Comment Disney a forcé Bruce Willis à jouer dans Armageddon et The Sixth

Résumé

• Des obligations contractuelles ont forcé Bruce Willis à jouer dans Armageddon et Sixième Sens, ce qui lui a valu le succès malgré des débuts difficiles.
• La carrière de Willis a été sauvée en acceptant un salaire réduit pour Armageddon, ce qui lui a valu des éloges de la critique et un succès commercial.
• Comme Willis, d'autres acteurs comme Val Kilmer et Marlon Brando se sont également retrouvés obligés d'accepter des rôles qu'ils ne voulaient pas initialement.

À la fin des années 1990, Bruce Willis a joué dans deux de ses rôles les plus réussis et les plus acclamés par la critique. Armageddon est devenu à lui seul le film le plus rentable de son année de sortie, en 1998, et Sixième Sens s'est classé deuxième en 1999, juste après La Menace fantôme. Son implication dans les deux films s'est avérée extrêmement fructueuse pour Willis. Cependant, il s'avère qu'il a en fait été contraint par contrat de jouer dans ses deux plus gros films.

Bruce Willis s'est retrouvé dans cette situation après que ses actions ont forcé Disney à arrêter la production d'un projet dont Willis était le producteur et dans lequel il devait jouer. Cet événement pourrait avoir des similitudes avec celui de Joaquin Phoenix. Récemment, Phoenix s'est brusquement retiré d'un récent film romantique après avoir eu « la frousse ». Bien que rien n'en soit ressorti pour le moment, des spéculations subsistent sur une éventuelle action en justice reflétant l'histoire de Willis.

L'expérience de Willis n'est pas aussi rare qu'il y paraît, puisque plusieurs autres acteurs ont participé à leurs projets les plus connus par obligation. Cela offre aux cinéphiles un petit aperçu des coulisses qui peuvent parfois changer l'histoire du cinéma pour le meilleur.

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Devenu célèbre grâce à son rôle principal dans la série comique Moonlighting, Willis a vu sa carrière décoller. En 1988, il a joué le rôle principal dans les films Die Hard, et a acquis une plus grande reconnaissance grâce à ses rôles dans les films majeurs des années 1990. Des problèmes ont commencé à surgir à la fin des années 1990, avec un projet qui menaçait sa carrière future. Prévu pour une sortie en 1997, Willis a commencé à produire et à jouer dans la comédie romantique inachevée Broadway Brawler.

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Après seulement 20 jours de tournage, l'ambiance au sein de l'équipe semblait plutôt mauvaise. Willis aurait été mécontent du travail effectué par une partie de l'équipe, et aurait fini par licencier plusieurs personnes. La liste des postes supprimés comprend le directeur de la photographie, le costumier, le réalisateur et le coproducteur de Willis.

À ce stade, plus de la moitié du budget du film, soit 20 millions de dollars, avait été dépensée. Pour tenter de limiter les dégâts, Willis a embauché un nouveau réalisateur. Cependant, Disney a arrêté la production du film avant que des scènes supplémentaires ne puissent être tournées.

L'échec de Broadway Brawler a été attribué aux actions de Willis, le plaçant dans une situation difficile avec Disney. À la suite de cette affaire, Willis s'est vu infliger un procès de 17,5 millions de dollars par la Walt Disney Company, ainsi qu'un dossier solide contre lui.

Armageddon à la rescousse

L'agence William Morris, qui représentait Willis, a dû faire face à une perte et a tenté de négocier avec Willis pour le sortir de cette situation délicate. Ils ont fini par sortir de cette épreuve avec un contrat décent que Willis a eu l'intelligence d'accepter. Il serait contractuellement tenu de jouer dans trois films à venir avec Disney pour un salaire considérablement réduit. À l'époque, cela n'avait peut-être pas l'air d'être le meilleur contrat, mais avec le recul, cela s'est avéré extrêmement rentable.

Armageddon fut le premier de ces trois films. Willis fut payé 3 millions de dollars pour sa participation, soit 17 millions de dollars de moins que le prix demandé. Cette perte fut largement justifiée par Disney pour compenser l'argent perdu lorsque Broadway Brawler s'est effondré. Le film lui-même a reçu une réponse assez mitigée, recevant une collection de nominations et quelques victoires, principalement pour sa bande originale.

En même temps, Willis remporte un Golden Raspberry pour son rôle principal. Malgré cela, le film est incontestablement un succès commercial, devenant le film le plus rentable de 1998.

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Willis a ensuite dû accepter le rôle du psychologue pour enfants Malcolm Crowe dans Sixième sens de M. Night Shyamalan. Sixième sens a été l'un des plus grands films des années 1990, et a reçu un grand succès critique. Le film de 2000, The Kid, a cependant eu moins de succès. Avec un chiffre d'affaires modeste, The Kid a été le troisième film consécutif à contribuer à sécuriser la carrière de Willis après un événement aussi dramatique, et presque écrasant.

Autres acteurs qui ont été contraints de jouer leur rôle

Il s'avère que ce n'est pas particulièrement rare. Plusieurs autres acteurs se sont retrouvés dans la même situation que Willis, acceptant un rôle par obligation plutôt que par choix. Val Kilmer, par exemple, ne voulait pas participer au film classique de 1986, Top Gun, révélant dans son documentaire Val que le scénario était « idiot ».

Kilmer, fraîchement sorti de Juilliard, n'était pas très enthousiaste à l'idée de jouer dans des films d'action. Cependant, conformément à son contrat avec Paramount, il a été obligé de passer une audition pour le rôle, qu'il a obtenu malgré les tentatives de truquer l'audition.

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Le cas de Marlon Brando est plus proche de celui de Willis, dont le rôle de Napoléon Bonaparte dans le film Desirée de 1954 n'a pas été accepté par choix. Peu avant le début du tournage de The Egyptian, Brando s'est retiré, affirmant que sa partenaire, Bella Darvi, n'était pas à la hauteur et ne voulait donc plus faire partie du projet. La Fox n'était pas satisfaite de ce résultat et a intenté une action en justice contre Brando pour avoir aggravé la situation en provoquant de nouveaux retards.

Comme Willis, Brando a accepté le compromis de jouer le célèbre dictateur français. Tout ne s'est pas déroulé sans heurts, car Brando a eu tendance à agir de manière peu professionnelle sur le plateau en signe de protestation, ce qui a amené Paramount à avoir des doutes quant à son casting pour Le Parrain.