Comment un nouveau court métrage d'animation passionnant « Teenage Mutant Ninja Turtles » s'est attaqué de front à l'IA

« Teenage Mutant Ninja Turtles: Chrome Alone 2 – Lost in New Jersey » sera projeté avant « The SpongeBob Movie: Search for SquarePants », en salles vendredi

Au Festival international du film d'animation d'Annecy cette année, il y avait quelques grand des événements – y compris, mais sans s'y limiter, des projections de deux films d'animation français qui venaient tout juste d'être présentés en avant-première à Cannes, des images de superproductions à venir comme « Toy Story 5 » et un panel qui a ramené les animateurs fondateurs des débuts grisants de Cartoon Network.

Mais la seule chose qui a été mentionnée, plus que toute autre chose, cette semaine-là en France était un nouveau court métrage d’animation « Teenage Mutant Ninja Turtles » intitulé « Chrome Alone 2 : Lost in New Jersey ». Il s’agissait d’une extension de « Teenage Mutant Ninja Turtles : Mutant Mayhem », dont la première avait eu lieu à Annecy en 2023, et, à en juger par ce que tout le monde s’est exclamé, il fallait le voir pour le croire.

Désormais, quelques mois plus tard, le court métrage sera joint au film « Bob l'éponge : Recherche de SquarePants », que Paramount sortira plus tard cette semaine. Prenez une part de pizza et découvrez les coulisses de ce mini-film miraculeux.

Dans «Teenage Mutant Ninja Turtles: Chrome Alone 2 – Lost in New Jersey», les tortues achètent des cadeaux de Noël lorsqu'elles voient une devanture de magasin vendant des «Tubular Tortoise Karate Warriors», des tortues contrefaites provenant d'un mystérieux entrepôt du New Jersey. Lorsque les Tortues s'y rendent, elles découvrent que les jouets ont été créés par Chrome Dome (Zach Woods). Chrome Dome, un méchant assez célèbre dans d'autres médias Turtles (introduit pour la première fois dans la série animée), est présenté ici comme un robot mortel IA suceur d'âme, sans pensée originale dans sa tête brillante.

« Il y avait l'idée que nous avions besoin de quelque chose pour aider les gens avant la sortie de la suite. Et avec les grèves et tous les retards inévitables qui se sont produits, ils se sont dit : « Eh bien, nous pouvons faire ce court métrage. Nous pouvons trouver l'argent pour faire ce court métrage, et ce sera quelque chose que nous pourrons mettre devant « Bob l'éponge » ou l'un des autres films », a expliqué Kent Seki, le réalisateur du court métrage. « C'est ainsi qu'est née la genèse de tout cela – tout ce désir de garder l'univers de 'Mutant Mayhem' vivant dans le public. »

Seki était responsable de la cinématographie sur « Teenage Mutant Ninja Turtles : Mutant Mayhem » (et travaille actuellement sur la suite, prévue pour 2027) et est une légende dans le monde des effets visuels et de la prévisualisation. Il a dit qu'il avait eu l'opportunité de réaliser via Ramsey Naito. Naito, qui a récemment été remplacé chez Paramount, dirigeait la division animation et « croyait vraiment en moi et était prêt à tenter ma chance, ce qui est rare. C'est grâce à beaucoup d'autres personnes que j'ai eu la chance de réaliser ce court métrage ».

Non pas que tout le monde ait été aussi enthousiasmé par l’idée au départ. Jeff Rowe, qui a réalisé « Mutant Mayhem » et qui travaille dur sur la suite, était réticent au début.

« La première fois que quelqu'un a évoqué l'idée de me faire un court métrage, je me suis dit : J'ai besoin de ça comme j'ai besoin d'un trou dans ma tête. Nous essayons également de faire le film. Et puis en y réfléchissant pendant une minute, c'était comme, Oh, c'est en fait une chance de faire quelque chose de vraiment amusant« , a partagé Rowe. « J'ai cette barre très haute pour un long métrage, et ce qu'est un long métrage et ce qu'il devrait apporter en termes d'excitation, de spectacle et de vérités émotionnelles et tout. Parfois, cela élimine le fait de traiter des idées qui sont plus petites ou moins ambitieuses dans leur portée et c'est comme si c'était une excellente occasion de créer un autre type d'idée, quelque chose qui n'a pas les mêmes exigences qu'une fonctionnalité. Ensuite, vous commencez à le faire et vous finissez par mettre toutes ces mêmes exigences sur le court métrage en seulement sept minutes.

Rowe a lancé l'idée qu'ils découvrent les jouets bootleg et le décor de Noël. « J'ai un amour profond pour les films de vacances et j'aime y revenir chaque année », a-t-il déclaré.

