A Steady Intensity: Charles Grodin, 1935-2021

Si la meilleure comédie est essentiellement très sérieuse ou a une base très sérieuse, alors cela explique la carrière de Charles Grodin, un interprète inhabituellement intense et hors du commun qui avait son propre point de vue et son style troublants. Ses yeux brûlaient de besoin, de convoitise et d’indignation, et il n’avait jamais eu besoin de faire autant à l’écran pour faire comprendre ce qu’il ressentait et pensait. Grodin semblait toujours sourire narquois, mais cela ressemblait aussi à une mesure de protection, et il pouvait être hilarant et méchant à l’écran et manifestement pas sincère sans jamais perdre la sympathie du public.

Grodin est une figure de et pour le cinéma des années 1970. Comme Alan Arkin et le récent départ de George Segal, Grodin avait une manière qui correspondait au névrosisme et à l’obsession de soi de cette décennie et aussi à la rupture des limites et des préjugés qui pourraient permettre à une sensibilité sans ambiguïté juive d’être au centre des films sans aucun adoucissement. pour les masses WASP.

Fils de parents juifs orthodoxes, Grodin a grandi à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et jeune homme, il est allé à New York pour étudier le théâtre avec Uta Hagen au HB Studio et plus tard Lee Strasberg. Grodin a commencé à travailler dans le théâtre en tant qu’acteur, metteur en scène et écrivain, et il a également commencé à se tourner vers la comédie et le monde de l’improvisation. Il a affirmé avoir refusé de jouer le rôle principal dans «The Graduate» (1967) et s’est fait connaître à la place en tant que médecin dans «Rosemary’s Baby» (1968) qui, au début, semble vouloir aider l’héroïne assiégée. C’était un premier signe de la capacité de Grodin à suggérer que la décence et la faiblesse se battaient l’une contre l’autre, et il n’était jamais vain de montrer à quel point il pouvait être faible.

Il a travaillé avec Mike Nichols, le réalisateur de «The Graduate», dans un rôle dans «Catch-22» (1970), puis il a collaboré avec l’ancienne partenaire d’improvisation de Nichols Elaine May pour le rôle principal dans «The Heartbreak Kid» ( 1972), un grand film extrêmement dérangeant avec un scénario de Neil Simon qui a été transformé par la façon dont May met l’accent sur des choses inattendues dans le récit et contrôle les performances de Grodin, sa propre fille Jeannie Berlin et Cybill Shepherd. 

Lenny Cantrow de Grodin a épousé Lila de Berlin parce qu’il veut coucher avec elle, une convention à l’ancienne qui mène à ce que cette convention à l’ancienne a si souvent fait: des remords. Grodin décrit atrocement la panique croissante de Lenny alors qu’il se rend compte qu’il ne peut pas supporter le comportement de Lila, et May rend Lila juste assez odieuse pour que quiconque puisse s’identifier au sentiment de Lenny d’être piégé chaque fois que Lila mentionne comment ils vont être ensemble pendant des décennies. Alors, quand Kelly, la blonde de rêve de Shepherd, commence à parler à Lenny sur la plage, nous pouvons tous ressentir son enthousiasme à cette occasion et son attitude américaine fonceuse qui lui permet de faire des calculs moraux très sophistiqués pour gagner Kelly et s’extirper de Lila tout en il est toujours en lune de miel.

Simon avait voulu incarner Diane Keaton dans le rôle de Lila, ce qui aurait bien sûr fait pour un film très différent. May aurait pu rendre la tâche plus facile pour son public et pour Grodin si elle avait décrit Lila comme plus attrayante et donné à Kelly des arêtes et des défauts plus évidents, mais May veut vraiment plonger un couteau profond dans cette intrigue de comédie classique afin que nous puissions ressentir à quel point c’est horrible tout en ne perdant jamais de vue le fait que Lila n’est pas quelqu’un avec qui vous voulez être coupable de passer votre vie avec.

