Critique des Sept Cadrans d'Agatha Christie : adaptation somptueuse de Netflix

Le streamer tente de lancer une nouvelle franchise avec une version bancale d'un roman de moindre importance, avec Helena Bonham Carter et Mia McKenna-Bruce.

C'est une configuration classique : une maison de campagne, une fête pleine de personnages hauts en couleur et, à un moment donné de la nuit, un meurtre. Pour Lady Eileen « Bundle » Brent (Mia McKenna-Bruce), une soirée glamour dans sa maison familiale est l'occasion de se rapprocher de Gerry Wade (Corey Mylchreest), un employé du ministère des Affaires étrangères pour lequel elle a un faible. Mais dès le lendemain matin, Gerry est retrouvé mort dans son lit. Tout le monde soupçonne qu'il s'agit d'un accident ou d'un suicide. Mais pas Bundle, et elle ne s'arrêtera pas tant qu'elle n'aura pas découvert la vérité.

Les adaptations d'Agatha Christie constituent l'une des fondations les plus solides de la télévision britannique, une exportation aussi cruciale que les fish & chips et les comédiens formés au RADA. L’auteure à succès de tous les temps a été prolifique et les adaptations de son œuvre sont encore plus répandues. Mais il n'y a ni Poirot ni Miss Marple ici. « The Seven Dials Mystery » est en fait considéré comme l'un de ses efforts les plus faibles. Lors de sa publication, il a été critiqué comme étant moins méthodique, manquant de l'esprit effronté qui maintenait les lecteurs en haleine. On pourrait se demander pourquoi ce livre parmi les dizaines de Christie's a été choisi pour le traitement sur papier glacé de Netflix, mais étant donné qu'il est récemment entré dans le domaine public, le mystère n'est pas difficile à résoudre. En ce sens, elle a beaucoup de points communs avec cette histoire.

Chris Chibnall, fraîchement sorti de son rôle de showrunner dans « Doctor Who », revient dans le monde du crime dans « Agatha Christie's Seven Dials ». « Broadchurch », sa série la plus acclamée, comportait certainement des éléments à la Christie – une chose difficile à éviter pour littéralement tout écrivain policier du siècle dernier – en se concentrant sur la communauté touchée par un horrible abus autant que sur le polar en son cœur. Avec « Seven Dials », il vise quelque chose d'un peu plus pétillant, bien que des détails supplémentaires sur le traumatisme de la Première Guerre mondiale et le système de classe britannique éclaté soient destinés à donner du poids aux débats. Il dispose de trois épisodes pour compléter ce qui serait autrement un téléfilm de 90 minutes pour un dimanche après-midi agréable, mais il semble étrangement engagé dans une intrigue qui ne fonctionne pas.

Ce n'est pas la faute du casting si « Seven Dials » semble si déformé. Mia McKenna-Bruce, la voleuse de scène de « How to Have Sex » et future Mme Ringo Starr dans la prochaine saga cinématographique des Beatles, est une héroïne pétillante et déterminée digne des meilleurs de Christie's. Elle parvient à être digne mais sans être snob, têtue et en avance sur le peloton mais toujours sous-estimée par les hommes stupides des classes supérieures. Vous ne doutez jamais qu'elle serait capable de résoudre une affaire plus digne de ses talents que celle qui lui est confiée ici. Helena Bonham Carter est une fois de plus en mode dame chic et délirante, tandis qu'Edward Bluemel et Alex Macqueen s'amusent beaucoup en tant que gentlemen arrogants qui disent sans ironie des choses comme « toodle pip ». La présence de Martin Freeman en tant qu'inspecteur de police quelque peu louche est mineure jusqu'à la toute fin.

Il n’y a rien de mal stylistiquement en jeu non plus. Tout semble aussi magnifique que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un drame des années 1920 avec l'argent de Netflix derrière. Attendez-vous à de nombreux intérieurs de manoirs magnifiques, à des modes fabuleuses et à du jitterbug jusqu'à l'aube. Rien de tout cela n’est particulièrement unique, surtout si vous avez vu des jours d’adaptations de Christie à votre époque, mais c’est quand même agréable. Cependant, la façade ne peut pas renforcer des fondations en difficulté.

Chibnall a curieusement décidé de s'en tenir étroitement au matériel source, malgré son apogée précipitée et le manque de rigueur dans sa construction. Les meilleurs livres de Christie sont comme des montres suisses dans leur structure, pleins de fausses pistes et d'indices qui incitent le lecteur à agir comme un enquêteur passionné. Avec « The Seven Dials Mystery », les critiques ont souligné à quel point il était en deçà du niveau élevé que Christie s'était fixé. Comme le dit une critique du New York Times de 1929 : « Elle a fourni des informations que le lecteur aurait dû avoir et, non contente de disperser de faux indices d'une main somptueuse, elle a soigneusement évité de laisser des indices pointant vers le véritable criminel. Pire encore, la solution elle-même est tout à fait absurde. » Chibnall ne corrige pas ces erreurs, même s'il a certainement eu suffisamment de temps d'écran pour le faire. En fait, il aurait pu les aggraver.

La fin est nouvelle, et elle est tellement alambiquée et sortie de nulle part qu'on imagine que Chibnall l'a inventée en lançant des fléchettes sur un tableau rempli d'idées aléatoires. Ce n’est ni intelligent, ni plein d’esprit, ni une surprise satisfaisante à la manière de Christie. En réalité, c'est plutôt insultant, en espérant que le public acceptera le choc au lieu de la satisfaction. Décider de faire de ce roman bancal le tremplin d’un univers à sept cadrans est, pour le moins, un choix. Peut-être que ce critique aurait eu plus de patience face à l’idée si elle n’avait pas été si mal exécutée. Mais la décision de ne pas corriger les erreurs du matériel source et ensuite d'en ajouter encore plus est stupide et presque avant-gardiste.

Dans la scène finale, où Chibnall met en place une suite là où le défunt auteur n'en a pas écrit, « Les Sept Cadrans d'Agatha Christie » se sent plus inspiré par l'ingérence du studio que par l'héritage de son homonyme. Est-ce que tout à la télévision doit être une franchise ? Les talents de Christie, même dans leur forme la plus imparfaite, étaient-ils insuffisants pour le paysage du divertissement moderne où la propriété intellectuelle règne en maître et où les concepts autonomes sont rejetés presque instantanément ?

Heureusement pour les passionnés de Christie, il existe de nombreuses alternatives auxquelles se livrer face à ces ratés.

« Les Sept Cadrans d'Agatha Christie » est désormais diffusé sur Netflix.