I Am a Writer: “Wonder Boys” Turns 25 | Features

«Wonder Boys», qui aura 25 ans cette année, a été accusé de pessimisme jusqu'aux os, mais je ne m'en suis pas souvenu de cette manière. Même si l'histoire concerne la désillusion et le regret, et la peur de l'incertitude se profile comme une ombre sur ses personnages, ma mémoire la considère comme une histoire drôle et édifiante sur les personnes dysfonctionnelles, dont certaines sont juste des écrivains. Le drame de Curtis Hanson a une façon de distraire son public en cachant sa nature plus sombre à la vue. Il y parvient en partie à travers ce que Roger Ebert a décrit comme «une comédie à vis non surprung», mais aussi en se rendant davantage sur la destination édifiante que dans le voyage lui-même – un fil plus doux sur les écrivains ou les gens, plutôt que quelque chose de plus grincheux.

Basé sur le roman du même nom de Michael Chabon en 1995, cela fait des années depuis la publication de La fille de l'incendiele livre qui a placé Grady Tripp (Michael Douglas) et son éditeur Terry Crabtree (Robert Downey Jr.) sur la carte. Grady écrit son deuxième roman, mais la fin continue de s'éloigner. Maintenant, sa femme, Emily, l'a quitté, et Sara Gaskell (Frances McDormand), la chancelière de l'université, avec qui il a eu une liaison, lui dit qu'elle est enceinte. Pendant ce temps, Grady a une majeure en littérature junior nommée James Leer (Tobey Maguire) en tant qu'invité de maison et conduit avec un chien mort dans le coffre de sa voiture. Et Crabtree a envolé de New York pour le Wordfest Literary Festival de l'université. Il veut également lire le nouveau roman de Grady, espérant que cela sauvera sa carrière de pataugeoire.

Le film commence avec la voix vieillie et rauque de Bob Dylan chantant «Things Have Changement», une chanson qu'il a écrite spécifiquement pour le film. C'est une chanson sur une conscience de soi incontournable de son sort et des sentiments de désillusion. Dylan revient à maintes reprises sur la ligne, « Je me soucie, mais les choses ont changé. » C'est une marque de ponctuation pessimiste sur l'humeur thématique de la chanson.

Puis Grady's Gravelly Voice lit la belle mais sombre histoire de James, sur une jeune fille assise dans un confessionnal. Grady est un narrateur occasionnel, et ici, dans sa narration d'ouverture, vous pouvez entendre à quel point il est las et distrait – quelqu'un qui traverse les mouvements de l'écriture et de l'enseignement et de la vie. Au cours de l'atelier de l'écrivain avancé, il décrit James comme le «seul habitant de son propre goulag sombre», dont «les histoires étaient aussi ensoleillées que sa disposition».

De la poésie sombre de Dylan, y compris une image du narrateur de la chanson debout sur la potence avec sa tête dans un nœud coulant, à la description conjointe de Grady arrachée au plus profond de son âme désillusionnée et fatiguée, la négativité ne fait qu'engager. Grady invite sarcastiquement les instincts sauvages des camarades de classe envieux de James, qui bondissent comme des prédateurs, le déchirant avec des mots tranchants comme un substitut des dents ou des griffes d'un animal sauvage. On cible la culpabilité et la répression catholiques de son histoire. «Je veux dire, Jésus! Qu'est-ce que c'est avec toi catholiques? Un autre dit: «Je détestais ça. Ses histoires me donnent envie de me tuer.»

En fin de compte, c'est une question de perspective, et bien que la scène d'ouverture de la classe ait une inclinaison humoristique, cela n'annule pas la critique vicieuse dirigée contre James. L'humour sombre de la scène dépeint la façon dont la vulnérabilité peut être la proie, mais ensuite, la «perspicace et gentille» Hannah Green (Katie Holmes) suggère que la classe manque le point. « Il [the author] Nous respecte suffisamment pour nous oublier, et cela prend du courage. » La scène se termine rapidement, et nous entendons les premières notes de la partition de Christopher Young, une mélodie de gazouillis qui réintroduit les «Wonder Boys» comme une histoire légère, édifiante et humoristique.

