Comment James Earl Jones est devenu la voix de Dark Vador dans Star Wars

Le 9 septembre 2024, le monde a été frappé d'un coup dévastateur lorsque la nouvelle du décès de James Earl Jones à l'âge de 93 ans a été annoncée. James Earl Jones était un titan de la scène et de l'écran, un lauréat d'EGOT connu dans le monde entier pour sa voix emblématique. Son œuvre est incroyable avec des films emblématiques comme Le Roi Lion, Champ des rêves, Conan le Barbare, Un Prince à New York, et des apparitions télévisées mémorables comme le tout premier Halloween Treehouse of Horror des Simpson, Will & Grace et Big Bang Theory. Dans une carrière remplie d'œuvres incroyables, il y a un rôle qui s'est démarqué de tous les autres : Dark Vador dans la série Star Wars.

En matière de méchants au cinéma, aucun personnage ne se démarque autant que Dark Vador. Souvent considéré comme le méchant cinématographique le plus important de tous les temps, Dark Vador est connu dans le monde entier. De son armure noire à sa respiration emblématique, même si vous n'avez jamais vu Star Wars, vous connaissez Dark Vador. Mais ce qui fait vraiment de lui un méchant, c'est sa voix. La performance vocale de James Earl Jones est l'un des plus grands rôles de doublage de tous les temps, transmettant immédiatement un sentiment de gravité, de danger et de puissance. Dark Vador et, par extension, Star Wars ne seraient pas ce qu'ils sont aujourd'hui sans James Earl Jones, et voici comment l'acteur a décroché ce rôle emblématique.

James Earl Jones a enregistré Star Wars en seulement une journée

En 1977, James Earl Jones s'était déjà fait un nom. Il était un acteur accompli au théâtre, ayant joué dans Othello, Le Roi Lear et Le Songe d'une nuit d'été. Il a fait ses débuts au cinéma dans la satire de guerre emblématique de Stanley Kubrick, Docteur Folamour (1964). En 1970, il a été nommé pour le prix du meilleur acteur pour sa performance dans Le Grand Espoir blanc, une adaptation de la pièce de théâtre du même nom dans laquelle Jones a joué à Broadway.

Jones a été engagé pour redoubler les voix de Dark Vador. L'acteur David Prowse avait joué le rôle de Vador sur le plateau, mais le réalisateur George Lucas n'avait jamais eu l'intention d'utiliser la voix de Prowse pour le rôle de Dark Vador en raison de son fort accent du West Country. Malgré une carrière réussie, Jones s'est retrouvé fauché au moment où il a été approché pour doubler Dark Vador. Peu de temps avant de recevoir un Oscar pour l'ensemble de sa carrière, Jones a raconté au Hollywood Reporter comment il avait obtenu le rôle.

« Un de ces étés où j'étais à nouveau fauché, mon agent m'a appelé et m'a dit : « Tu veux une journée de travail pour faire du doublage ? » J'ai dit : « Oui, bien sûr ! »… Elle m'a répondu : « C'est un film de science-fiction ». J'ai dit : « Ok ». Je suis donc allé travailler, j'ai rencontré George Lucas et nous l'avons fait en deux heures et demie. J'ai été payé sept mille dollars pour ça. Personne à l'époque ne savait que ce serait un film culte… Je suis très heureux de faire partie de ce culte, même si je n'ai pas été payé beaucoup pour ça. »

James Earl Jones a déclaré que Lucas voulait à l'origine qu'Orson Wells prête sa voix à Dark Vador, mais qu'il avait renoncé à cette idée car la voix était peut-être trop reconnaissable. Dans une interview accordée à l'American Film Institute en 2009, Jones a déclaré :

« George voulait, pardonnez-moi l’expression, une voix sombre. Il a donc engagé un gars né dans le Mississippi, élevé dans le Michigan, qui bégaie. Et c’est cette voix. C’est moi. J’ai eu de la chance, malgré tous ces soi-disant handicaps, d’avoir un travail qui payait 7 000 dollars ! Et je pensais que c’était un bon salaire. Et j’ai eu la chance d’être la voix d’un film. »

Jones a gagné plus d'argent en jouant dans les deux suites directes, L'Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi. Il a également été mieux payé pour les autres rôles où il a prêté sa voix à Dark Vador, comme dans La Revanche des Sith, Rogue One : A Star Wars Story, L'Ascension de Skywalker, Star Wars : Rebels et l'attraction Disney Star Tours : L'aventure continue. Cependant, Jones n'a pas été crédité pour son rôle de Dark Vador pendant des années, à sa demande.

James Earl Jones n'était à l'origine pas crédité

Quiconque va voir Star Wars ou L'Empire contre-attaque maintenant sur Disney+ ou sur un Blu-Ray verra le nom de James Earl Jones au générique du film. Pourtant, l'acteur a choisi de ne pas apparaître au générique de la sortie originale de Star Wars en 1977. Son raisonnement est lié à David Prowse. Bien que Jones lui-même soit l'acteur le plus lié à Dark Vador pour sa voix, Jones a toujours respecté David Prowse, qui a fourni la stature intimidante de Vador sur le plateau. Il savait que Prowse faisait le gros du travail sur le plateau et voyait sa voix comme un effet spécial. Dans une interview accordée à Newsday en 2008, Jones a déclaré :

