Comment un air d'opéra a écrasé le concours de la meilleure chanson originale aux Oscars

Magazine Jolie Bobine : « Sweet Dreams of Joy » de Nicholas Pike dans « Viva Verdi ! a battu Miley Cyrus, Ed Sheeran, Nine Inch Nails et bien d'autres

Les nominés pour la meilleure chanson originale aux Oscars cette année sont un numéro de blues, une chansonnette K-Pop, une ballade de Nick Cave, un morceau inspirant de Diane Warren… et un air ?

Eh bien, ouais. « Sweet Dreams of Joy » de Nicholas Pike, qui a devancé Miley Cyrus, Billy Idol, Sara Bareilles et Brandi Carlile, Ed Sheeran, Nine Inch Nails et Stephen Schwartz pour décrocher une nomination, a été inspiré par l'opéra et chanté par la soprano portoricaine Ana María Martínez. Parfois, la chanson au piano de « Viva Verdi ! » se sent pleinement opérationnel; à d’autres, il se dirige vers un territoire pop grandiose.

Nominé aux côtés des œuvres de « Sinners », « KPop Demon Hunters », « Train Dreams » et « Diane Warren : Relentless », il pourrait bien être le nominé le plus classique depuis « Simple Song #3 » de David Lang dans « Youth » il y a dix ans.

Le plus drôle, c'est que « Sweet Dreams of Joy » n'a pas été écrit longtemps après « Simple Song #3 ». « Cela a été un long chemin », a déclaré Pike, un musicien et compositeur né en Angleterre et élevé en Afrique du Sud dont l'expérience inclut le jazz improvisé avec des musiciens tels que Bill Frisell et l'écriture des musiques de « In Tahir Square » (pour lequel il a remporté un Emmy), « The Prince and the Pauper », « Tales from the Crypt » et la version télévisée de « The Shining ». « Le chemin a été très long. »

En 2016, Pike déjeunait avec l'auteur-compositeur et membre de l'Academy Music Branch, Allan Rich, lorsque Rich a repéré la productrice Christine La Monte et lui a dit : « Il y a quelqu'un que vous devriez rencontrer. » La Monte recherchait un compositeur pour un documentaire sur la Casa Verdi, une maison de retraite à Milan pour chanteurs et musiciens construite par le célèbre compositeur du XIXe siècle Giuseppe Verdi. « Cela a tout de suite suscité mon intérêt », a-t-il déclaré. « Nous avons discuté et elle m'a envoyé un teaser de 12 minutes qu'Yvonne Russo, la réalisatrice, avait réalisé » à partir d'images qu'ils avaient déjà tournées.

« C'était tellement émouvant que je me suis mis au piano et j'ai écrit la pièce », a déclaré Pike. « Il n'y avait aucune directive d'aucune sorte de la part de qui que ce soit, aucune scène spécifique pour laquelle j'écrivais. C'était juste de l'émotion purement musicale. Les images étaient si pleines d'énergie, de joie et de possibilités que tout s'est déversé. »

La rapidité avec laquelle il a écrit la chanson n’était pas tout à fait inhabituelle. « Je suis généralement un écrivain assez rapide parce que j'ai en quelque sorte une double personnalité, du point de vue musical », a-t-il déclaré. « Je viens du monde classique et du monde du jazz improvisé, et la partie improvisation est un facteur important dans ma composition. Quand je suis dans le moment présent, la composition se fait généralement assez rapidement. »

Au début, la chanson était strictement instrumentale. « Au bout de quelques jours, je me suis dit : « Eh bien, voici Verdi », a-t-il déclaré. « Ce serait bien si c'était un chanteur d'opéra qui le chantait. J'ai besoin d'écrire quelques paroles. » En mettant « un pied devant l’autre », il a imaginé des paroles qui parlent des joies de la création : « Brûlant toujours aspirer aux rimes/Répandre des murmures de désir/Résister et presser et trouver le chemin du salut/Doux parfum de joie.

« Je pense que le cœur de l'œuvre est une célébration de la vie d'artiste – pour Verdi et pour tous les résidents de la Casa Verdi », a déclaré Pike. « Et je pense que cela les a aidés à concentrer le film sur ce morceau de musique. »

Initialement, il a enregistré une version démo avec Liv Redpath, une soprano qui faisait alors partie du Young Artist Program de l'Opéra de Los Angeles et a ensuite travaillé avec l'Opéra de Santa Fe, le Seattle Symphony, le Los Angeles Master Chorale et le Bayerische Staatsoper, entre autres. « C'était vraiment instructif pour moi, de passer du moment où c'était dans ma tête et sur l'ordinateur à l'entendre réellement joué », a-t-il déclaré. « Cela m'a vraiment aidé à avoir une idée de ce à quoi cela devrait ressembler en fin de compte. »

Il a pris contact avec Martínez par l'intermédiaire d'un ingénieur du son qui l'avait enregistrée avec Plácido Domingo pour la série télévisée « Mozart in the Jungle », puis a enregistré la version finale aux Fantasy Studios de Berkeley pendant que Martínez se produisait à l'Opéra de San Francisco. « C'était une expérience incroyable de l'entendre jouer à un si haut niveau », a-t-il déclaré. « L'émotion, la puissance étaient tout simplement écrasantes. »

Cet enregistrement a eu lieu il y a neuf ans et une vidéo de la chanson a été mise en ligne sur Vimeo en 2017. Tandis que « Viva Verdi ! a été tourné sur une période de sept ans, la production a ralenti et sa sortie a été retardée par la pandémie. La chanson a conservé son éligibilité aux Oscars et est devenue l'une des plus grandes surprises de la matinée des nominations.

Mais Pike lui-même ne dira pas qu'il a été choqué par cette nomination. « Je pensais que ça pouvait aller dans un sens ou dans l'autre », a-t-il déclaré. « Vous ne savez pas vraiment ce que les gens pensent, mais je pensais que s'ils l'entendaient, ils réagiraient. C'était évidemment complètement différent de tout ce qui figurait sur la liste restreinte, et je pense que c'est une sorte de changement rafraîchissant d'avoir un air d'opéra là-bas, vous savez ? »

Maintenant qu'il a décroché la nomination, Pike est-il déçu que les producteurs aux Oscars aient décidé de n'interpréter que deux des cinq chansons nominées à la télévision, privant ainsi les téléspectateurs de l'expérience bouleversante qu'il a eue en voyant la chanson interprétée dans ce studio de Berkeley ?

Il fit une pause et choisit soigneusement ses mots. « Évidemment, je suis ravi d'être dans cette position de nomination », a-t-il déclaré. « Est-ce que ce serait génial de le jouer en live ? Oui, ce serait le cas. » Une autre pause. « Et au-delà de ça, je ne sais rien. »

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Down to the Wire du magazine de récompenses Jolie Bobine.