« L'anime n'est plus un contenu alternatif » : les leçons de l'automne de Crunchyroll

« Demon Slayer » et « Chainsaw Man » ont rapporté ensemble 168 millions de dollars aux États-Unis, renforçant ainsi le box-office au cours d'un mois d'octobre lent.

Aussi lent qu'ait été le box-office ce mois-ci, cela aurait pu être bien pire sans un sauveur sans précédent : l'anime.

Crunchyroll et son studio parent, Sony Pictures, sont devenus un pilier important du marché théâtral d'automne grâce à ses deux franchises d'anime, « Demon Slayer: Infinity Castle » et « Chainsaw Man: Reze Arc ».

Ensemble, ces films ont rapporté 168 millions de dollars de recettes nationales, ce qui représente environ un sixième des quelque 1 milliard de dollars de recettes globales des deux derniers mois. Le seul contributeur le plus important cet automne a été « The Conjuring : Last Rites » de Warner Bros./New Line avec 177 millions de dollars.

« Pouvez-vous imaginer à quel point le box-office de l'après-été aurait été épouvantable sans Crunchyroll ? a déclaré l'analyste de Comscore Paul Dergarabedian. « Je pense qu'il est prudent de dire que l'anime n'est plus un contenu alternatif. Il constitue une part croissante d'un marché cinématographique en évolution. »

Avec « Demon Slayer: Infinity Castle » battant le record du film d'animation le plus rentable de tous les temps aux États-Unis et à l'étranger – il a dépassé « Superman » et le remake de « Comment dresser votre dragon » avec 667 millions de dollars dans le monde – Crunchyroll a positionné Sony pour tirer parti de l'évolution des goûts du public, en particulier en Asie, où Sony Pictures Releasing gère la distribution de toutes les acquisitions en salles de Crunchyroll en dehors du Japon.

Et même si « Chainsaw Man » ne rapporte pas autant que « Demon Slayer », son ouverture n°1 de 17,2 millions de dollars avant Halloween est une amélioration notable par rapport aux versions précédentes de Crunchyroll. Avant ce film d'action fantastique classé R, les seules sorties de Crunchyroll ayant rapporté plus de 15 millions de dollars en Amérique du Nord étaient les films de « Demon Slayer » et l'homme d'État aîné de la série animée, « Dragon Ball », avec le film de 2022 « Dragon Ball Super : Super Hero » qui a rapporté 32,1 millions de dollars en 2022.

Alors, comment l’anime est-il devenu une telle aubaine pour les théâtres ? Les clés ont été un changement dans les types de films proposés, ainsi que l'adoption par Sony d'une stratégie que les exploitants souhaitent que tous les studios adoptent depuis un certain temps déjà.

Le fenêtrage compte

Le facteur le plus important derrière le succès sans précédent de « Demon Slayer : Infinity Castle » est, bien sûr, son immense base de fans mondiale, rivalisée seulement par quelques séries animées sélectionnées. Mais un autre facteur clé était que les fans étaient conscients de l’exclusivité théâtrale du film.

Le fenêtrage est un sujet brûlant pour l'industrie du cinéma, mais il est rare que l'intervalle de temps entre la sortie en salles et la sortie en streaming fasse partie du débat public autour d'un film. Lorsque Disney a commencé à mettre en œuvre une fenêtre de sortie en salles de 100 jours pour ses films ainsi qu'une politique visant à retarder le plus longtemps possible toute annonce publique de la sortie de leurs films sur Disney+, cela s'est fait sans fanfare.

Mais avant la sortie de « Demon Slayer: Infinity Castle », Mitchel Berger, vice-président exécutif du commerce mondial de Crunchyroll, a déclaré à Popverse que le film bénéficierait d'une fenêtre exclusive en salles complète et ne serait pas diffusé en streaming – où l'anime est très populaire et génère des milliards de revenus en streaming – avant 2026.

« Allez le voir au cinéma car le théâtre est le seul endroit où vous pourrez voir ce film en 2025 », a-t-il déclaré.

Il s'agit d'un exemple rare d'un dirigeant rendant publique la stratégie de fenêtrage de son studio, mais ce n'est pas exclusif à « Demon Slayer ». Une autre sortie en salles de Crunchyroll, « Spy x Family Code : White », a rapporté un modeste 8,1 millions de dollars au niveau national depuis sa sortie en avril 2024 et a été diffusé en streaming en septembre de la même année.

