Critique d'After The Hunt – Le meilleur rôle de Julia Roberts…
Le désir est l'élément vital qui traverse la filmographie de Luca Guadagnino. Cela prend généralement la forme d’un besoin charnel ou romantique – même si à travers Bones and All, Challengers et Queer, il a exploré le cannibalisme, la grandeur sportive et la dépendance. Dans After the Hunt, d'après un scénario écrit par Nora Garrett, c'est la quête du pouvoir qui semble initialement motiver l'astucieuse professeure de philosophie Alma Imhoff (Julia Roberts, bon retour !) alors qu'elle se bat pour un poste permanent à l'Université de Yale. Son concurrent potentiel est son ami proche et collègue Hank Gibson (Andrew Garfield), un homme libertin qui fume encore à l'intérieur et ne boutonne jamais vraiment sa chemise correctement. Mais le mari d'Alma, Frederick, un psychanalyste, se demande si Alma et Hank ont réfléchi à ce qu'ils feraient s'ils parvenaient à décrocher le prix qu'ils ont recherché toute leur vie professionnelle. C'est peut-être la chasse plutôt que le butin qui les passionne.
Quoi qu’il en soit, une révélation de l’étudiante diplômée Maggie Price (Ayo Edibiri) met des bâtons dans les roues. Le matin après un dîner animé dans l'appartement chic et douloureux d'Alma et Frederick à New Haven, elle se présente frissonnante et trempée devant la porte d'Alma. Elle confie à Alma que Hank l'a agressée sexuellement après la fête et est troublée lorsque son professeur réagit avec une apparente suspicion plutôt que de la sympathie. À son tour, Hank plaide son innocence, affirmant qu'il a surpris Maggie en train de tricher et que c'est sa tentative de se venger. On pourrait s'attendre à ce que la tension dans After the Hunt tourne autour de l'incertitude d'Alma quant à savoir qui dit la vérité, mais cela est moins important pour elle que la menace potentielle pour sa carrière que crée son implication involontaire.
Obtenez plus de petits mensonges blancs
La dynamique « Il a dit, elle a dit » dans la production hollywoodienne a explosé depuis le mouvement MeToo de 2017 avec des résultats variables, mais tout comme les intérêts d'Alma sont ailleurs, ceux de Guadagnino aussi. Il ne s'agit pas de savoir à quel point Maggie est une victime fiable ou parfaite (Alma déclare très tôt qu'elle croit Maggie, et des indices contextuels sur Hank parlent de son comportement) mais plutôt de savoir comment cet événement fait s'effondrer la vie soigneusement organisée d'Alma alors qu'elle est obligée de confronter un secret de son propre passé ainsi que la nature de ses relations avec un collègue et un mentoré.
Même si After the Hunt s'interroge sur la rhétorique de « l'annulation de la culture » qui semble inextricablement liée aux allégations d'agression sexuelle dans la société contemporaine, c'est en grande partie dans le sens que les idées d'Alma et Maggie sur la justice semblent incompatibles. Les divisions générationnelles, de classe et raciales entre les deux forment effectivement un gouffre de désaccords, le lien commun de la féminité ne suffisant pas à lui seul à assurer la sécurité. Pourtant, il n’y a pas de méchant évident ni chez Alma ni chez Maggie ; Alma tente de dissuader Maggie de porter plainte contre Hank, moins par fidélité à lui que parce qu'elle sait que cela pourrait signifier que Maggie est définie par son statut de victime. D'un autre côté, Maggie considère les tentatives d'Alma pour la dissuader comme une dissimulation sans cœur pour se protéger elle-même, Hank et l'université plutôt que la victime réelle.
La complexité d'Alma en tant que personnage est du pur Guadagnino, un ajustement naturel dans un corpus cinématographique défini par la perspective d'une faim vorace, et offre à Roberts son meilleur rôle depuis Closer de 2004. Elle est glaciale et imperméable – le genre de professeur d'université glamour qui fait que les étudiants se redressent en classe – et Roberts, royale et juste un peu misérable, a de quoi se mordre à pleines dents. Elle est complimentée par le joueur de retour de Guadagnino, Michael Stuhlbarg, charmant dans le rôle du mari légèrement excentrique et patient qui aime Alma de manière inconditionnelle malgré ses défauts. Garfield est peut-être un peu jeune pour sa part, mais il joue à contre-courant comme un cadavre détestable mais trop reconnaissable. Malgré sa présence hors écran et sa luminosité extrêmement charmantes, Edibiri semble également un peu mal interprétée ; elle n'est pas tout à fait capable de tenir tête à Roberts et il y a une tendance gênée dans sa performance qui devient distrayante.
Comme toujours, Guadagnino aime explorer la façon dont les gens ont envie de plus, plus, plus, et After the Hunt est révélateur du fossé entre les générations de féministes, comme le niveau de misogynie que l'on devrait s'attendre à supporter au quotidien et à quoi ressemble exactement un déséquilibre de pouvoir. S'il y a un problème majeur, c'est que le scénario ne fait pas suffisamment confiance à son public pour se terminer sur une scène émouvante entre Roberts et Stuhlbarg qui se trouve également être la plus joliment composée du film, optant plutôt pour une coda trop explicative inutile. Mais le jeu de pouvoir intelligent, soigneusement observé et sans doute épineux d'After the Hunt en fait un psychodrame saisissant, confrontant notre volonté d'avaler nos propres souffrances au nom de l'auto-préservation ainsi que ce que nous devons à nous-mêmes et aux autres dans une société imparfaite et joyeusement acharnée.
