Critique de « Guillaume Tell » : Claes Bang ancre une épopée à l'ancienne avec une sensibilité moderne

TIFF 2024 : le film de Nick Hamm est grand, brutal et magnifique, parfois exagéré et parfois émouvant

Vous vous souvenez probablement d'une chose à propos du héros populaire suisse Guillaume Tell : il a utilisé un arc et des flèches pour tirer sur une pomme qui se trouvait sur la tête de son fils. Mais saviez-vous qu'il a agi ainsi sur ordre d'un cruel dirigeant autrichien qui voulait réprimer toute résistance à l'occupation pénible de la Suisse par ce pays ? Ou qu'il est devenu l'un des chefs de la résistance suisse ?

Si vous ne vous souvenez pas de l'histoire de l'arc, du garçon et de la pomme, le film « Guillaume Tell » du réalisateur irlandais Nick Hamm est là pour vous le rappeler et pour ajouter quelques-unes de ses propres fioritures à ce conte populaire vieux de plusieurs siècles. Le film est grand, brutal et beau, parfois exagéré et parfois émouvant. Il trouve une résonance moderne dans une légende européenne du XIVe siècle et, pour le meilleur et pour le pire, il transforme également cette légende en un divertissement musclé de style hollywoodien.

L'histoire s'ouvre sur des flashs de Tell alignant le plan pour lequel il est connu, puis revient trois jours en arrière pour fournir juste assez de contexte. Nous sommes en 1307, et Tell (Claes Bang) chasse avec son fils lorsqu'un groupe de soldats autrichiens et de collecteurs d'impôts envahit une ville locale dans les montagnes suisses. Lorsque le chef, le gouverneur Wolfshot, viole et tue une femme locale, le mari de la femme décédée revient en ville et tue l'Autrichien, puis s'enfuit alors que la milice brûle le village. Tell, qui n'est rien d'autre qu'un homme d'honneur, aide le villageois, Baumgarten, à s'enfuir.

Pendant ce temps, le roi d'Autriche Albrecht, joué par un Ben Kingsley plein de malice, élabore des plans pour dominer la Suisse de l'intérieur. Il cherche également à trouver un partenaire politiquement avantageux pour sa nièce, la princesse Bertha (Ellie Bamber), de préférence un gouverneur autrichien particulièrement vicieux, Gessler (un Connor Swindells encore plus malicieux). De son côté, Bertha préfère un prince suisse qui se range temporairement du côté des envahisseurs.

Gessler est également chargé de la traque de Baumgarter et du chef local et archer légendaire qui l'a aidé à s'échapper. Il finit par retrouver Tell et l'arrête pour ne pas s'être incliné devant un casque autrichien placé sur un poteau au milieu d'une ville suisse pour obtenir la fidélité. Gessler promet de ne pas exécuter Tell s'il peut tirer une pomme sur la tête de son fils, ce que Tell fait à contrecœur – mais avant de tirer, Tell place deux carreaux d'arbalète dans sa ceinture. Lorsqu'on lui demande à quoi sert le deuxième carreau, Tell répond que s'il avait touché son fils avec le premier coup, il aurait tué Gessler avec le second. Furieux mais lié par sa promesse de ne pas tuer Tell, Gessler ordonne immédiatement son emprisonnement à vie.

Jusqu'à présent, le film « Guillaume Tell » suit plus ou moins la légende de Guillaume Tell et la pièce de théâtre de Friedrich Schiller de 1804 sur laquelle le film est censé être basé. (La représentation de la royauté autrichienne dans le film ne correspond pas, mais cette partie de l'histoire n'a jamais vraiment correspondu aux faits historiques de toute façon.)

Le langage est volontairement guindé – « charge ton arc » et autres – mais le langage visuel est celui d’une épopée d’action du 21e siècle. Tout est écrit en grand : la noblesse de Tell, la sauvagerie de Gessler et l’ampleur de ce récit de vengeance qui se déroule au milieu de montagnes escarpées et de lacs tumultueux. Techniquement, le film est époustouflant, de la cinématographie monumentale de Jamie D. Ramsay à la conception de la production de Tonino Zera et aux costumes de Francesca Sartori jusqu’à la musique de Steven Price, qui a montré avec « Gravity » d’Alfonso Cuaron que l’échelle n’est pas un problème pour un compositeur qui a commencé à travailler dans des films indépendants.

Cette échelle pourrait être gênante si elle n'était pas ancrée dans une émotion humaine reconnaissable, ce qui explique pourquoi Bang est si essentiel à « Guillaume Tell ». L'acteur danois est peut-être mieux connu pour ses rôles de conservateur de musée dans « The Square » de Ruben Ostlund et de mari manipulateur et violent dans la série télévisée irlandaise « Bad Sisters », mais il est un personnage imposant et sait transmettre l'autorité tout en parlant peu.

« Guillaume Tell » a besoin de Bang, tout comme l’épopée historique « La Terre promise » de l’année dernière avait besoin de son compatriote Mads Mikkelsen. Cette version de Tell lui donne une nouvelle histoire : c’est un pacifiste qui a renoncé à la violence après avoir combattu lors des croisades et avoir été témoin d’une violence impensable au nom de la religion. « Je suis taché de sang », dit-il. « Cela me hante maintenant. »

Mais Tell est revenu des batailles de Jérusalem avec plus qu’un simple changement d’attitude ; il est également revenu avec une femme du Moyen-Orient, jouée par la talentueuse actrice iranienne Golshifteh Farahani (« La Pierre de patience », « Paterson »). Ce sont deux des nombreuses modifications apportées à l’histoire originale pour lui donner une résonance contemporaine en faisant des parallèles avec l’époque actuelle.

Les personnages féminins jouent un rôle beaucoup plus affirmé dans cette narration, au point de se transformer en héroïnes d'action à part entière ; les méchants mettent un point d'honneur à prier et à invoquer la religion ; et l'inévitable confrontation Tell/Gessler est prolongée et bouleversée par rapport à ce qui se passe dans la légende, d'une manière clairement conçue pour plaire à un certain type de sensibilité moderne.

Cette version de « Guillaume Tell » est extrêmement impressionnante et aussi plus qu'un peu étrange : il y a des moments où elle va trop loin et devient un film d'action hollywoodien typiquement bruyant (avec une scène finale qui met totalement en place une suite), et des moments où elle bouleverse les attentes pour emmener l'histoire dans de nouvelles directions.

On pourrait dire que c'est un peu schizophrène, une grande épopée à l'ancienne avec une touche prononcée de conscience moderne qui la traverse. Mais le montage est si bien fait qu'il s'en tire généralement bien, en grande partie grâce à Bang et à une histoire devenue légendaire parce qu'elle peut nous atteindre à travers les siècles.