Critique de Shawshank Redemption : l'un des romans les plus fidèles et les plus efficaces …

Bien avant de porter l'univers de The Walking Dead sur les écrans, Frank Darabont s'était déjà imposé comme l'un des meilleurs réalisateurs d'adaptations de Stephen King, notamment avec Les Évadés. Le drame carcéral de 1994 était la deuxième adaptation par Darabont d'une histoire de King, précédée par ses débuts en tant que réalisateur de courts métrages avec The Woman in the Room. Il poursuivra cette tendance avec d'autres drames carcéraux, La Ligne verte et The Mist (2007), qui sont tous deux d'excellents films, même s'ils n'ont toujours pas surpassé Les Évadés.

Réalisé par Tim Robbins et Morgan Freeman, le film est basé sur la nouvelle de King, Rita Hayworth et Les Évadés. Il tourne autour d'Andy Dufresne, un banquier condamné à perpétuité pour le meurtre de sa femme et de son amant, pour lequel il a clamé son innocence. Une fois incarcéré dans la prison du même nom, Andy se lie d'amitié avec Red, un détenu de longue date, et s'adapte progressivement à sa nouvelle vie, utilisant également ses compétences financières pour un projet de blanchiment d'argent dirigé par le directeur. Alors que l'opération prend de l'ampleur et que le directeur devient plus avide, Andy commence à réfléchir à sa situation et à envisager une évasion.

Les Évadés n'ont pas besoin d'un catalyseur pour nous maintenir investis

Une histoire solide, s'étalant sur des décennies et des personnages convaincants sont tout ce dont on a besoin

Bien qu'il ne s'agisse pas vraiment d'un film de type tranche de vie, l'histoire de Les Évadés est fascinante car elle n'a pas vraiment de catalyseurs au-delà de l'arrestation et de l'emprisonnement d'Andy. On le suit simplement alors qu'il s'habitue à sa nouvelle maison dans la prison du titre. Cela ne veut pas dire que rien ne se passe au fur et à mesure que le film progresse, car les premiers jours d'Andy en prison sont semés d'embûches, car il doit faire face à des gardiens abusifs et être la cible d'agressions de la part d'un gang connu sous le nom de « les Sœurs ».

Plutôt que de compresser la nouvelle de 128 pages en un film simplifié, Darabont permet aux personnages et à l'histoire de respirer avec sa durée d'exécution de 142 minutes.

Plutôt que de se concentrer sur l'un d'entre eux, Darabont a intelligemment transformé Les Évadés en une histoire de plusieurs décennies sur la vie d'Andy en prison, dont « les sœurs » et les gardiens ne sont qu'une petite partie. Bien qu'une grande partie de ce mérite puisse être attribué à King, car la nouvelle raconte également environ 30 ans de la peine de prison d'Andy, le fait que Darabont soit resté fidèle au matériel source est la raison pour laquelle le film fonctionne. Plutôt que de compresser la nouvelle de 128 pages en un film simplifié, Darabont permet aux personnages et à l'histoire de respirer avec sa durée de 142 minutes.

Les personnages sont aussi l'une des raisons principales pour lesquelles le film est si captivant. Le scénario de Darabont permet à de nombreux détenus d'être sympathiques et attachants, au-delà d'Andy et Red, même si leurs histoires personnelles ne sont pas aussi étoffées. Darabont parvient également à garder les personnages méchants réalistes plutôt que caricaturaux, ce qui les rend d'autant plus terrifiants dans les différentes manières dont ils tourmentent Andy pendant son séjour en prison.

Robbins et Freeman livrent des performances époustouflantes

James Whitmore est également discrètement le meilleur second rôle du film

Le rôle d'Andy dans Les Évadés a été envisagé par un large éventail d'acteurs, de Gene Hackman à Clint Eastwood, en passant par Tom Cruise, Tom Hanks et Nicolas Cage, tous pressentis et déclinés pour diverses raisons. Heureusement pour nous, Darabont s'est tourné vers Robbins pour donner vie au protagoniste du film, ému par sa performance dans le film criminellement sous-estimé L'Échelle de Jacob, et le casting s'est avéré parfait. Robbins capture avec brio la nature calme et réfléchie d'Andy, chaque situation dévastatrice étant d'autant plus percutante grâce à sa performance.

Bien que Robbins et Freeman soient certainement les stars de la série, il est indéniable que James Whitmore est le meilleur acteur secondaire du casting de The Shawshank Redemption.

Le choix de Freeman pour Red est également exemplaire, non seulement pour son personnage charmant, mais aussi pour sa capacité à s'attaquer au cynisme de base du personnage face à la vie. Cela n'est jamais aussi évident que dans les multiples audiences de libération conditionnelle de Red tout au long du film, qui montrent subtilement son désintérêt croissant à essayer de les convaincre de le laisser sortir de prison. L'audience finale qui aboutit à sa libération illustre encore davantage le pouvoir tranquille que Freeman a apporté au rôle, mettant en valeur la croissance de Red en s'autorisant enfin à baisser complètement sa garde et à être vulnérable face au crime qui l'a fait emprisonner.

Si Robbins et Freeman sont sans aucun doute les stars de la série, on ne peut nier que James Whitmore est le meilleur second rôle dans le casting de Les Évadés, dans le rôle du bibliothécaire de la prison Brooks. Au départ, Brooks est un vieux prisonnier gentil et excentrique, mais il devient un personnage clé dans l'exploration du film sur l'impact que peut avoir une longue incarcération sur quelqu'un. Sa lutte pour se réadapter à la vie à l'extérieur et son suicide qui en résulte sont d'autant plus déchirants grâce à la performance convaincante de Whitmore.

L'espoir est au cœur de l'histoire de Shawshank Redemption

Les quelques changements apportés par Darabont à la nouvelle de King mettent en lumière ce thème avec brio

Les Évadés reste un film poignant et émouvant à regarder 30 ans plus tard grâce à la façon dont il explore l'importance de garder espoir même dans les situations les plus sombres. De la première nuit d'Andy en prison, au cours de laquelle les détenus tourmentent les autres nouveaux prisonniers, aux luttes de Brooks dans le monde réel, nous voyons vraiment les personnages poussés à bout pour vouloir renoncer à la vie.

J’espère que les cinéastes continueront à apprendre de l’exemple de Darabont lorsqu’ils donneront vie aux histoires de l’auteur.

Mais si la mort de Brooks est déchirante, elle est aussi significative dans la conclusion des histoires de Red et d'Andy dans Les Évadés. Plutôt que de se laisser dominer par le directeur, Andy parvient à le déjouer et à s'échapper. Red, poussé au bord du gouffre émotionnel de la même manière que Brooks l'a été en essayant de se réadapter à la vie normale, choisit également d'accepter l'invitation d'Andy de le rejoindre au Mexique, choisissant d'embrasser l'espoir de retrouver son ami.

Il est intéressant de noter que c'est aussi l'un des rares passages de l'histoire où Darabont s'écarte de la nouvelle de King, et pourtant cela joue en faveur du film, car le matériel source ne montre pas leurs retrouvailles. Darabont a même fait la même chose avec The Mist, bien qu'il ait terminé le film sur une note plus sombre que le livre, dans lequel King a depuis exprimé se sentir mieux que lui. Même si ses adaptations ultérieures de King n'ont jamais tout à fait dépassé la majesté de The Shawshank Redemption, j'espère que les cinéastes continueront à apprendre de l'exemple de Darabont pour donner vie aux histoires de l'auteur.