‘Flex’ Off Broadway Review: C’est le sexe et le terrain de basket rural
Cinq coéquipières se battent pour le statut et contre la grossesse dans la nouvelle pièce de Candrice Jones
La gauche politique est all-in pour le droit à l’avortement. La gauche culturelle est beaucoup plus ambivalente. À quand remonte la dernière fois que vous avez vu un film, une pièce de théâtre ou une émission de télévision dans lequel un personnage principal se fait avorter ? D’une manière ou d’une autre, cette procédure médicale reste si lourde, aliénante et/ou problématique que les écrivains de notre divertissement pop craignent qu’elle ne rende un personnage irrémédiablement antipathique s’il subit l’opération.
Il est très probable que le personnage d’April finisse par se faire avorter dans la nouvelle pièce de Candrice Jones, « Flex », qui a débuté jeudi au Mitze E. Newhouse Theatre du Lincoln Center. Mais après que l’acteur Brittany Bellizeare a livré une scène époustouflante dans laquelle le personnage d’April vomit une litanie de raisons légitimes pour lesquelles elle ne devrait pas accoucher du fœtus qu’elle porte maintenant – le tout étant puissamment écrit par Jones et réalisé par Lileana Blain-Cruz – le les obscurcissements, les équivoques et/ou les peut-être-pas de l’avortement commencent.
L’avortement (si, en fait, il a lieu) est retardé afin qu’April puisse d’abord être baptisée par une amie, Cherise (Ciara Monique), qui est la Charlotte York dans ce groupe de femmes.
Mais revenons ici un instant. Peu de groupes de femmes pourraient être plus différents du quatuor féminin de la franchise « Sex and the City » que l’équipe de basket-ball du lycée « Flex », qui vit dans l’Arkansas rural et est sur la route de la finale d’État en 1998. Il y a, cependant, une grande similitude au-delà de la camaraderie féminine globale : cela a toujours poussé à la crédulité que Carrie, Samantha et Miranda auraient supporté la moralisation prissy de Charlotte pendant plus d’un week-end de brunchs.
Jones rend un peu plus acceptable le fait que ses quatre autres personnages féminins acceptent Cherise, car, après tout, c’est une bonne basketteuse. Mais « Flex » indique également clairement que la plupart des femmes sont de grandes amies. En fait, Cherise et Donna (Renita Lewis) sont bien plus que des amies. Monique fait lever le christianisme strict de son personnage avec un humour doux, tandis que Lewis apporte un stoïcisme sans fioritures au sien.
Sinon, le lesbianisme naissant de Cherise n’affecte en rien sa vision du monde et se présente finalement comme le choix arbitraire d’un dramaturge d’embellir un personnage. Alors que Cherise et Donna passent leurs soirées à ne pas s’embrasser dans une décapotable et qu’April ne se fait pas avorter, Starra (Erica Matthews) entreprend un stratagème pour faire éliminer Sidney (Tomera Tomakili), le nouveau et sans doute le meilleur basketteur, de la équipe.
Il est fascinant de voir les obstacles que Jones franchit en tant qu’écrivain pour rendre l’avortement possible d’April acceptable pour le public. Jones n’offre pas de telles ambiguïtés concernant le comportement de Starra envers Sidney, ce qui est non seulement inexcusable (comme le disent très clairement les autres personnages), mais rend la fin de la pièce bien-être quelque chose d’une imposture. Il y a quelques autres casse-tête en cours de route.
Le désir de Starra de ne pas jouer franc jeu a tout à voir avec sa mère. Cette révélation, délivrée par l’entraîneur de l’équipe (Christiana Clark), est en quelque sorte une surprise totale pour Starra, qui ne peut évidemment pas compter jusqu’à neuf mois. Il y a aussi le sauvetage routier de l’entraîneur de l’équipe en route vers la clinique d’avortement, ce qui n’est qu’un peu moins absurde que le moment Rosebud concernant maman. Clark parvient à créer un personnage viable bien qu’il ne soit guère plus qu’un dispositif d’intrigue.
L’écriture de Jones est au top de sa forme quand elle devient vraiment intense, comme avec l’effondrement d’April suite à sa grossesse non désirée, et quand elle dépeint son groupe de jeunes femmes à leur plus drôle, quand elles traînent et s’amusent.
La direction de Blain-Cruz de son ensemble crée une équipe puissante d’acteurs talentueux. Ce n’est certainement pas une grande équipe de basketteurs. Jones livre un certain nombre de scènes d’action, entrecoupées tout au long de la pièce, qui nous emmènent sur le terrain pendant que les cinq femmes jouent au basket. Blain-Cruz n’a pas trouvé un degré de stylisation suffisant pour mettre en scène ces moments d’athlétisme. Telles que chorégraphiées, les scènes n’ont guère de sens sur le plan sportif, et au lieu de nous embarquer dans le jeu, elles exposent les acteurs comme de pas très bons basketteurs.
