystérieuse de Babette aux pilules provoquent un conflit massif, menaçant la vie et la santé mentale de chacun, le film porte la même joie de vivre énergique des Gladney.

Même si l’événement toxique aéroporté menace leur vie (en plus d’une pilule bizarre et hors marché nommée Dylar), le cinéma tourbillonnant exposé ici garde même les moments surréalistes ou idiots d’une manière ou d’une autre crédibles et captivants. C’est en partie parce que Baumbach filme si bien tout cela, évoquant le paysage sonore incroyablement détaillé et la panoplie de dialogues des films de Robert Altman. Il semble toujours y avoir au moins une personne qui parle dans White Noise ; si vous pouvez suivre, c’est tout à fait exaltant et la chose la plus excitante à l’écran cette année.

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Outre la famille Gladney (qui comprend également les acteurs frères et sœurs vraiment impressionnants Sam et May Nivola, ainsi qu’un merveilleux Raffey Cassidy, comme leurs enfants), White Noise présente les talents du grand Lars Eidinger (un homme mystérieux déséquilibré), Don Cheadle (un spécialiste des études d’Elvis), André Benjamin (un professeur d’université) et Jodie Turner-Smith (un scientifique froid).

L’ensemble du film ressemble à un ballet postmoderne (quelque chose qui devient littéral par son générique de clôture, sur une toute nouvelle chanson de LCD Soundsystem), avec le travail de caméra anamorphique changeant de manière transparente la mise au point et suivant les mouvements de plusieurs personnages. Mis à part le mouvement physique, le mouvement auditif est implacable, la conception sonore du film passant de voix en voix de manière subtile. S’asseoir et découvrir ce film est un vrai régal, et même s’il peut être diffusé sur Netflix, le regarder dans un théâtre est inoubliable.

Le dialogue de Don DeLillo prend vie dans un bruit blanc

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Ce n’est pas seulement l’audio balletique, mais les mots mêmes que chaque personnage prononce qui est si envoûtant. Alors que Baumbach est un maître moderne du dialogue, le succès de White Noise est finalement dû à DeLillo, qui a fourré tant de lignes intimidantes, intelligentes et amusantes dans un seul livre qu’il est surprenant que chaque livre de poche n’explose pas immédiatement comme un jack-in-the- boîte, éclatant des coutures. Baumbach transfère judicieusement les mots du roman presque ligne pour ligne à certains endroits, même s’il manque au film certaines des plus grandes parties du roman (comme la section « la grange la plus photographiée d’Amérique »).

C’est une tâche extrêmement difficile, cependant, d’essayer de filmer le dialogue de DeLillo (qui est intellectuel jusqu’à la parodie, mais toujours éclairant). Il est souvent difficile d’imaginer des êtres humains réels disant les grandes lignes de l’auteur – « La famille est le berceau de la désinformation du monde » ; « Les Californiens ont inventé le concept de style de vie. Cela seul justifie leur perte ; » « Que les jours soient sans but. Laissez dériver les saisons. N’avancez pas l’action selon un plan.

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D’une manière ou d’une autre, presque miraculeusement, Baumbach et son casting parviennent à réussir à la pelle. Le cinéaste incorpore une grande partie du dialogue brillant du roman original, qui contraste souvent fortement avec les films plus naturalistes de Baumbach, tels que Marriage Story, The Squid and the Whale et Frances Ha. En fait, tout ce film semble être un étrange projet passionnel pour Baumbach, une véritable anomalie dans sa carrière beaucoup plus terre à terre, car White Noise est tout sauf terre à terre.

De ses séquences méticuleusement chorégraphiées, ses grands scénarios de films catastrophe, ses moments de CGI et son assortiment massif d’extras et d’effets pratiques, White Noise est la chose la plus éloignée à laquelle on s’attendrait de Baumbach, du moins en surface. C’est un grand film ridicule basé sur l’un des grands chefs-d’œuvre du XXe siècle, une épopée qui lui vaut le surnom de « grand roman américain ». Cependant, White Noise est peut-être plus proche des thèmes de Baumbach que du style.

