After Kane, Before Mank: Revisiting RKO 281 | Far Flungers
Le premier acte de «RKO 281» tourne autour de la lutte de Welles pour trouver un projet suffisamment ambitieux pour lui et sa réputation grandissante après des succès à la radio et au théâtre. Alors qu’il a sûrement fait une grande impression sur les gens d’Hollywood avec sa glorieuse entrée, Welles, joué par Liev Schreiber, se retrouve bientôt à manquer de temps sans rien être éclairé par RKO et son actuel président George Schaefer (Roy Scheider). Mais ensuite, par hasard, il est invité dans le grand manoir du magnat de la presse William Randolph Hearst (James Cromwell) à San Simeon, en Californie. Tout en ayant un aperçu de la vie privée de Hearst et de sa maîtresse de longue date Marion Davies (Melanie Griffith), Welles en vient à avoir une brillante idée d’histoire pour son premier film, puis persuade Mankiewicz d’écrire un scénario basé sur cela. En tant qu’écrivain moyen à Hollywood blasé, Mankiewicz, joué par John Malkovich, est réticent au début, mais il accepte finalement de travailler pour Welles car cela ressemble à la dernière opportunité de sa carrière cinématographique en déclin qui a été détériorée par son alcoolisme. Ayant été l’un des invités réguliers de Hearst et Davies pendant des années, Mankiewicz connaît sûrement des faits personnels intéressants à leur sujet, et il n’hésite pas à inclure une référence au nom de l’animal de compagnie pour une partie du corps de Davies.
Bien qu’il ait fait de son mieux pour terminer le scénario dans un court laps de temps, comme l’exigeait Welles, Mankiewicz est également bien conscient du grand danger de ce que lui et Welles tentent de faire. Hearst n’est peut-être pas aussi puissant qu’il l’était autrefois, mais il peut toujours exercer un pouvoir et une influence considérables sur les présidents et les dirigeants de ces grandes sociétés de cinéma hollywoodiennes, dont Louis B.Meyer (David Suchet), et ce n’est qu’une question de temps avant Hearst. vient d’apprendre de quoi parle le premier film de Welles. Néanmoins, Welles décide de prendre des risques principalement parce qu’il pense que son film attirera plus de publicité grâce à Hearst; Schaefer et RKO acceptent sa décision malgré des inquiétudes compréhensibles.
Ce qui suit est un passage assez bref mais exaltant qui offre un regard plus attentif sur la production de «Citizen Kane». Nous voyons Welles étudier et analyser en profondeur «Stagecoach» (1939) de John Ford avec son directeur de la photographie Gregg Toland (Liam Cunningham), et «RKO 281» nous sert ensuite une série de moments amusants sur le plateau, y compris le cas où Welles et Toland creusé un trou dans le sol pour obtenir une prise de vue en contre-plongée extrême exactement imaginée par Welles. À cause de cela et de nombreux autres incidents sur le plateau, les dirigeants de Schaefer et de RKO ont des maux de tête constants tous les jours, mais ils n’ont pas d’autre choix que de continuer à tolérer Welles comme légalement lié à leur contrat avec lui.