Cette tension est évidente dans «les choses ont changé» avant de se concrétiser dans les relations interpersonnelles des personnages. Le protagoniste de la chanson de Dylan est une âme pessimiste avec une longue liste de reproches. En plus d'avoir la tête dans un nœud coulant, il parle d'être dans la mauvaise ville et de «marcher sur quarante milles de Bad Road». Il raconte comment il tient une main perdante; L'esprit ne peut en prendre autant, et comment il est amoureux d'une femme vers laquelle il n'est même pas attiré. Et pourtant, la mélodie énergique et optimiste, qui semble et se sent optimiste, se prête à l'ironie, étant donné les paroles découragantes et poétiques. « Les choses ont changé » est simultanément optimiste et pessimiste, ce qui en fait le choix parfait pour les titres et les crédits, ce qui a conduit à l'ouverture pessimiste du film et a finalement mis un terme à sa conclusion heureuse.

Pendant ce temps, la chanson de Neil Young en 1972 «Old Man» est le complément parfait à la relation Grady et James. Le lyrique «vieil homme regarde ma vie, je suis beaucoup comme toi» est une manière subtile que «Wonder Boys» reconnaît que James est une version plus jeune de Grady, qui se tenait autrefois avec le monde à ses pieds. Quelques mariages brisés plus tard, et maintenant un stoner qui ne peut pas échapper à un dysfonctionnement, il, comme Crabtree, est devenu embourbé en lutte et échoué sans aucune idée de son deuxième livre. Ces stations opposées dans la vie encadrent le trio comme des symboles d'optimisme ou de pessimisme. Mais il s'agit d'une simplification excessive, car ni Grady ni Crabtree n'ont abandonné l'espoir – se poursuivre pour écrire est un acte plein d'espoir, tout comme prévu de publier le nouveau manuscrit de votre ami. Et les contes de James sont profondément pessimistes, comme on le voit dans celui qu'il raconte Grady au sujet de sa mère, qui a travaillé comme cuisinier à la cafétéria d'une usine de mannequin. Avant cela, elle avait été danseuse – « quel que soit le genre qu'ils voulaient qu'elle soit. » Presque trébuché par Grady, qui se souvient qu'elle était catholique, James fait confiance à son pessimisme et dit: «Lorsque nous tombons, nous tombons dur.» Il n'est pas très gentil envers son père, qui fume du cannabis, pas pour le glaucome comme le suppose Grady, mais plutôt pour son cancer du côlon.

« Wonder Boys » choisit d'être une histoire plus légère, drôle et édifiante, où les problèmes sont résolus, un garçon merveilleux fait son premier grand pas dans le monde, un éditeur sauve sa carrière, et Grady perd presque tout mais finit plus. Malgré le pouvoir transformateur en son cœur, il y a des vestiges d'un récit inexploré mais alléchant. Mais pour voir cela, nous ne devons pas nous laisser distraire par le rire. Au lieu de cela, nous devons prêter attention à un autre côté de son humanité, et nous devons demander, quel sera le sort de James? Après tout, il se rend à New York avec Crabtree pour retravailler son roman, «The Love Parade». Mais il est dirigé par quelqu'un qui est décrit par le Transvistite qu'ils ont ramassé sur un vol de New York, en tant que personne qui «fait de la collecte de tours étranges». Alors, James est-il un astuce bizarre, quelqu'un pour que Crabtree puisse jouer jusqu'à ce qu'il perde tout intérêt? James est-il destiné à être un artiste prometteur mais tragique, dont la vie personnelle est aussi dramatique, sinon plus, que son écriture?

Les racines de cette tension inhérente entre l'optimisme et le pessimisme peuvent résider dans l'adaptation du roman de Chabon. «Wonder Boys» désinfecte et romance son matériel de source oppressif, vous plongeant dans la crasse de la vie dysfonctionnelle de ses personnages. Le point de vue de Chabon sur Grady est beaucoup plus rugueux sur les bords. Un exemple notable est la façon dont le contenu sexuel du livre est plus graphique, Grady décrivant comment il touche la chatte de sa petite amie et exprime même la sympathie pour James, qui a un petit pénis. Le film a un contenu sexuel, mais il est plus doux et souvent déduit plutôt que montré ou en dit en détail.

Cette comparaison offre un aperçu inestimable car le roman de Chabon est à l'aise avec la vie dysfonctionnelle des personnages d'une manière que le film ne l'est jamais. Le réalisateur Curtis Hanson et le scénariste Steve Kloves adaptent le roman à travers un filtre désinfecté et romancé. Il encadre «Wonder Boys» (le film) comme naïf et onirique, cherchant à se réconforter dans un monde incertain où le dysfonctionnement est une partie inhérente de la condition humaine. Cependant, la réalité plus grincheuse qui est réprimée trouve toujours un moyen de se glisser et souligne la tension entre l'optimisme et le pessimisme qui se déroule tout au long du film. Et tout comme Hannah rappelle à Grady que les écrivains font des choix, Hanson et Kloves font le leur.