Baumbach, Gerwig et Driver apportent un bruit blanc à l’écran

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Noah Baumbach s’est toujours intéressé à critiquer et à célébrer simultanément l’intellectualisme. De la mauvaise parentalité d’intellectuels brillants dans The Squid and the Whale, à l’absence totale d’expérience de vie de l’intellectuel joué par Ben Stiller dans Greenberg, Baumbach a été comme un Whit Stillman beaucoup plus réussi – disséquant, parodiant, mais aussi embrassant le intellectuel très blanc (généralement dans un cadre new-yorkais).

White Noise explore également le thème persistant de Baumbach des difficultés conjugales honnêtes. Filmé avec sa partenaire actuelle, la scénariste/réalisatrice/actrice Greta Gerwig, qu’il a rencontrée sur le tournage de Greenberg aux côtés de l’épouse de Baumbach, Jennifer Jason Leigh, White Noise est le plus poignant sur le plan émotionnel lorsqu’il se concentre sur les beautés, la banalité, les terreurs, et les luttes du mariage. Ce ne sont pas les moments les plus drôles ou les plus excitants du film, mais Baumbach semble tracer une nouvelle voie, un noyau émotionnel, dans le roman froid de DeLillo par cette voie.

Ce qui fait que tout cela fonctionne, c’est Adam Driver et Greta Gerwig, qui parviennent d’une manière ou d’une autre à adopter le même formalisme guindé du dialogue de DeLillo mais avec une vie tridimensionnelle en dehors du roman. Ce qu’ils font ici n’est rien de moins que magique, se glissant dans les caricatures postmodernes d’êtres humains, portant leurs vêtements pendant un moment, et leur donnant littéralement vie. Si le film de Baumbach est quelque chose de distinct de White Noise de DeLillo, c’est grâce à ces deux acteurs, qui s’engagent pleinement dans des personnages qui ne devraient pas du tout sembler réels. D’une manière ou d’une autre, dans leur engagement total envers le dialogue formaliste, Driver et Gerwig créent de vraies personnes.

White Noise pourrait être le meilleur film de l’année

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Si tout cela semble abstrait et déroutant, c’est parce que White Noise l’est aussi. C’est un film où les gens étudient la beauté des accidents de voiture, où ils parlent poétiquement d’Hitler et d’Elvis dans la même cadence shakespearienne, où ils débattent de la terminologie appropriée pour définir le nuage de mort massif qui pleut sur eux.

Ce n’est pas un film soigné, et il ne rentre dans aucun genre en particulier. C’est une comédie familiale, et puis c’est un cauchemar apocalyptique ; c’est un thriller plein de suspense, puis c’est une comédie musicale caricaturale. Tout comme le roman de DeLillo était si bourré d’idées, White Noise de Baumbach déborde de cinéma, suintant d’éclat de la manière la plus désordonnée, sautant d’une scène brillante à l’autre sans un instant de répit. C’est parfois douloureusement implacable, ne allant jamais là où vous vous y attendiez, et récompensant ainsi plusieurs visionnements (de préférence dans les salles).

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Entre «l’événement toxique aéroporté», les évacuations et les quarantaines, une grande partie de White Noise ressemble au film Covid ultime. Explorant l’avant, le pendant et l’après, White Noise semble être le film le plus complet sur notre expérience collective de Covid-19 et les traumatismes existentiels que la plupart d’entre nous ont subis.

Alors que le troisième acte trébuche un peu, trébuchant sur le poids de ses propres idées et virant à la bêtise totale, c’est le film Covid vraiment parfait. Malgré ses défauts et ses contradictions sans fin, l’expérience que Baumbach a entreprise ici porte ses fruits, explorant mieux que toute autre chose la mort et les angoisses sociales ces dernières années. C’est loufoque mais sombre; c’est stimulant mais infiniment divertissant; il a une intelligence impressionnante, mais c’est incompréhensible. C’est parfaitement imparfait, et peut-être le meilleur film de l’année.

Produit par Heyday Films, NBGG Pictures et A24, White Noise sera en salles le 25 novembre et sera disponible sur Netflix à partir du 30 décembre.