A Goodbye to Two Legends: Roberta Flack and Jerry Butler | Tributes

Plus je vieillis, plus je comprends pourquoi les pouvoirs qui l'appellent «Musique de l'âme». C'est le son qui a parcouru mon enfance lorsque mes gens ont nettoyé la maison le week-end, quand ils se rendent à l'épicerie, et chaque fois que je m'asseyais à la table des enfants pendant plus de barbecue et de dîners de vacances que je peux compter.

Quels que soient les adultes sélectionnés, il a servi de musique de fond qui s'est faufilée en quelque sorte dans mon subconscient. Peu importe comment il est arrivé, cette musique a fait son chemin dans mes cellules par l'osmose sonore lorsque je grandissais.

Non, la musique a fait son chemin Mon âme.

Deux des grands fournisseurs de la musique en moi, Roberta Flack et Jerry Butler, ont récemment mis fin à leurs voyages musicaux ici sur Terre. Butler est passé le 20 février 2025; Flack nous a quittés quatre jours plus tard. Ils étaient respectivement de 85 et 88. Les deux méritent un moment de réflexion et peu de mots d'hommage.

Le Butler né au Mississippi était un membre original du groupe de Curtis Mayfield «The Impressions», co-écrivant et chantant leur premier succès «For Your Precious Love» de 1958. Bien qu'il ait quitté le groupe, lui et Mayfield ont souvent collaboré – ils ont co-corésé le coup solo de Butler «Il Will Break Your Heart», qui m'a été présenté comme un enfant non pas par Butler, mais par Tony Orlando et Dawn!

Venez y penser, «The Ice Man», comme Butler était connu, a écrit plusieurs chansons que j'ai entendues pour la première fois par différents artistes. Par exemple, le point de vue d'Isaac Hayes sur «I Stand Accusé» de Butler était en rotation lourde dans le tourne-disque de My Pops. « Je suis accusé de t'aimer trop », a chondé Ike. «Et j'espère que ce n'est pas un crime. Parce que si c'est le cas, je suis coupable. J'ai adoré cette chanson bien avant de savoir ce qu'était ce genre d'amour.

Lorsque Butler a chanté les chansons des autres, il avait un effet tout aussi grand. Sa couverture de « Moon River » vous fait souhaiter qu'il soit assis sur cette escapade à feu dans « Breakfast at Tiffany's » au lieu d'Audrey Hepburn.

La chanson One Butler gravée dans un marqueur permanent sur mon âme est son classique de 1968 «Only the Strong Survive». Et pas seulement parce que mes pops portaient les grooves de ce disque. En utilisant cette voix majestueuse et infléchie de gravier, Butler chante le meilleur conseil que sa mère lui a jamais donné. Astuce: c'est dans le titre.

Comme toute grande musique de soul, la chanson de Butler vous donne l'impression d'être de retour chez vous.

Comme je suis rarement un homme sérieux, ma première pensée quand j'ai entendu parler du décès de Flack a été ma mère appuyant à la hâte le bouton suivant de la chanson du joueur à 8 pistes de la voiture de mon pop. La dame des orateurs chantait sur la façon dont elle se sentait «comme l'amour pour vous». Comme la plupart d'entre nous, j'ai entendu la «musique de bébé» bien avant que je sache comment faire des bébés.

« Makin 'Love » a été mentionné dans de nombreuses chansons que ma mère a rapidement avancé, ou a exigé mes pops éteindre, si mes oreilles étaient présentes dans la journée. Certes, le succès de Flack en 1974 «Feel Like Makin 'Love» est loin d'être sale, mais il est rapidement devenu verboten. À ce jour, je ne peux pas écouter cette chanson sans rire de la vitesse à laquelle ma mère l'a censurée.

Heureusement, le mélange impressionnant de Jazz, Funk, R&B et Soul de Roberta Flack ne m'a pas été entièrement retenu. La pianiste de Black Mountain, en Caroline du Nord, a été autorisée à chanter l'un de ses favoris personnels, «la première fois que j'ai vu votre visage», à portée de voix. Enfant, je n'ai pas obtenu la beauté lente et douloureuse de la chanson qu'elle a enregistrée trois ans avant qu'elle ne devienne un succès lorsque Clint Eastwood l'a utilisé en 1971 « Play Misty For Me ».

Cependant, ce que j'ai obtenu, avec une précision inoubliable, c'est cette voix. La voix de Diana Ross était vaporeuse, un rideau en dentelle qui caresse votre visage. La voix d'Aretha était le Saint-Esprit entrant dans votre corps à travers vos tympans. La voix de Roberta Flack était un peu des deux – c'était éthéré. Il y avait quelque chose d'un autre monde dans sa clarté et sa netteté. Il a dérivé sur une onde sonore céleste et vous a soulevé vers un plan supérieur. Et vous l'avez senti vibrant dans votre âme.

Que Flack célèbre son amour pour vous ou que vous vous rappeliez que «Dieu n'aime pas laid», elle vous coupe le souffle avec facilité. Comme «Re, Flack pourrait également transformer les mots en bretzels syllabiques. Je ne parle même pas de la course qu'elle fait dans « Me tuer doucement avec sa chanson » – que « Oh, oh, oh » a été abattu par plus de chanteurs en herbe lors des réceptions de mariage que le point de vue de Frankie Beverly sur le mot « GO » dans « Before I Let Go ».

Je fais référence à une ligne qu'elle a chantée dans mon duo préféré Donny Hathaway-Roberta Flack, « Tu es mon paradis. » Personne n'a fait de tristes de duo de chansons comme ces deux-là (leurs harmonies mélangées sur «Where is the Love» vous arrachent le cœur), mais «Heaven's» est une montée optimiste, rebondissante et dansante célébrant son partenaire de vie. Dans ce document, elle chante:

«Si quelqu'un essaie de vous dire que je ne vous aime pas, dites-lui qu'il doit être hors de leur esprit.»

Je n'oublierai jamais la façon dont elle a transformé le mot «esprit» en une marque de ponctuation à trois syllabes montante à la fin de cette phrase. Oui, ce n'est qu'un mot, mais cela rend cette déclaration définitive.

Depuis que nous sommes sur un site de cinéma, je devrais mentionner la belle partition de Flack pour l'un des nombreux films classés R dans lesquels je me suis glissé, le classique de Richard Pryor en 1981, « Bustin 'Loose ». Chaque fois que je me sens déprimé, j'écoute juste «The Children's Song» de cette bande-son. Et comme ma mère ne peut plus m'empêcher de l'entendre, je peux faire exploser «Je me sens comme un amour» quand je veux!

Rip à ces deux légendes. Leurs âmes sont peut-être parties, mais leur musique émouvante demeure.