Critique de « Saccharine »: un film d'horreur corporel audacieux et sanglant offre beaucoup à mâcher

Sundance 2026 : La réalisatrice de « Relic » Natalie Erika James est revenue à la réalisation d'une horreur métaphorique qui ne tire aucun coup de poing

« Saccharine », le dernier film de la réalisatrice de « Relic » Natalie Erika James, est une expérience faussement brutale et sans ménagement. C'est un film horrible et tragique sur une femme qui, dans une tentative de perdre du poids rapidement, commence à consommer des cendres humaines et découvre qu'un fantôme commence lentement à la hanter. Pour chaque kilo qu’elle perd, elle gagne un autre kilo de cauchemars spirituels.

Plus effrayant encore est la façon dont le film parle de plus en plus de la destruction que nous nous infligeons à nous-mêmes et aux autres, et de la façon dont le monde nous pousse vers cette autodestruction sous couvert d'auto-amélioration. Un flux constant de vidéos sur les réseaux sociaux nous dit que nous devons être meilleurs, souriant alors qu'il nous bombarde jour après jour de notre inadéquation. Mais les mesures que les gens prennent alors, poussés par le désir d'être cette meilleure version insaisissable de nous-mêmes, peuvent faire des ravages dans le corps et l'âme, tout comme peu de gens semblent remarquer la destruction qui se joue.

James plonge ses dents dans cet état de choses nonchalamment sinistre avec une parabole d'horreur qui est plus qu'un peu partout. « Saccharine » a souvent du mal à garder les yeux fixés sur ses points forts, mais en fin de compte, le film est nettement menaçant quand il le faut. Bien que le film, récemment repris par Shudder, fonctionne dans la même veine que des œuvres récentes comme « The Substance » et « The Ugly Stepsister », il trouve cependant son propre terrain thématique dans la façon dont il aborde les questions du désir.

À savoir, James s'intéresse aux désirs de l'étudiante en médecine Hana (Midori Francis). Dès les premiers instants, le film rapproche la nourriture et le sexe d’une manière qui donne l’impression que les deux ressemblent à des cauchemars infernaux plutôt qu’à des plaisirs à apprécier. Hana a du mal dans sa relation avec les deux, et en l'absence de quelqu'un dans sa vie vers qui elle peut se tourner pour obtenir de l'aide, elle est attirée par la possibilité de prendre une mystérieuse pilule pour perdre du poids. Peut-être, semble-t-elle penser, qu'elle pourra alors être heureuse et profiter d'autres aspects de sa vie.

Malheureusement pour Hana, la pilule qu'elle prend est en fait une pilule maudite composée de cendres humaines. Dans l'un des nombreux moments rafraîchissants où James fait de son protagoniste un personnage d'horreur proactif et intelligent (dont la descendance ultérieure n'en est que d'autant plus tragique), elle découvre cette vérité par elle-même en étudiant le composé gris.

Au lieu de jeter les pilules et de passer à autre chose, Hana prend les choses en main en récupérant les cendres d'un cadavre que les étudiants en médecine utilisent pour s'entraîner. Elle le consomme et commence à voir des résultats, même si elle ne connaît pas encore le coût invisible de sa décision.

Elle le découvrira bientôt lorsque, dans une série de scènes effectivement inquiétantes, elle apercevra une silhouette dans son reflet. Cela n'apparaît pas dans tous les reflets, et personne d'autre ne peut le voir, mais il semble être toujours là – et James et son directeur de la photographie Charlie Sarroff font un excellent travail en créant des visuels déformés et étranges qui nous invitent à regarder plus profondément ce qui se profile par-dessus l'épaule de Hana.

Les choses finissent par devenir plus bruyantes et explosives, mais ces moments de calme et de calme sont les plus terrifiants. La présence constante est une expression efficace des angoisses que Hana porte avec elle, tout comme elle nous met sous la peau en tant que spectateurs.

Quand « Saccharine » est suffisamment en confiance pour laisser ces séquences parler d'elles-mêmes, c'est du solide. Chaque fois qu'il y a ce sentiment persistant de terreur qui ne veut tout simplement pas disparaître, vous réalisez à quel point Hana est déconnectée de tout cela.

Même lorsqu'elle essaie de se tourner vers les gens pour obtenir de l'aide lorsque son propre corps menace de la consumer de l'intérieur, vous réalisez à quel point elle est fondamentalement seule dans ce domaine. Le sentiment fondamental d’isolement sonne vrai car il pousse Hana vers davantage de destruction.

Malheureusement, le film souligne et surexplique ce qui se passe d’une manière qui diminue systématiquement l’impact de ses visuels. James mord plus qu'elle ne peut mâcher sur des points clés, explorant sans détour des dynamiques familiales douloureuses qui auraient pu utiliser la touche plus légère et plus subtile ressentie dans la « Relique », toujours exceptionnelle.

Pourtant, les défauts du film sont pour la plupart atténués dans les moments où James utilise un scalpel thématique plus ciblé pour couper la peau et trouver quelque chose de plus troublant et inattendu dans la dernière partie. « Saccharine » n'est pas un film qui se passe facilement, mais vous pourriez avoir envie de revenir pour un deuxième plat pour avoir une meilleure idée de ce que James sert.

Saccharine devrait sortir en salles en 2026.

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