Critique de « 40 Acres » : Danielle Deadwyler et Michael Greyeyes forment un couple puissant post-apocalyptique

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Il y a de fortes chances que si Danielle Deadwyler était réellement confrontée à une apocalypse, elle serait capable de traverser le chaos avec le même sang-froid que dans « 40 Acres ».

Du moins, sa dernière prestation résolue mais vulnérable en est certainement la preuve. Aux côtés du grand Michael Greyeyes, elle donne à ce drame familial post-apocalyptique un sens de la gravité tout en étant capable de passer à l'action lorsque des batailles sanglantes s'ensuivent.

Bien que Deadwyler ait déjà été acclamée pour son travail sur « Till » ou « La leçon de piano » de cette année, « 40 Acres » lui permet de faire travailler d'autres muscles du genre sans jamais rater une étape dans son jeu d'actrice. Même si elle a été exceptionnelle dans la série « Station Eleven », qui portait également sur la fin du monde, ce nouveau projet est plus limité tout en ayant beaucoup à dire sur l'effondrement de la civilisation.

Plus précisément, il s'agit d'un film sur la dépossession historique, la façon dont cela fait écho à une crise future potentielle et ce qu'il faut pour survivre dans un monde dur. Y a-t-il de la place pour la communauté et l'attention lorsque tout le monde se déchire dans ce qui était déjà une existence douloureuse ? Peut-être tout aussi important, Deadwyler peut-il abattre une bande de voyous armés ? La première question reste le point principal de la tension thématique sans réponse facile alors que nous suivons une famille qui lutte pour trouver un moyen d'avancer ensemble. La deuxième peut trouver une réponse claire : vous pouvez parier que c'est possible.

Le film, qui a été présenté en première vendredi au Festival international du film de Toronto, se déroule dans un Canada du futur où tout s'est effondré. Une introduction textuelle nous informe que les épidémies et les guerres ont bouleversé le monde à jamais, rendant les terres agricoles plus précieuses que jamais alors que la nourriture se fait rare. C'est pourquoi les Freeman restent entre eux, s'occupant de terres qui appartiennent à leur famille depuis des générations. Hailey (Deadwyler) est une matriarche chevronnée et coriace qui maintient tout le monde ensemble, mais elle le fait tout en tenant le reste du monde à distance. Bien qu'elle affiche un visage fort pour ses enfants, nous pouvons voir à quel point cela lui pèse lorsqu'elle écoute des émissions de radio de personnes en difficulté tout en buvant seule. Dans les yeux de Deadwyler, nous voyons de nombreuses vies de douleur et de lutte qui se sont durcies en une coquille que Hailey laisse rarement tomber. Bien que « 40 Acres » puisse être instable dans ses dialogues et sa mise en scène, c'est sa performance qui le maintient en mouvement.

Aux côtés de Hailey, Galen (Greyeyes) aide à entraîner leurs enfants à repousser les assaillants, ce qu'ils font en équipe dans une séquence d'ouverture efficace qui ne laisse aucun survivant. Cela ébranle le fils aîné Emanuel (Kataem O'Connor), qui commence à errer dans le monde au-delà de leur clôture, découvrant des liens inattendus ainsi que le danger. Lorsque le danger frappe alors à la porte de la maison familiale, ils sont obligés de remettre en question ce qu'ils ont construit tout en devant se battre plus fort que jamais pour empêcher que celle-ci ne soit détruite.

Sous la direction du scénariste et réalisateur RT Thorne, qui fait ses débuts au cinéma après avoir principalement travaillé à la télévision, le scénario n'est qu'un moyen d'explorer de plus grandes questions sur la famille, l'histoire et la perte. Tout ce qui est perdu dans la construction du monde est gagné dans la plus grande complexité consacrée aux personnages.

Pour Hailey et Galen, une femme noire et un homme autochtone, ce n'est pas la première fois qu'ils sont confrontés aux menaces de ceux qui veulent tout leur prendre. Cela se reflète dans toutes leurs façons d'interagir avec le monde, Deadwyler et Greyeyes apportant chacun leur humanité à travers les plus petits détails. Cela ne se limite pas à l'entraînement pour défendre leur foyer, mais également aux petits rituels qu'ils ont créés pour eux-mêmes afin de rester connectés émotionnellement malgré leur isolement.

Greyeyes, un interprète perpétuellement sous-estimé qui a été excellent dans tous les domaines, du film tendu « Wild Indian » à la sitcom malheureusement annulée « Rutherford Falls », apporte beaucoup d'humour et de cœur à Galen. Non seulement « 40 Acres » ferait un double long métrage amusant avec le film précédent de l'acteur « Blood Quantum », mais il le voit traiter d'un matériel thématique tout aussi riche. Nous ressentons toute la peur de Galen tout comme sa force de caractère, avec lui obtenant la meilleure scène d'action du film.

Il n’y a pas beaucoup de surprises dans l’obscurité de « 40 Acres », cependant. À plusieurs moments, les personnages semblent très certainement déprimés et sans moyen de survivre, seulement pour que quelqu’un d’autre intervienne à la dernière seconde. C’est un film d’action sur lequel le film s’appuie fortement, le faisant presque céder sous le poids qu’il lui impose. Ce qui fait qu’il se relève et continue à avancer, ce sont les autres pièces du film. Oui, les performances sont toutes excellentes, mais c’est aussi la façon dont Thorne est patient dans la façon dont il les laisse travailler. Chaque fois qu’il a l’impression que le film ne parvient pas à surmonter les tropes du genre autour desquels il commence à danser, sa volonté de laisser tout le reste respirer fournit des exhalaisons bien nécessaires.

Lorsque les choses deviennent sanglantes et violentes, le cinéaste ne se retient pas, car la sombre perspective des cannibales devient de plus en plus présente, même s'il y a aussi beaucoup de moments plus calmes. Et même si le monde et le film dans son ensemble peuvent sombrer dans le chaos, Deadwyler est une fois de plus indéniable. Elle se bat pour chaque centimètre carré du terrain émotionnel du film et en ressort avec tout entre ses mains.