It’s Stephen King’s World: How the Writer Became the King of Hollywood
Depuis que Brian De Palma a réalisé le classique de l'horreur « Carrie » en 1976, l'auteur à succès Stephen King est l'un des favoris d'Hollywood pour ses adaptations. Ce film, basé sur le premier roman du même nom publié par King en 1974, a été suivi par la version de Tobe Hooper de « Salem's Lot » en 1979 pour la télévision et par « The Shining » de Stanley Kubrick sur grand écran un an plus tard. En 1980, trois réalisateurs légendaires avaient adapté l'œuvre de King, consolidant ainsi sa place dans le genre de l'horreur, à l'écran comme sur la page.
Et les années 80 et 90 ont apporté une plus grande variété à l'empreinte cinématographique de King, y compris des adaptations de thrillers, de romans de science-fiction et même de drames purs et simples sans éléments fantastiques, tous dominant les théâtres et la forme désuète des mini-séries télévisées en réseau. Bien que son œuvre imprègne la culture populaire depuis près de 50 ans, l'influence de l'auteur Stephen King continue de croître, avec de plus en plus de films et d'émissions de télévision produits chaque année. Il était partout en 2025.
King a franchi une étape importante en 2025 : quatre adaptations de son œuvre sont sorties en salles la même année. Des publics de toutes tailles ont regardé « La vie de Chuck » de Mike Flanagan, « The Monkey » d'Osgood Perkins, « The Long Walk » de Francis Lawrence et « The Running Man » d'Edgar Wright. Sur le petit écran, « The Institute » a été créé sur MGM+, basé sur un roman plus récent du même nom de 2019. HBO MAX a créé une série préquelle à « It » de 2017 et « It : Chapitre 2 » de 2019 intitulée « It : Welcome to Derry », qui explore les origines de Pennywise le clown dansant. Il s'agit du retour du clown meurtrier à la télévision après 35 ans d'absence, apparu pour la première fois dans la mini-série « It » de 1990, interprété par le légendaire Tim Curry. Bill Skarsgård reprend son rôle des films récents, les reliant à l'univers élargi de Derry, dans le Maine.
Mais pourquoi cette expansion ? Avec une durée combinée de plus de 5 heures, les films « It » racontent l'histoire complète du roman. Que dire de plus ? Ces dernières années, la course folle des studios pour tirer profit de la propriété intellectuelle connue a encouragé un regain d’intérêt non seulement pour l’adaptation mais aussi pour « l’expansion de l’univers » de nombreux romans et nouvelles de King. Bien que sa tendance à relier des thèmes, des personnages et des décors à travers différents livres et histoires se prête bien à cette ère de divertissement basé sur la propriété intellectuelle, il y a quelque chose de cynique dans la nécessité de mettre en pratique tout ce qui est unique dans son travail avec répétition. Au total, six adaptations de King sont sorties cette année, mais étaient-elles bonnes ?
« La vie de Chuck » de Mike Flanagan a remporté le prix du public au Festival international du film de Toronto en 2024 et était sur le point de devenir un succès. Mais au moment où NEON a sorti le film ce printemps, tout battage médiatique en festival s'était malheureusement dégonflé. « La vie de Chuck » déborde du genre de sincérité et d'espoir dont les gens ont besoin en ce moment, qu'ils s'en rendent compte ou non.
Adapté de la nouvelle du même nom de King de 2020, « La vie de Chuck » est un film étonnamment optimiste et affirmant la vie sur un homme qui mène une vie courte et thématiquement significative. C'est une vie tellement significative, en fait, que Chuck (Tom Hiddleston) a tout un monde en tête. Et alors qu'il meurt, ce monde touche à sa fin. C'est un film regorgeant d'importance thématique mais très peu d'action. Et pourtant, des quatre films, c'est probablement le meilleur. Flanagan est clairement un élève de King, utilisant son travail comme feuille de route pour créer des plats de genre émotionnellement résonnants et au grand cœur. Il y a quelque chose de Capra-esque dans son approche ici qui est un répit bienvenu au cynisme en jeu dans les autres adaptations de King. Espérons qu'il y aura une réévaluation du film dans un avenir pas trop lointain. Il serait dommage que « La vie de Chuck » se perde à jamais dans le vide du streaming. C'est actuellement sur Hulu.
Dans sa suite à « Longlegs », Osgood Perkins adapte la nouvelle « The Monkey » de King de 1980 comme une comédie sombre et sanglante sur les traumatismes familiaux générationnels. Le film suit d'abord Hal et Bill Shelburn (Christian Convery) alors qu'ils font face à un père éloigné (Adam Scott), une mère sarcastique (Tatiana Maslany) et un singe jouet mystérieux et meurtrier qui bouleverse leur vie. Dans le présent, les frères (maintenant joués par Theo James) sont séparés, Hal devenant un père malheureux vivant séparé de son fils adolescent Petey (Colin O'Brien). Lorsque leur tante meurt d'une mort bizarre et brutale, il devient clair que le singe jouet meurtrier de leur enfance est de retour.
La plus ludique et traditionnelle des adaptations de King cette année, « The Monkey » reprend les mêmes tropes que ceux exposés dans l'album « Stephen King's Greatest Hits », à savoir « Stranger Things ». Des enfants inadaptés, des intimidateurs, de la violence, des drames familiaux et un sens de l'humour morbide mais juvénile imprègnent le film. Avec le plus petit budget de toutes les adaptations de King cette année, « The Monkey » est la plus réussie financièrement des quatre. Mais à long terme, ce sera probablement le film que la plupart des gens oublieront.