Cette fois-ci, Seki pourrait pousser le look du film, en s'appuyant sur le fait que les Tortues font désormais partie de la société, étant sorties des égouts en héros à la fin du premier film. « C'est un point d'histoire que nous voulions renforcer », a déclaré Seki.

Dans une première séquence, dans les rues de New York, nous les voyons se faufiler et se faufiler dans la circulation et les autres piétons. « Nous avons opté pour un objectif plus long que celui que nous prendrions normalement, pour empiler les images un peu plus, pour les prendre en sandwich dans cet espace. Et puis nous voulions aussi que le mouvement soit celui où nous les perdions un peu et les ramenions », a déclaré Seki. L'équipe s'est inspirée du travail des Safdie Brothers, en particulier de « Uncut Gems » et de la façon dont « ils ont ces plans insérés pour briser les longs plans », ainsi que de « The West Wing » d'Aaron Sorkin, puisque la scène était une promenade et une conversation.

Alors qu'ils travaillaient sur la conception du Chrome Dome, une conception différente a en fait été approuvée. Mais c'est Jeff Rowe qui a mis un terme à cette conception. « Il m'a pris à part et m'a dit : 'Écoutez, ce design est bien, mais essayons de le pousser un peu plus. Pouvez-vous trouver quelque chose de plus emblématique ? », a déclaré Seki. L'équipe s'est tournée vers Woodrow White, qui a conçu les personnages du premier film et s'est inspiré de Radu Molasar, le monstre de « The Keep » de Michael Mann ; et TARS, le robot carré de « Interstellar » de Christopher Nolan, avec un visage inspiré de l'œuvre emblématique de Patrick Nagel des années 1980.

« J'ai probablement une sorte de trouble oppositionnel de défiance ou quelque chose comme ça. Je vois une chose et je me dis : Cela ressemble à une chose que j'ai déjà vue faire. Comment pouvons-nous le pousser à défier les conventions d'animation? » » dit Rowe. « S'il s'agit d'un court métrage dans lequel nous attaquons des choses dérivées et l'IA, comment pouvons-nous faire quelque chose de vraiment inventif ? Et pour ce personnage qui est humain et IA, quelle est notre interprétation humaine de la façon dont un ordinateur se concevrait ? »

« Si vous regardez de très près, il y a un lecteur de disquette sur le devant de lui. C'est devenu cet amalgame de ces différentes références qui a créé Chrome Dome. Et c'était un processus vraiment incroyable de faire partie d'un cours de maître sur la façon de réinitialiser et de rassembler tous les créatifs », a déclaré Seki. « Et c'est vraiment Jeff qui a été inspirant dans ce moment meurtrier particulier. »

Chrome Dome évoque également, bien entendu, la menace de l’IA. Ce qui fait de « Chrome Alone 2 » une telle explosion galvanisante réside en partie dans le fait qu’il aborde le problème de front, à une époque où l’on demande aux cinéastes de minimiser les parallèles entre la menace de l’intelligence artificielle et leur propre travail. (Cela n'a pas empêché des gens comme Guillermo del Toro de scander bruyamment « F-k AI » lors des projections de « Frankenstein ».)

À un moment donné du développement de « Chrome Alone 2 », ils ont également désactivé les messages anti-IA.

« Nous sommes revenus en arrière et nous nous sommes vraiment mis au défi de réécrire le film et de nous concentrer davantage sur les questions et les sentiments que nous avions, en tant qu'artistes et cinéastes, à propos de l'IA, parce que nous estimions que la discussion était importante et qu'elle était sous-estimée. Ce qui était étonnant, c'est que plus nous utilisons cela comme pierre de touche, les artistes eux-mêmes, individuellement, ont apporté des choses, et l'écriture a fait un pas de plus. Cela nous a permis d'avoir une discussion, de parler de l'anxiété collective face à ce qui nous a été décrit, de toutes parts, comme un menace existentielle », a déclaré Seki. « Le problème avec les menaces existentielles, c'est qu'elles vous rendent impuissant. Vous avez l'impression, oh, je ne peux rien faire contre moit. D'une certaine manière, faire ce court métrage était une façon de reprendre notre agence et nous avons jeté toute notre anxiété collective. Je pense que c'est pourquoi, chaque fois que je le montre aux gens, il résonne chez tant de gens. Je pense que cela transcende le truc des « Teenage Mutant Ninja Turtles », et cela est lié d'une manière viscérale à beaucoup de gens qui ont entendu parler de cela qui frappe à la porte de la société mais ne savent pas vraiment comment y faire face.

À un moment donné, lorsqu'ils ont réalisé que le court métrage ferait ses débuts à Noël, l'équipe a eu peur qu'il ne soit trop tard. « Dieu merci, nous avons attendu un an, parce que je pense que c'est plus pertinent maintenant. C'est la chose que je n'aurais pas pu prédire, c'est que de temps en temps, vous atteignez le bon moment pour quelque chose. Cela se produit comme ça, et c'était la même chose », a déclaré Seki.

