Comment le producteur Michael Uslan nous a donné «Batman» et a façonné l'ère du film de super-héros

La quête de décennie du producteur a abouti au film de 1989 de Tim Burton et à une nouvelle direction pour les bandes dessinées à l'écran, mais avec beaucoup de crises et de départs après

Peu de gens ont fait plus pour diriger les bandes dessinées de la punchline cinématographique à la domination au box-office que Michael E. Uslan, qui a passé une décennie à essayer de vendre Hollywood sur une version sombre et sérieuse de Batman. Pour le producteur et Warner Bros., la récompense éventuelle a été le tube de Tim Burton en 1989 «Batman», suivi par la production de crédits sur des dizaines de projets Dark Knight au cours des 35 dernières années.

La perspective d'Uslan semble donc particulièrement pertinente à un moment charnière pour le film de super-héros, qui recherche une résurgence derrière «Superman» et «Fantastic Four: First Steps», avec l'ouverture prometteuse pour le premier suggérant que le processus pourrait y être au moins à mi-chemin. Le producteur de longue date, après tout, a vu sa juste part de périodes de boom et de buste pour le genre.

Avant une autre bande dessinée à San Diego, une convention qui a grandi avec l'intérêt pour toutes les bandes dessinées, Le rechargement de Superhero Fare coïncide également avec Uslan en réfléchissant à sa vie et à son rôle dans l'ascension du film de bande dessinée dans le meilleur niveau commercial de la culture pop, d'abord dans un mémoire de 2019, « The Boy Who Who aimait Batman », et à la fin de l'année prochaine dans une version de scène éponyme qui, après une séance d'essai, Uslan Hopes To To Broadway l'année prochaine.

Combattre la bataille de la décennie de «Batman»

Uslan était à peine un enfant quand il est entré dans la bande dessinée, travaillant pour DC et se liant d'amitié avec Stan Lee de Marvel, et pas beaucoup plus âgé lorsque lui et son partenaire Benjamin Melniker (décédé en 2018, à l'âge de 104 ans) ont acquis des droits cinématographiques à «Batman» de DC Comics en 1979.

La paire s'est lancée dans une quête frustrante d'une décennie pour amener quelqu'un à traiter le personnage comme il l'avait été dans les bandes dessinées – une créature de la nuit, comme envisagé par des artistes comme Neal Adams, Marshall Rogers et Frank Miller, pas le «Wham! Bang! Pow!» Campineuse associée à l'émission de télévision des années 1960 avec Adam West.

Uslan Thought Studios « s'alignait à ma porte », a-t-il déclaré à Jolie Bobine, voyant le potentiel de suites et d'animations, de jouets et de jeux « quand il a commencé à faire du shopping Batman. Il a connu un degré de choc en réalisant qu'il parlait à des dirigeants plus âgés qui, contrairement à lui et à d'innombrables baby-boomers, n'avaient pas été sevrés de l'évolution du livre comic-book qui a eu lieu dans les années 1960 avec la montée en puissance de Marvel et de la religion de DC.

«Ils faisaient toujours partie de cette vieille génération qui avait dans leur mémoire les bandes dessinées sont mauvaises pour vous ou, au mieux, des bandes dessinées sont des divertissements bon marché pour les petits enfants. Rien de plus, rien de moins», se souvient Uslan.

Selon le producteur, un cadre supérieur de studio lui a dit à catégoriquement que Superman était le seul personnage de bande dessinée avec n'importe quelle valeur, et qu'une version sombre de Batman qui s'écarte de l'image télévisée aux couleurs vives ne fonctionnerait jamais.

Comment Tim Burton a craqué le code

Uslan attribue au réalisateur Tim Burton d'avoir mis l'accent sur son appartenance, sur l'alter ego de Batman, Bruce Wayne, en «se concentrant sur le côté humain du super-héros» d'une manière qui a permis au public qui n'avait jamais lu une bande dessinée pour «suspendre leur incrédulité», achetant dans l'histoire et le monde organique de Gotham City comme son propre caractère.

« Michael, il n'y aurait jamais d'univers cinématographique Marvel si ce n'était pas pour 'Batman' 1989 », se souvient Uslan Lee lui disant des années après la sortie du film.