« Quand Linda Blair a fait la fille dans L'Exorciste, ils ont engagé Mercedes McCambridge pour faire la voix du diable qui sort d'elle. Et il y a eu une controverse pour savoir si Mercedes devait être créditée. J'étais de ceux qui pensaient que non, elle n'était que des effets spéciaux. Donc quand il s'est agi de Dark Vador, j'ai dit, non, je ne suis que des effets spéciaux. Mais il est devenu tellement célèbre qu'au troisième, je me suis dit, OK, je vais les laisser mettre mon nom dessus. »

Jones apparaîtra pour la première fois dans le rôle de Dark Vador en 1983 dans Le Retour du Jedi. En 1997, lors de la sortie des éditions spéciales de Star Wars, James Earl Jones apparaîtra dans le rôle de Dark Vador dans Star Wars et L'Empire contre-attaque. L'Empire contre-attaque est le film le plus emblématique de Vador, et la réplique de Jones « Non, je suis ton père » est non seulement l'un des plus grands rebondissements cinématographiques, mais aussi l'une des répliques les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Lorsque Jones a lu le dialogue original, il a pensé que Vador mentait et que le problème serait résolu dans le troisième film, Le Retour du Jedi.

Au début, Jones voulait ajouter des nuances plus subtiles à la performance vocale de Vador dans L'Empire contre-attaque, mais Lucas ne voulait pas gâcher ce qui fonctionnait auparavant et pensait que garder Vador moins humain correspondait à la description d'Obi-Wan Kenobi « il est plus une machine qu'un homme maintenant ». Pourtant, pour Le Retour du Jedi, qui a vu la rédemption de Dark Vador pour redevenir Anakin Skywalker, Jones a pu ajouter un peu plus de profondeur au personnage. Cette décision a fonctionné car elle a contribué à consolider Dark Vador comme l'un des plus grands personnages cinématographiques de tous les temps.

Le retour de Dark Vador et la retraite de James Earl Jones

Après la fin de la trilogie Star Wars, Jones a fait un travail incroyable sur scène et à l'écran. Son rôle de Terrance Mann dans Field of Dreams est vraiment remarquable, et il a joué aux côtés de son partenaire de Star Wars, Harrison Ford, pour la première fois en personne dans Patriot Games en 1992 et Clear and Present Danger en 1994. Il a prêté sa voix à Mufasa dans Le Roi Lion en 1994, qui est devenu le film d'animation le plus rentable de tous les temps. Il reprendra plus tard son rôle dans Le Roi Lion en 2019, qui a récemment perdu le titre de film d'animation le plus rentable derrière Vice-Versa 2. Jones a également été la voix de CNN, prouvant que sa voix était la voix à avoir.

En 2005, 22 ans après avoir prêté sa voix au personnage pour la dernière fois, Jones a repris le rôle de Dark Vador dans Star Wars Episode III – La Revanche des Sith. Dans ce qui était à l'époque le dernier chapitre de la saga Star Wars, la franchise a bouclé la boucle puisque le public a vu la naissance de Dark Vador et a pu voir la voix de Jones sortir du masque pour la première fois dans la chronologie de la franchise. Entendre le Dark Vador de Jones prononcer le mot Padmé a été un délice pour les fans, et même si la célèbre scène où Vador crie « Nooooooo ! » a été largement moquée, beaucoup ont apprécié ce qu'ils pensaient être sa dernière fois en tant que doubleur de Vador.

Mais ce qui a fait la grandeur de Jones, c'est qu'il aimait clairement le rôle de Dark Vador et qu'il sautait toujours sur l'occasion de jouer le personnage, quel que soit le média. Il a prêté sa voix au personnage dans l'attraction Disney Star Tours : L'aventure continue en 2011, et en 2014, il a prêté sa voix à cinq épisodes de la série Disney XD Star Wars : Rebels. En 2016, il a repris son rôle dans Rogue One : A Star Wars Story, et la dernière fois qu'il a prêté sa voix au personnage, c'était dans le dernier film de la saga Skywalker, L'Ascension de Skywalker en 2019, dans une brève apparition vocale.

Bien que Dark Vador ait joué un rôle majeur dans Obi-Wan Kenobi, Jones n'a pas prêté sa voix au personnage de Dark Vador. Au lieu de cela, Jones a signé un accord avec Lucasfilm autorisant l'utilisation d'enregistrements d'archives de sa voix pour générer artificiellement la voix de Dark Vador avec le logiciel Respeecher. Jones s'est retiré du rôle de Dark Vador et a déclaré que pour l'apparence future du personnage, c'est ainsi qu'il apparaîtrait.

James Earl Jones a donné sa voix et son âme à Dark Vador

Dans l'un des rôles les plus impressionnants qu'un acteur puisse espérer, Dark Vador s'impose sans conteste comme le rôle le plus emblématique de James Earl Jones. Depuis cinq décennies et d'innombrables générations, la voix de Jones qui sort du masque de Dark Vador a diverti et même terrifié le public. Vador a une voix tonitruante qui commande l'obéissance et affiche sa puissance, mais Jones est également capable de transmettre l'âme et le trouble intérieur du personnage. Il a contribué à transformer ce qui aurait pu être une simple parodie des méchants des séries de films de science-fiction des années 1930 en l'un des personnages les plus convaincants du cinéma.

James Earl Jones a vécu une vie incroyable, profitant pleinement de chaque jour. Il laisse derrière lui un héritage incroyable. Aujourd'hui, regarder Star Wars peut être un peu triste, sachant qu'il n'est plus là, mais les fans peuvent être heureux de savoir qu'ils ont eu la chance de l'avoir en premier lieu.

Repose en paix, James Earl Jones, et que la Force soit avec toi.