Rowe a ajouté : « Je pense que cela arrive à un très bon moment dans la relation de la société avec l’IA et là où nous en sommes actuellement. »

Le court métrage a été conçu, a noté Rowe, comme « une célébration du talent artistique humain. L'IA n'a pas d'âme ni d'émotion dans ce qu'elle crée. C'était l'occasion de dire : Ces films d'animation sont réalisés par des humains. C'est un artiste en avant. Il est réalisé sur un ordinateur, mais tout ce que nous faisons dans notre style de spectacle est de lui donner l'impression d'être dessiné à la main. On ressent l’impression des artistes et des mains humaines.

En termes simples, a déclaré Rowe, l'IA est « une œuvre d'art volée. C'est comme une forme d'extractivisme néocolonial. Les choses qui sont gagnées, construites et développées par des artistes individuels sont maintenant reproduites et sans aucune sorte de compensation ou de reconnaissance pour les personnes qui l'ont fait. C'est très alarmant pour moi en tant qu'artiste et en tant que personne qui a passé ma carrière à essayer de soutenir les droits des artistes, la paternité et la propriété de leur travail, ainsi que le crédit qui va avec. »

L'idée d'une « œuvre d'art volée » est magnifiquement illustrée à travers l'histoire de Chrome Dome, un mélange hétéroclite de différentes IP – de « Star Wars » à l'univers cinématographique Marvel. Au début, Chrome Dome avait une histoire plus conventionnelle, mais le producteur Ramsay McBean a insisté pour ce qui a finalement abouti dans le film.

« Nous sommes revenus très rapidement, l'avons réécrit et nous l'avons beaucoup plus concentré sur Chrome Dome en tant que personnage qui était un robot IA qui a vraiment arraché leur identité – et la trame de fond a pris très longtemps. J'étais en quelque sorte assis là après des mois et des mois à essayer de comprendre ce que pourrait être l'histoire de Chrome Dome. Nous sommes restés assis là pendant des heures, nous avions différentes histoires, et je me suis dit un jour : Que ferait « South Park »?, ce qui est une façon un peu étrange de penser les choses », a déclaré McBean. « Mais ayant grandi en regardant « South Park », je pensais qu'ils adopteraient probablement pleinement l'idée de l'IA et feraient simplement ce que l'IA dirait réellement, c'est-à-dire qu'ils voleraient toutes les adresses IP et les recréeraient simplement. C’est un peu comme ça que nous avons atterri sur toute cette histoire.

La trame de fond révisée a été l’une des dernières choses sur lesquelles l’équipe a travaillé pour le court métrage. À un moment donné, a déclaré McBean, la trame de fond incluait même une référence à « Madame Web », entre autres choses. L'auteur du court métrage, Andrew Joustra, a utilisé la blague « Madame Web » comme point de départ.

« C'était la chose initiale. Et puis Andrew l'a vraiment élargi. Il a fait un excellent travail en franchissant toutes sortes d'étapes clés des grandes IP qui ont été disponibles », a déclaré McBean.

Mais, en tant que producteur, s’inquiétait-il des conséquences juridiques potentielles de l’utilisation de toute cette IP bootleg ?

« Nous avons eu beaucoup de conversations avec le studio et des trucs à ce sujet, et une fois que les gens l'ont compris, et je pense que l'une des choses était que, parce que nous nous moquions aussi de nous-mêmes et de notre propre propriété intellectuelle de cette façon, cela a en quelque sorte ouvert la porte à la possibilité de jouer un peu plus avec », a déclaré McBean. « Je pense que la nature introspective de l'ensemble du court métrage et la place que nous occupons dans le monde de la réalisation de films qui vendent des jouets et de l'industrie dont nous faisons partie sont comme un élément important qui fait que cela fonctionne bien. »

Avant de demander, oui, vous pouvez réellement acheter les Turtles hors marque. C'est quelque chose qui passionne vraiment Seki.

« Je suis tellement enthousiasmé par les Tubular Tortoise Karate Warriors », a-t-il déclaré. « Ils ont en fait utilisé l'emballage que nous avons conçu pour le court métrage dans l'emballage des jouets que vous pouvez réellement acheter. » Le pack comprend la tortue contrefaite, ainsi que l'une des véritables tortues de leur garde-robe d'hiver. « Vous pouvez donc la conserver dans cet emballage fou pour elle-même », a déclaré Seki.

Un excellent nouveau court métrage « Teenage Mutant Ninja Turtles » et une nouvelle marchandise qui tue ? C'est un miracle de Noël.