« The Running Man » est de loin la plus brillante des adaptations de King de cette année, avec une grande star de cinéma interprétée par Glen Powell dans le rôle d'un homme bouillonnant de rage face à l'état du monde. Ben (Powell) est un père en difficulté qui essaie de gagner suffisamment d'argent pour sortir sa femme (Jayme Lawson) et sa petite fille de la pauvreté. Leur fille est malade et ils n’ont plus d’options. Licencié de son travail après avoir défendu la cause de ses collègues, Ben est piégé dans un monde qui fonctionne grâce à l'exploitation et qui punit l'intégrité. De toutes les dystopies que nous avons vues sur grand écran, « The Running Man » est la plus proche de la nôtre, avec une population qui préfère vilipender les pauvres plutôt que de tourner sa colère vers les inégalités de richesse.
« The Running Man » est à son meilleur lorsqu’il met en lumière le ridicule de la société capitaliste. Contrairement au film de 1987, le réalisateur Edgar Wright reste proche du livre avec une représentation plus fidèle du jeu télévisé lui-même, reflétant la télé-réalité moderne et sa nécessité de créer une illusion de réalité. Cette adaptation approuvée par King place le monde désespéré du roman à travers un miroir amusant, jouant son désespoir pour la comédie. Avec la rage du texte en contradiction avec le style cinématographique astucieux de Wright, « The Running Man » souffre d'une confusion tonale, affaiblissant sa critique sociale.
Une autre adaptation du livre de Bachman, « The Long Walk », échoue également. Réalisé par Francis Lawrence, l'un des principaux cinéastes à l'origine de la série « The Hunger Games », « The Long Walk » est un récit brutal dans lequel l'échec est la seule option. Le film, basé sur le premier roman jamais écrit par Stephen King, est une histoire dystopique sur l'amitié vouée à l'échec et le sacrifice de soi dans un paysage infernal et militariste punitif. Le film suit Ray (Cooper Hoffman) alors qu'il rivalise avec 49 autres adolescents dans une compétition éprouvante pour voir qui est le dernier debout. Les concurrents doivent continuer à marcher et maintenir une vitesse de 3 miles par heure sans s'arrêter, sans même aller aux toilettes ou attacher leurs chaussures. Le gagnant reçoit de l'argent et le gouvernement totalitaire exauce un vœu. Malgré les enjeux, Ray ne peut s'empêcher de se lier d'amitié avec les autres garçons, notamment Pete (David Jonsson). Sans aucun moyen d'intervention surnaturel, nous sommes obligés de voir des dizaines d'adolescents mourir, abattus par des soldats sous le commandement du major (Mark Hamill).
Bien qu'il s'agisse de la première œuvre écrite de longue durée de King, le roman n'a été rendu public qu'en 1979, cinq ans après avoir lancé sa carrière avec Carrie. Publié sous son pseudonyme désormais célèbre, Richard Bachman, La longue marche était l'un des quatre livres originaux de Bachman, avec Rage, Travaux routiers, et L'homme qui court. Les livres sont en colère et se concentrent sur la façon dont la société moderne a laissé les hommes et les garçons dans une lutte constante, émasculés et incapables d'être heureux ou de subvenir aux besoins de leur famille. C'est comme si King canalisait toutes ses insécurités typiquement masculines dans ces quatre livres.
« The Long Walk » est le film sur un jeune homme voué à l'échec parce que le système est truqué contre lui. Mais malgré la pertinence politique évidente du récit dans l’Amérique de Trump, le film lui-même est trop simpliste pour avoir un impact durable. L’ombre de « The Hunger Games » est tout simplement trop grande pour être ignorée.
Bien que deux émissions King aient été créées cette année, une seule a fait son chemin. « Bienvenue à Derry » a été un succès pour HBO, garantissant pratiquement une autre saison largement regardée. La série a été créée seulement six ans après la fin d'une autre série de Stephen King Extended Universe, « Castle Rock » de Hulu. Le budget est plus important cette fois-ci, le look de la série travaillant dur pour être à la hauteur des standards visuels des films. Avec des images de synthèse lourdes et des couleurs saturées, la série ressemble à quelque chose d'un autre monde, comme si la ville de Derry était sur une toute autre planète. La saison se déroule en 1962, alors que les droits civiques et la guerre froide changent tous deux le tissu même de la société. Une famille de militaires noirs déménage à Derry et Pennywise revient, tapie dans l'ombre. Alors que des enfants commencent à disparaître et que des événements étranges envahissent la ville, c'est une fois de plus à un groupe d'enfants inadaptés de trouver le monstre et de remettre les choses en ordre.
S'inspirant de « Stranger Things », le but principal de la série semble être d'infliger le plus de traumatismes et de souffrances à ses jeunes protagonistes avec des adultes qui pour la plupart ne les comprennent pas. Les rares qui le font sont des bouées de sauvetage dans un monde de plus en plus étrange et violent. Au fur et à mesure que la saison avance, la brutalité de Pennywise, associée à la violence et aux préjugés des adultes de Derry, devient caricaturale. C'est comme si les créateurs se délectaient de l'horreur tout en se souciant très peu du destin et des émotions des personnages. Pour que la série continue, il faut s'habituer à assister à des cycles de douleur, sachant que Pennywise reviendra toujours. Mais après un livre, deux films, et maintenant une mini-série, pourquoi voudrions-nous qu’il le fasse ? Quelles histoires reste-t-il à raconter dans ce monde ?
Là encore, l’univers cinématographique King ne montre aucun signe de décoloration, du moins dans l’esprit des producteurs de télévision et de films hollywoodiens. Le temps nous dira si les téléspectateurs ressentent différemment.
