Critique de « Lawmen : Bass Reeves » : David Oyelowo commande le dernier spectacle de Taylor Sheridan

La série Paramount+ retrace l’histoire d’origine du héros réel

« Lawmen: Bass Reeves » marque la dernière entrée dans le fief de plus en plus étendu du producteur exécutif Taylor Sheridan chez Paramount+, peuplé de divers spin-offs de « Yellowstone » et d’entrées non affiliées telles que « Maire de Kingstown » et « Tulsa King ». Comme ces émissions, « Lawmen » donne à Sheridan l’opportunité d’ancrer une star de cinéma charismatique dans une prémisse convaincante, le tout saupoudré d’un vernis de grande classe payé par la tirelire Paramount.

Créé par Chad Feehan, « Bass Reeves » met en vedette David Oyelowo dans le rôle titre, un personnage réel qui est passé de l’esclavage à l’un des premiers adjoints noirs des US Marshals du pays. C’est un personnage fascinant qui mérite amplement une vitrine à lui tout seul. (Reeves a déjà servi d’inspiration au flingueur de Denzel Washington, Sam Chisholm, dans le remake de « The Magnificent Seven » en 2016, et est apparu en tant que personnage dans « Watchmen » de HBO en 2019.)

Alors que ce « Bass Reeves » était initialement destiné à porter l’étiquette « 1883 », le marquant comme faisant partie du vers étendu « Yellowstone » de Sheridan, il est plutôt lancé sous l’égide nouvellement inventée « Lawmen ». Vraisemblablement, cela ouvre la porte à une approche de style anthologique pour les futurs volumes examinant les officiers célèbres à travers l’histoire, mais dans le cas de cette offre particulière, elle peut se démarquer des attentes spécifiques qui, par nécessité, chevauchent en amont avec n’importe quel « Yellowstone ». » adjoint.

Dans le premier épisode de la série, diffusé le 5 novembre sur Paramount+, nous sommes en 1862 et Reeves est la propriété du colonel confédéré George R. Reeves (Shea Whigham). Ayant été contraint de se battre contre le Nord, Reeves est habile à cheval et tire très bien avec un fusil. Pourtant, il n’espère pas retrouver sa liberté jusqu’à une circonstance soudaine et inattendue. Après s’être caché et avoir appris à parler diverses langues autochtones, Reeves se retrouve un homme libre au lendemain de la guerre civile, désormais armé d’un ensemble de compétences utiles à la police locale.

C’est le genre d’histoire que l’on s’attendrait à voir dans les magazines pulp ou les bandes dessinées (et, en effet, l’histoire de Reeves a été blanchie à la chaux et appliquée au fictif Lone Ranger), mais elle est d’autant plus remarquable qu’elle est vrai. Bien sûr, étant donné qu’il s’agit d’un établissement de Sheridan, il a également bénéficié d’un budget à l’échelle cinématographique suffisamment important pour donner aux débats l’ampleur qu’ils exigent, avec des hommes à cheval éclipsés par les magnifiques vues grand écran contre lesquelles ils chevauchent.

Un groupe impressionnant de visages familiers qui confèrent au projet leur propre crédibilité sont également utiles. Au premier rang d’entre eux se trouvent Dennis Quad dans le rôle du maréchal américain Sherrill Lynn, las du monde, et Donald Sutherland dans le rôle du juge Isaac Parker, les hommes de loi qui voient le potentiel de Reeves –– qui luttaient à l’époque pour faire une démarche honnête en tant qu’agriculteur –– pour être un acteur efficace. agent de la paix. Sont également présents Lauren E. Banks dans le rôle de Jeannie, l’épouse de Reeves, Forrest Goodluck dans le rôle de Billy Crow, un escroc Cherokee, et Barry Pepper dans le rôle d’un soldat confédéré qui n’apparaît que brièvement dans le premier épisode mais qui a l’impression d’être installé comme un soldat confédéré. un ennemi à long terme ou un allié improbable.

Bien sûr, Oyelowo, toujours magnétique (qui est également producteur exécutif de ce projet), assure confortablement la tenue de l’ensemble des débats. Son Reeves a subi plusieurs vies d’indignités, mais il ne perd jamais fermement sa boussole morale. L’acteur de « Selma » et « Queen of Katwe » incarne le personnage avec un équilibre étroitement modulé entre une empathie omniprésente et une rage à peine contenue. C’est un mélange puissant et volatile qui rend pratiquement impossible de détourner le regard lorsqu’il est à l’écran.

Malheureusement, le revers de la médaille du fait qu’Oyelowo commande l’écran est que nous perdons rapidement tout intérêt chaque fois qu’il ne le fait pas. Il y a une intrigue secondaire en cours dans les trois épisodes de « Bass Reeves » mis à disposition pour examen suite à la grossesse de sa femme Jeannie et à ses efforts pour s’occuper du ménage, ainsi que les flirts d’un garçon du coin avec la fille de Reeves, Sallie. Bien qu’il soit possible que ces fils de l’intrigue semblent plus intégrés à mesure que la saison avance, jusqu’à présent, ils semblent être une distraction de l’histoire principale.

C’est aussi un petit reproche en fin de compte étant donné à quel point le personnage principal est convaincant, tant dans ses luttes internes qu’externes. La saison devrait comporter 8 épisodes, avec une chronologie couvrant environ 1862-1877 (c’est donc certainement pour le mieux qu’ils ont évité le lien « 1883 »). Étant donné que le vrai Reeves est mort au début des années 1900, il y a beaucoup de place pour davantage de terrain narratif si les producteurs le décident, mais même si « Bass Reeves » est une pièce unique, ce premier tour de « Lawmen » a trouvé un héros digne.

Lawmen : Bass Reeves sera diffusé le dimanche 5 novembre sur Paramount+.