Critique de « Rez Ball » : le drame de basket-ball de la réserve Navajo de Netflix est

TIFF 2024 : L'histoire de Sydney Freeland sur une équipe de basket-ball outsider jouant selon ses propres règles saura vous satisfaire, vous inspirer et vous rappeler d'autres films de sport

Dans la longue, longue, longue lignée des films de sport, il y a certainement eu beaucoup d'histoires racontées de manière similaire. Avez-vous entendu parler de l'histoire du bon à rien qui a réussi ? Et de l'équipe hétéroclite de marginaux qui a atteint la finale ? Oui, on dit que si vous en avez vu un, vous les avez tous vus, mais il est important de se rappeler que le « ils » dans cette phrase ne parle pas pour tout le monde. Certains d'entre nous vouloir de les voir toutes, car ces formules aboutissent généralement à un drame palpitant.

Vous pouvez regarder le film de basket-ball de Sydney Freeland « Rez Ball », qui a été projeté en avant-première mondiale au Festival international du film de Toronto dimanche, et retrouver de nombreux clichés emblématiques à l'œuvre. Le héros a un parent qui ne vient jamais à ses matchs ? Cela sera probablement important plus tard. Certains joueurs indisciplinés doivent apprendre à travailler en équipe ? Une tâche inhabituelle et légèrement farfelue les fera travailler à l'unisson. « Rez Ball » a même des commentateurs radio amusants qui nous donnent d'énormes explications à chaque match. Ah oui, ces passages sont agréables et chaleureux.

« Rez Ball » est un bon drame sportif dans n'importe quel contexte, et bien qu'il n'ait pas peur de suivre les rythmes éprouvés du genre, c'est la spécificité du film qui le rend spécial. Inspiré de « Canyon Dreams » de Michael Powell, un livre non-fictionnel sur le basket-ball au lycée de la nation Navajo, il raconte l'histoire des Chuska Warriors, une équipe fictive d'enfants Navajo qui s'appuie largement sur deux joueurs vedettes, Nataanii (Kusem Goodwind) et Jimmy (Kauchani Bratt).

Le film de Freeland commence sur une note dévastatrice : cela fait un an que la mère et la sœur de Nataani ont été tuées par un conducteur ivre, et bien qu'il soit une célébrité locale et qu'il ait probablement d'excellentes perspectives d'études universitaires, il dit qu'il rêve de « sortir ». Jimmy suppose qu'il veut dire « sortir de la réserve », mais lorsque Nataanii ne se présente pas au match suivant, il est clair que quelque chose ne va pas. Nataanii s'est suicidé, une tragédie d'autant plus aggravée que, dans cette communauté, ce n'est pas une histoire inhabituelle.

Il y a une aura de pessimisme dans « Rez Ball », et c’est un pessimisme qu’il faut vaincre. Jimmy, désormais capitaine de l’équipe, travaille dans un fast-food pour payer les factures pendant que sa mère boit la plupart de l’argent. Elle aussi a joué au basket au lycée, mais regardez où elle en est maintenant. « Plus tu montes haut, plus la chute sera grande », dit-elle à son fils. « Plus tôt tu t’en rendras compte, mieux ce sera. » Il est assez courant qu’un parent dans un film sportif ne soutienne pas les ambitions de ses enfants, mais dans le film de Freeland, c’est une douleur générationnelle et culturelle, et elle fait profondément mal.

L'entraîneuse des Chuska Warriors est Heather Hobbs (Jessica Matten, « Dark Winds »), une ancienne joueuse de la WNBA dont la petite amie vient de la quitter, dont les candidatures à des postes d'entraîneur plus importants ne mènent à rien et qui aurait probablement pu bénéficier d'un peu plus de caractérisation au-delà de cela. C'est une histoire solide, mais dès le premier acte, son travail consiste à être une excellente entraîneuse, et elle l'est. Elle est une excellente entraîneuse. « Rez Ball » ne semble pas s'intéresser beaucoup à elle au-delà de cela, et c'est l'un des rares faux pas du film.

Le scénario de Sydney Freeland et Sterlin Harjo utilise la structure d'un conte sportif familier comme justification pour creuser et explorer l'espace Chuska. De petites histoires de personnes qui prennent soin les unes des autres. De tristes histoires d'autodestruction. Des drames affirmatifs sur la façon de remettre les choses en ordre. « Rez Ball » n'est pas seulement un nom pour le sport, c'est un style de basket-ball unique qui définit les personnages et leur donne de la force. Le cadre traditionnel des films de sport maintient l'élan et donne une direction à l'intrigue, et même si ces personnages et leur communauté auraient certainement pu faire l'objet d'un récit plus complexe, il y a toujours de la magie dans l'inspiration à l'ancienne.

Nous revenons aux histoires de sport parce que le sport est un excellent moyen de véhiculer des histoires d’amélioration personnelle, et le drame fondamental de la compétition fournit un excellent moteur de suspense, même si nous avons généralement une assez bonne idée de la façon dont chaque match va se dérouler. Si l’équipe est sur une séquence de victoires et que le troisième acte approche à grands pas, vous savez très bien qu’elle est sur le point de subir une défaite de dernière minute pour lui rappeler le chemin parcouru, le chemin qu’il lui reste à parcourir, et pour donner l’impression – pendant au moins quelques minutes – que ces adorables champions n’auront peut-être pas de trophée au moment où le générique défile. Mais encore une fois, les films de sport échappent suffisamment à cette tendance pour nous faire nous demander si cette fois-ci sera une exception. (Vous devrez le découvrir par vous-même.)

« Rez Ball » est un jeu gagnant, même s’il ne change pas totalement la donne. Les interprétations sont fortes – Kauchani Bratt en particulier, mais dans tous les domaines – et l’histoire est émouvante. Quelques balles courbes sont lancées en cours de route (des balles courbes de basket-ball ? Est-ce que ça existe ?) mais d’un point de vue purement sportif, l’histoire est, encore une fois, assez familière. Satisfaisante, mais familière. Les personnages et leur communauté la rendent spéciale. Au final, tout dépend de la façon dont vous jouez au jeu.

« Rez Ball » sortira sur Netflix le 27 septembre.