Revue de Train Dreams – Joel Edgerton n’a jamais…

Élégie contradictoire pour une Amérique empoisonnée par un destin manifeste, la captivante nouvelle de Denis Johnson de 2011 couvre la majeure partie d'un siècle, de l'expansion rapide des chemins de fer dans les années 1910 aux autoroutes tonitruantes des années 1960. Adapter cette épopée miniature tant vantée peut sembler une tâche insensée, mais Clint Bentley et son co-scénariste Greg Kwedar, qui a déjà collaboré à Sing Sing, capturent la grandeur, la tragédie et l'intimité de l'œuvre de Johnson sans sombrer dans la nostalgie d'un Occident idéalisé habité par John Wayne.

Robert Grainier (Joel Edgerton), un ouvrier solitaire qui va là où le travail l'emmène alors que l'industrialisation se propage vers l'ouest, incarne la masculinité américaine forte mais silencieuse. « Il y avait autrefois des passages vers le vieux monde », entonne le narrateur Will Patton sur les images d'une voie ferrée émergeant d'un tunnel. « Vous tourneriez un coin et vous retrouveriez face à un grand mystère. » Cela ressemble à du pur romantisme mais il est vite renversé. Le film s'ouvre avec Grainier témoin d'un horrible acte de violence qui le hantera pour le reste de ses jours : un ouvrier chinois, accusé d'un crime inconnu ou simplement d'être ostensiblement Autre, est saisi par un groupe d'hommes et jeté du pont ferroviaire nouvellement construit jusqu'à sa mort, Grainier étant à peine intervenu. Il ne s’agit pas tant d’un incident incitatif que d’un présage ou d’une malédiction.

Obtenez plus de petits mensonges blancs

Grainier tombe amoureux de la vive Gladys (Felicity Jones) et les deux construisent une cabane au bord d'une rivière et ont une petite fille. Tout n’est qu’un bonheur pastoral jusqu’à ce qu’une terrible tragédie leur arrive. C'est en gros tout ce qui se passe, mais décrire l'intrigue revient à saper l'une des nombreuses forces du film : son déroulement non linéaire d'images et de fragments de l'histoire comme si nous, le public, étions attirés dans la mémoire de Grainier. Et ces images du directeur de la photographie Adolpho Veloso sont exquises : un train à vapeur rugissant sur un pont la nuit, un tableau très net d'un bûcheron posant dans le tronc d'un arbre à moitié abattu, un « garçon loup » dans un spectacle de cirque, chacun gagnant en signification au fur et à mesure que le film progresse.

Edgerton, pour qui ce film est un projet passionné depuis des années, n'a jamais été aussi bon dans le rôle de Grainier, occupant parfaitement le rôle avec une sorte de désespoir tranquille. Il y a aussi de belles performances de soutien, notamment de William H Macy en tant qu'expert excentrique en dynamite et de Kerry Condon en tant qu'ancienne infirmière de la Première Guerre mondiale qui ouvre les yeux de Grainier sur l'ancienne majesté du paysage.

Certains des aspects les plus rugueux de la nouvelle ont été poncés et il y a des moments où elle menace de sombrer dans la sentimentalité. Mais même si de longs passages de narration peuvent souvent sembler nettement anti-cinématographiques, Bentley et Kwedar ont judicieusement assuré que la prose de Johnson est imbattable et qu'un public pourrait bénéficier d'un aperçu d'un personnage aussi interne que Grainier. Combiné avec la cinématographie et la partition contemplative de Bryce Dessner, le résultat est une vision mélancolique, à la Terrence Malick, d'un lieu brutal, beau et à jamais perdu dans le temps.