Le spin-off raté de MASH a presque refondu un personnage emblématique avec un personnage légendaire…

Lorsqu'un membre du casting de MASH a refusé de revenir pour le spin-off de la série, une idée de remplacement stupéfiante a été suggérée. MASH a été diffusée pendant 11 saisons entre 1972 et 1983 et s'est avérée révolutionnaire pour de nombreuses raisons. De la mort choquante d'Henry Blake à la finale qui a battu tous les records, l'impact et l'héritage de la série se font toujours sentir. C'est un vote des acteurs de MASH qui a mis fin à la série, l'ensemble sentant au cours de la dixième saison qu'il était temps de conclure les choses avant que la qualité ne s'effondre sérieusement.

Bien sûr, MASH a continué à avoir un succès d'audience solide, et CBS a voulu le maintenir. Il a alors été suggéré que les acteurs qui ont voté pour le maintien de la série à l'antenne (Jamie Farr, Harry Morgan et William Christopher) devraient plutôt créer un spin-off. Sur le papier, cela semblait être une bonne idée, mais en réalité, AfterMASH a été un désastre. Se déroulant dans un hôpital pour vétérans, le spin-off aurait peut-être été mieux servi en tant que drame plutôt qu'en sitcom, et les audiences d'AfterMASH ont tellement chuté que son dernier épisode n'a jamais été diffusé et a été perdu pendant 30 ans.

AfterMASH a essayé (et échoué) de ramener des personnages originaux comme Hawkeye et Margaret

L'écrivain Ken Levine se souvient que CBS avait appuyé sur le bouton de panique pour leur spin-off MASH

Image personnalisée par Ana Nieves

Tous les films et séries TV MASH

Année de sortie

MASH (Film)

1970

MASH (Série TV)

1972-1983

Trappeur John, MD

1979-1986

AprèsMASH

1983-1985

W*A*L*T*E*R

1984

Le célèbre scénariste de comédie Ken Levine (Cheers) a travaillé sur MASH et AfterMASH et a rappelé en 2022 le plan initial de construire une série qui ne dépendait pas du retour d'anciens membres du casting. Sur son blog By Ken Levine, il rappelle ensuite que CBS a commencé à s'inquiéter lorsque les audiences ont commencé à baisser et que la chaîne a voulu faire revenir autant d'acteurs de MASH que possible. Le seul problème était que la plupart d'entre eux étaient déjà partis.

Alan Alda et Mike Ferrell n'étaient pas du tout intéressés. David Ogden Stiers non plus. Nous avons réussi à convaincre Gary Burghoff de faire un épisode (qui s'est avéré être l'un de nos meilleurs épisodes).

Étant donné le succès de la finale de MASH en 1983, il est logique qu'Alan Alda ou Mike Farrell n'aient eu aucun intérêt à revenir pour des apparitions en tant qu'invités seulement un an plus tard. La finale était un adieu parfait, donc si AfterMASH voulait réussir, il fallait qu'il le fasse à ses propres conditions. Une apparition de Hawkeye (Alda) ou de Margaret (Loretta Swit) aurait pu aider les audiences à court terme, mais la série avait des problèmes fondamentaux qu'aucune apparition d'invité n'allait résoudre.

La 20th Century Fox voulait refaire le casting de Margaret après le décès de Loretta Swit

Le studio a estimé que ramener « Hot Lips » serait un événement, peu importe qui l'incarnerait.

Selon Levine, les dirigeants de la 20th Century Fox étaient particulièrement désireux de faire revenir le Major Margaret « Hot Lips » Houlihan pour AfterMASH. Le problème, c'est que Swit a renoncé à revenir, comme presque tous les autres membres du casting d'origine. Alors que de nombreux acteurs de MASH ont quitté la série pendant sa diffusion, Swit et Alda étaient les seuls acteurs à être apparus à la fois dans le pilote et dans la finale de la série. En bref, elle était aussi étroitement identifiée au personnage qu'Alda l'avait été avec Hawkeye.

Sally Kellerman a joué Margaret dans le film MASH de Robert Altman.

Malgré cela, les dirigeants de Fox ont estimé qu'ils pouvaient faire revenir Margaret avec un nouvel acteur. Bien que Levine ait souligné que le retour de Margaret ne serait un événement que si elle était jouée par Swit, ils ont avancé l'idée que n'importe quelle actrice pouvait jouer le rôle et que d'autres séries avaient remplacé des acteurs. Lorsque le scénariste a suggéré en plaisantant qu'ils pourraient faire appel à la chanteuse Diana Ross pour jouer Margaret, Levine a été stupéfait d'entendre la réponse du directeur avec lequel il parlait être « Dites… c'est plutôt intéressant ».