«Batman» a battu des records au box-office avec un week-end d'ouverture de 40,5 millions de dollars, gagnant plus de 250 millions de dollars au niveau national et plus de 410 millions de dollars dans le monde. Ajusté pour l'inflation, cela se traduit par environ 650 millions de dollars en Amérique du Nord et plus d'un milliard de dollars dans le monde en dollars d'aujourd'hui.

Pourtant, même après cela, Uslan a noté – paraphrasant Bruce Springsteen, peut-être pas une surprise pour Asbury Park, New Jersey, natif – que les progrès avant pour les super-héros se sont souvent élevés à «un pas en avant, deux pas en arrière».

Dans le cas de Batman en particulier, cela pourrait être vu dans les suites dirigées par Joel Schumacher, qui reflétaient le désir du studio de retirer de l'argent en aidant à colporter des repas et des jouets.

« La décision pour Batman a été prise à un niveau élevé qu'ils voulaient que cela plaide aux familles et aux enfants et qu'il soit marchandiable dans la mesure du possible, où la queue commence à remuer le chien », a déclaré Uslan.

Se sentant découragé après «Batman & Robin», le plus camp des suites en 1997, Uslan a déclaré que son partenaire Melniker était convaincu que leur approche plus sérieuse des films de bandes dessinées reviendrait. Et ça l'a fait, de manière importante.

« Et en regardant en arrière dans le temps, je dirais que cela valait cette période d'obscurité interne, sinon le désespoir, parce que c'est exactement ce qui s'est passé, et c'est ce qui a fait amener le studio à bord du prochain génie, qui était Christopher Nolan et la trilogie Dark Knight », a-t-il déclaré.

Rester fidèle au matériel source

Ce modèle de mauvaise lecture du marché, a déclaré Uslan, a joué avec d'autres adaptations de bandes dessinées, y compris Superman (dont les suites racontent une histoire similaire). Le redémarrage à venir de Marvel de Fantastic Four a suivi plusieurs tentatives allant de médiocre à désastreuse.

C'est un signe de jusqu'où le genre est arrivé dans l'ère d'aujourd'hui de superproductions somptueusement montées, comme Uslan le sait, après avoir produit le film de 1982 basé sur un autre personnage de DC, « Swamp Thing » du réalisateur Wes Craven. Fabriqué pour seulement 1,9 million de dollars, Uslan se souvient de l'acteur jouant le monstre modifié chimiquement portant un costume en caoutchouc, avec «la fermeture éclair à l'avant pour les scènes arrière et la fermeture éclair à l'arrière pour les scènes avant.

Si le film de super-héros est devenu une oie dorée pour Hollywood, Uslan cite une longue histoire d'étranglement, généralement à travers ce qu'il décrit comme «sur-saturation des films à biscuit, alors qu'ils font la même chose encore et encore sans ajouter quoi que ce soit au mélange, jusqu'à ce que nous nous en fatiguons.»

En fin de compte, la montée des super-héros des dernières décennies a articulé les cinéastes qui ont nourri la passion et le respect du matériel, comme l'a dit Uslan, des créateurs de Marvel de signature «qui adoraient et idolâtres» comme Lee, Jack Kirby et Steve Ditko.

Selon Uslan, c'est là que réside la clé: ne pas fournir de «versions sombres» de super-héros arbitrairement – surtout si les personnages, comme Superman, n'étaient pas nécessairement à l'origine envisagés comme couvants – mais restant fidèles à l'essence des personnages et ce qui rendait la propriété populaire.

Le co-PDG de DC Studios et le réalisateur de «Superman» James Gunn a fait écho à ce point lors d'une récente interview de NPR, affirmant que le ton des projets à venir de DC était tous différents – de la série HBO fondée sur «Lanterns» à l'aventure spatiale «Supergirl» à l'horreur avec «Clayface» – d'une manière qui l'intention d'honorer la source.

« Les bandes dessinées ne sont pas un genre », a déclaré Uslan. « Les bandes dessinées sont des occidentaux, de la jungle, de l'humour, de la guerre, de l'horreur, du super-héros, de la romance. Tout ce que vous pouvez trouver sur les étagères d'une librairie que vous pouvez trouver dans les bandes dessinées. C'est juste notre mythologie moderne. »