Et au-delà de Crunchyroll, Sony a tendu le rameau d’olivier aux cinémas en matière de fenêtrage, le président Tom Rothman ayant promis à CinemaCon que son studio « travaillerait avec » les cinémas sur les fenêtres et le prix des billets. En effet, l'accord de licence de Sony avec Netflix continue de s'avérer fructueux pour les deux partenaires, mais des sorties Sony comme « 28 Years Later » et « Karate Kid Legends » ne sont apparues sur le streamer que 90 jours après leur sortie en salles.

Pas de « films récapitulatifs »

Ainsi, lorsque les fans inconditionnels de « Demon Slayer » ou « Chainsaw Man » savent qu’ils devront attendre au moins trois mois pour voir ces films chez eux s’ils ne le voient pas en salles, le facteur FOMO est très présent… tant que ce que ces fans auraient peur de rater est quelque chose de nouveau.

L’autre grande clé du succès de ces deux versions de Crunchyroll est qu’il ne s’agit pas de « films récapitulatifs », de longs métrages résumés d’arcs narratifs récents dans des séries animées. De tels films peuvent aider à développer la base de fans d'une série en aidant les nouveaux arrivants curieux à se rattraper rapidement, et ils constituent une pratique courante avec les anime populaires. L’inconvénient est que leur potentiel au box-office est beaucoup plus bas. La populaire série d'action surnaturelle « Jujutsu Kaisen » sera sur les écrans IMAX en décembre pour un film récapitulatif intitulé « Execution », mais cela devrait passer au second plan par rapport à un autre tirage au sort de la génération Z sous la forme de « Five Nights at Freddy's 2 » d'Universal/Blumhouse.

Prenez le film « Demon Slayer » de février 2024 « To the Hashira Training », qui consistait en un récapitulatif de la troisième saison de « Demon Slayer » avant de montrer la finale de cette saison dans son intégralité, suivi du premier épisode de la saison 4, sorti sur Crunchyroll en juin. Ce film a rapporté 17,6 millions de dollars au niveau national, soit un peu plus de la moitié des 33 millions de dollars que « Infinity Castle » a gagnés le seul jour de sa première.

Un autre type de film d’animation à surveiller, basé sur des émissions de télévision populaires mais avec leurs propres histoires originales. « Spy x Family Code: White », malgré la popularité de la série, n'a pas fait beaucoup de bruit au box-office avec 8,1 millions de dollars nationaux, car il s'agissait d'une histoire parallèle distincte du matériel source principal, et n'a donc pas été jugée nécessaire par les fans.

« Infinity Castle » et « Chainsaw Man: Reze Arc » étaient tous deux des films complètement nouveaux qui faisaient progresser l'histoire que les fans avaient vue à la télévision, et les chiffres du box-office ont augmenté en conséquence. Le concept consistant à poursuivre l'intrigue du matériel source – généralement un manga – au cinéma plutôt qu'à la télévision est une tendance croissante dans les anime, avec d'autres exemples étant « Haikyu !! » sur le thème du volley-ball. et l'aventure de samouraï de science-fiction « Gintama ».

L'équivalent occidental le plus proche de cette tendance est peut-être le prochain film « Star Wars » de Disney « The Mandalorian and Grogu », une continuation directe de la série de trois saisons Disney+ « The Mandalorian ». Lors des grèves de 2023, Lucasfilm a réévalué ses plans pour une quatrième saison de la série, et son arc a été réécrit dans un film qui sortira le prochain week-end du Memorial Day.

Les propriétaires de salles de cinéma qui se familiarisent avec les anime en franchise devront surveiller si ces sorties en salles sont récapitulez les films ou les histoires originales par rapport aux films en fonction du matériel source et ajustez leurs attentes en conséquence.

Étant donné que les films d'animation fonctionnent mieux les week-ends où il n'y a pas de concurrence directe, la liste de sorties de Crunchyroll pour 2026 ne sera probablement pas entièrement verrouillée jusqu'à ce que le reste d'Hollywood règle ses listes et donne à Sony une idée des meilleurs week-ends encore sur le calendrier.

Mais un film qui sera au programme est « Cette fois-là, je me réincarne en slime : Les Contes de la mer azur », qui devrait sortir dans les salles japonaises en février. Le film continue l’histoire d’une série animée de trois saisons sur un salarié assassiné qui se réincarne en slime métamorphe dans un monde fantastique.