AfterMASH n'a jamais contacté Diana Ross pour jouer Margaret

Aucun des Supremes ne s'est vu proposer de rôle dans AfterMASH non plus

… cela aurait été un geste vraiment bizarre de ramener Margaret dans AfterMASH et de la réunir avec le Potter de Morgan ou le Klinger de Farr, mais de la faire jouer par Diana Ross à la place.

Dans le même billet de blog, Levine a précisé que même si le procès trouvait son pitch de Diana Ross « intéressant », la chanteuse n’a pas été approchée. Ross n’a peut-être que peu de crédits d’actrice à son actif, mais elle a prouvé avec des projets comme le téléfilm Out of Darkness de 1994 qu’elle était une excellente actrice. Pourtant, cela aurait été un geste vraiment bizarre de faire revenir Margaret dans AfterMASH et de la réunir avec Potter de Morgan ou Klinger de Farr mais de la faire jouer par la chanteuse de « Upside Down ».

L'histoire de Levine montre à quel point la chaîne était désespérée. AfterMASH n'a pas été un désastre lors de sa première saison et a même obtenu des notes et des critiques respectables. Quoi qu'il en soit, CBS voulait qu'elle ait autant de succès que sa série mère et était prête à recourir à des apparitions surprises pour y parvenir. Heureusement, l'idée de refaire le casting de Margaret ou de tout autre personnage de MASH a été abandonnée.

Comme le mentionne Levine, le retour de Radar, interprété par Gary Burghoff, a donné lieu à l'un des épisodes les plus émouvants d'AfterMASH. Même à ce moment-là, la chaîne a tiré la mauvaise leçon et a essayé de développer un spin-off de Radar appelé W*A*L*T*E*R, dans lequel l'adorable garçon de ferme interprété par Burghoff devenait un policier ; l'idée n'a jamais dépassé le stade d'un pilote mal reçu. Si AfterMASH avait eu plus de chance de développer son propre ton et sa propre voix, peut-être qu'Alda ou Swit auraient pu être convaincus de faire une apparition dans une saison ultérieure.

CBS a condamné AfterMASH en l'opposant à la série L'Agence tous risques, une série qui a fait un tabac dès sa deuxième saison. C'était une énorme erreur, et le spin-off a tellement échoué face à sa rivale qu'il a été annulé après seulement neuf épisodes. Incroyable, mais vrai : AfterMASH n'a jamais été diffusé sur un support domestique (que ce soit en VHS, DVD ou Blu-ray), ni mis à disposition en streaming.

Le pilote de W*A*L*T*E*R a été réalisé par Bill Bixby, surtout connu pour avoir joué David Banner dans la série télévisée L'Incroyable Hulk.

Le retour de plus de personnages n'aurait pas sauvé le spin-off de MASH

AfterMASH était une idée erronée dès le départ

Un cameo de Hawkeye ou de BJ Hunnicutt aurait peut-être permis à AfterMASH de faire un bond en avant, mais il n'aurait pas masqué les problèmes fondamentaux de la série dérivée. Il a été noté que le postulat central des médecins traitant des vétérans de guerre avait du potentiel en soi, mais qu'il aurait mieux fonctionné en tant que drame pur et dur. Au lieu de cela, le spin-off de MASH a tenté de fusionner comédie et drame et a échoué sur les deux points. Il manquait également d'un acteur principal dans le moule d'Alda pour rassembler le tout, tandis que placer des personnages comme Klinger au premier plan était une mauvaise idée.

Si par miracle CBS avait convaincu Alda ou Swit de signer pour AfterMASH, peut-être aurait-elle pu être sauvée lors de sa deuxième saison. Cela n'a pas été le cas et la série est devenue l'un des échecs les plus notoires de la télévision. Elle ne mérite pas vraiment cet héritage, mais si le cœur d'AfterMASH était au bon endroit, l'exécution faisait défaut.

La série a connu un succès modeste lors de sa première saison, mais c'est la réticence de CBS à la laisser devenir sa propre émission qui a conduit à la fin rapide d'AfterMASH. L'annulation du spin-off a convaincu la chaîne que MASH était vraiment terminée, et aucune autre tentative n'a été faite pour la poursuivre ou la relancer – du moins pas encore.

Source : Par Ken Levine