Comment El Topo a contribué à introduire le sous-genre Acid Western

Résumé

• Alejandro Jodorowsky mélange clichés occidentaux, éléments surréalistes et culture de la drogue dans El Topo, créant sans doute le meilleur western acide.

• El Topo regorge de symbolisme et de facettes inexpliquées et illogiques qui défient la narration traditionnelle.

• Le film a été diffusé lors d'une projection de minuit, attirant l'attention des Beatles et constituant une expérience psychotrope.

Pour une poignée de dollars de Clint Eastwood, La Mort chevauche un cheval de Lee Van Cleef, Django de Franco Nero… Ce ne sont là que quelques-uns des westerns spaghetti les plus populaires du milieu des années 1960. Si les historiens du cinéma apprécient toujours ce sous-genre aujourd’hui désuet, les westerns dans leur ensemble ont eu droit quelques années plus tard à un autre type de dérivé thématique qui passe relativement inaperçu de nos jours. C’est ainsi qu’entre en scène le cinéaste chilien et français Alejandro Jodorowsky. Après avoir créé une courte production surréaliste de 20 minutes intitulée Les Têtes coupées à la fin des années 1950, il a ensuite cofondé un collectif artistique appelé The Panic Movement (inspiré par l’art de l’absurde) et a été encadré par un moine bouddhiste zen. Si ces différentes périodes ont contribué à façonner une vision unique de la vie, son film étrange de 1970 a montré au public de quoi il était vraiment capable.

Jodorowsky associe explicitement l’expérience de ses films à celle des drogues psychédéliques. Dans un livre qu’il a lui-même écrit, il déclare en même temps qu’il faut noter une différence notable : « il n’a pas besoin de créer un film qui montre les visions d’une personne qui a pris une pilule ; il doit plutôt fabriquer la pilule. » C’est la citation qui traduit parfaitement le voyage que le spectateur est sur le point de faire lorsqu’il regarde El Topo des années 1970.

À première vue, le tueur en noir qui traverse le désert pour vaincre les quatre grands maîtres des armes semble être un scénario qui pourrait s'apparenter à un western spaghetti. Mais El Topo était bien plus que cela. Il y a une raison pour laquelle le film n'a été projeté que dans les salles obscures pendant des décennies. Il y a aussi une raison pour laquelle le manager des Beatles, de tous les gens, a choisi de distribuer le troisième film de Jodorowsky. Plus important encore, il y a une raison pour laquelle les gens considèrent ce film comme l'un des premiers et sans doute le meilleur western acide.

El Topo regorge de spiritualisme

Le nom de ce sous-genre est une fusion de trois thèmes : les caractéristiques et les clichés traditionnels des westerns acclamés par la critique (pensez à Shane ou à n'importe quel film de Gene Autry), les nombreux aspects exagérés rendus célèbres par le style cinématographique du réalisateur Sergio Leone et, vous l'avez deviné, le buzz autour de la drogue qui a fait le tour des années 60. Cette combinaison presque maniaque a contribué à la naissance d'El Topo, un film tout à fait symbolique mais pas logique. On en trouve un exemple dès le début du film. El Topo arrive dans le plan d'ouverture, entièrement habillé. En revanche, son jeune fils est totalement nu. On n'explique jamais pourquoi il n'est pas habillé, et l'interprétation est laissée au spectateur.

Les 12 meilleurs films western acidulés de tous les temps

Le western acide est l’un des sous-genres les plus bizarres jamais créés et les films suivants sont les meilleurs de la catégorie.

Il en va de même pour la Dame en noir, qui guide El Topo et sa femme chez les maîtres des armes. Elle surgit de nulle part et parle avec une voix d’homme. Est-elle réelle, une représentation d’une sorte de religion ou un symbole de l’identité sexuelle de sa femme ? Comme pour tout le reste dans El Topo, cette question n’a jamais de réponse. Des rochers qui projettent de l’eau dans les airs, un homme sans jambes porté par un homme sans bras, une ville au milieu de nulle part remplie de sectaires dépravés qui prient un œil qui voit tout : ce ne sont là que quelques-unes des facettes incroyables d’El Topo qui ne peuvent être expliquées logiquement. Ben Barenholtz, propriétaire du théâtre Elgin à New York, a voulu contribuer à transmettre ces thèmes révélateurs aux spectateurs d’une manière unique.

El Topo a-t-il trouvé une distribution grâce aux Beatles ?

Barenholtz a convaincu l'un des producteurs d'El Topo de projeter le film à 1 heure du matin afin de donner aux spectateurs une aura de découverte de soi. Ce mouvement extrêmement réussi a ouvert la voie à des générations de « films de minuit ». Malgré la citation infâme de Jodorowsky selon laquelle le film est la pilule et non la vision résultant de la prise de la pilule, on peut imaginer ce qui a été adopté par l'anti-culture pour accompagner ce film psychédélique.

Lors d'une conversation avec le magazine Interview en 2011, Jodorowsky lui-même a déclaré que lorsqu'il est venu pour la première fois au cinéma Elgin pour voir le film dans les années 70, « il y avait un gros nuage de fumée de marijuana ». Ayant tellement à voir avec la drogue, certains qualifient même El Topo d'allégorie de la Bible (la première moitié étant l'Ancien Testament et la seconde moitié étant une réplique du Nouveau Testament).

Les 10 meilleurs films sur les champignons (psychédéliques et autres)

Ces films mettant en vedette les champignons nous emmènent dans une folle aventure à travers le monde magique des champignons.

Cependant, le lien entre le film et les Beatles n'est pas du tout une théorie. Alors qu'ils regardaient le film d'avant-garde un soir, John Lennon (et Yoko Ono) ont été tellement amusés par le film que le chanteur des Beatles a poussé son manager, Allen Klein, à investir son argent dans le film, afin que des gens de tout le pays puissent le voir.

Ainsi, le voyage d'El Topo vers l'illumination s'est propagé (et distribué) à travers les États-Unis, surfant sur la culture de la drogue des années 1970. Il a même obtenu l'aide du musicien et compositeur John Barnham pour peaufiner la bande originale du film (qui sortira plus tard sur Apple Records). De tous les noms, qui aurait pu imaginer que John Lennon contribuerait à maintenir en vie ce western spirituel aujourd'hui ? Si vous souhaitez prendre part à ce western acide qui altère l'esprit, qui suscite la réflexion et qui est fondamental, El Topo d'Alejandro Jodorowsky est disponible à la location sur Prime Video et Apple TV.