À la fin de «The Heartbreak Kid», Lenny de Grodin a osé et osé aussi imprudemment que possible et selon la plupart des normes américaines, il est un gagnant, alors pourquoi a-t-il finalement le sentiment qu’il a tout perdu, même si May est aussi un assez brutal de réalisme pour nous faire comprendre que c’est aussi bien perdu? La tristesse de « The Heartbreak Kid » est tout là dans l’énergie désespérée et la bravade montante de Grodin, puis cette déception quand il obtient tout ce qu’il veut et se retrouve à essayer de parler à de petits enfants et de justifier son propre manque total de caractère. Si Grodin n’avait rien fait d’autre, on se souviendrait de lui pour le damné-si-tu-fais-damné-si-tu-ne le fais pas Lenny dans «The Heartbreak Kid».

Il y avait des lacunes dans le travail cinématographique de Grodin après cela, mais il a joué un dirigeant pétrolier exploiteur dans le remake de «King Kong» (1976) et a joué dans un film télévisé précieux écrit par Louise Lasser intitulé «Just Me and You» (1978) ), dans lequel il écoute la bruine constante de bavardages absurdement névrosés de Lasser et semble sur le point d’exploser à tout moment; il a de grands rires quand il commence à taquiner ses nombreuses faiblesses d’une manière qui est si gratuitement signifiante que cela semble exaltant et aussi profondément romantique. Un film comme celui-ci sur une femme épique et son homme hétéro bouillonnant n’aurait eu aucune autre chance d’être réalisé ou publié sous quelque forme que ce soit, à tout moment sauf dans les années 1970. (Ce film clé de Lasser n’est malheureusement pas facilement disponible, mais peut et doit être trouvé si vous regardez un peu autour de vous.)

L’intensité constante de Grodin est alors apparue à l’endroit le plus inattendu: comme Nicky Holiday dans «The Great Muppet Caper» (1981), dans lequel il joue des scènes d’amour en face de Miss Piggy qui sont si remplies de ce qui ressemble à une véritable angoisse et à un besoin pour elle que son désespoir a une force mémorable, surtout dans une séquence lors d’un défilé de mode où il lui avoue son amour et Miss Piggy se plie dans son museau comme si elle était vraiment décontenancée. Grodin embrasse Piggy sur le cou, puis la tient en place et dit: « Ne mets pas une porte entre nous » d’une voix si basse et passionnée qu’on a l’impression qu’il est prêt à faire une scène de sexe somptueuse avec elle ne serait-ce que Kermit n’est pas venu sur les lieux et les a interrompus.

Le deuxième crédit le plus notable de Grodin dans les années 1980 était un double face à Robert De Niro dans «Midnight Run» (1988), un film dans lequel la tension et l’anxiété assez similaires des deux acteurs principaux se sont en quelque sorte ajoutées à une sorte de chimie. Grodin a également travaillé pour May à nouveau en tant qu’agent de la CIA dans «Ishtar» (1987) en tant que soutien à Warren Beatty et Dustin Hoffman, et il a commencé à s’installer dans ces types de rôles de soutien, tout comme Alan Arkin et George Segal l’étaient à cette époque. .

Mais Grodin a maintenu une présence constante à la télévision et a joué avec ce qu’il pouvait faire en tant qu’invité d’un talk-show fictif en colère sur «The Tonight Show». Dans les années 1990, il a même animé un talk-show lui-même, et cela semblait juste car il semblait qu’il n’y avait jamais eu un moment où Grodin ne jouait pas en quelque sorte le rôle de Charles Grodin, et ce rôle pouvait voyager pratiquement n’importe où, même dans la sentimentalité de les films «Beethoven», qui tournaient autour d’un saint Bernard au visage triste comme impassible et Dostoïevsky-an comme Grodin lui-même.

Dans les années 2000, Grodin a décidé d’être principalement un père au foyer pour ses enfants. Il n’a pas été vu trop souvent après cela, mais Grodin est l’une des figures les plus inquiétantes et les plus inexplicables des années 1970 car il a toujours tout joué exactement de la même manière: avec le genre de force bêta-male lésée et à l’avant-garde qui ne peut avoir que été porté par une profonde désillusion, la rage et l’impuissance.