Pourquoi l'ajout de Tchekhov dans Star Trek a-t-il eu une telle importance culturelle ?

Star Trek est l'une des marques les plus populaires et les plus présentes. La franchise compte 12 séries télévisées, 13 longs métrages et encore plus de projets à l'horizon. Ses racines remontent à Star Trek : la série originale, qui a duré trois saisons de 1966 à 1969. Malgré son annulation, la série a perduré et a gagné un public passionné et fidèle, ravi des aventures de l'USS Enterprise. Les personnages de la série originale Star Trek sont des icônes. Le capitaine Kirk, Spock, Uhura, Leonard « Bones » McCoy, Sulu et Scotty sont tous des noms connus de tous que même quelqu'un qui n'a pas vu Star Trek connaît vaguement.

Pourtant, l'un des personnages les plus marquants de la franchise, Pavel Chekov, a été ajouté tardivement au casting. En rejoignant la série dans la saison 2, Chekov est devenu un élément important du casting et un exemple de personnages ajoutés plus tard dans la série qui ont vraiment contribué à son développement, comme Spike dans Buffy contre les vampires, Frank Reynolds dans It's Always Sunny in Philadelphia ou Leon dans Curb Your Enthusiasm. Bien que Chevok ne semble pas aujourd'hui être un personnage important, à l'époque, son inclusion dans Star Trek était une avancée significative à la télévision car il était un personnage russe positif pendant la guerre froide.

Pourquoi Chekhov a été ajouté à Star Trek

NBC

Pavel Chekov, joué par Walter Koenig, est apparu pour la première fois dans Star Trek dans l'épisode de la première saison 2 « Amok Time ». Chekov est né en 2245 et a rejoint Starfleet, devenant le navigateur de l'Enterprise. Chekov aurait été ajouté à Star Trek pour un certain nombre de raisons. Walter Koenig a déclaré que le personnage a été ajouté à Star Trek pour tirer profit de la popularité des Monkees, un groupe fictif qui a fait la une d'une série télévisée et est devenu un groupe à succès dans les Billboard Charts.

Cependant, le créateur de Star Trek, Gene Roddenberry, a toujours soutenu qu'il y avait une autre raison plus importante pour l'ajout de Chevok : inclure un héros russe pendant la guerre froide était un moyen de réaliser l'idéal optimiste du futur de Star Trek où la Terre a dépassé les conflits régionaux pour devenir un front uni. La guerre froide était une période de 44 ans de conflit mondial entre les États-Unis et l'Union soviétique, connue pour ne pas avoir de batailles majeures mais pour une série de guerres par procuration et aussi pour la tension croissante de deux superpuissances mondiales développant des armes nucléaires et des idéologies concurrentes.

Des millions d'Américains avaient peur de la menace que représentait l'Union soviétique. L'ajout d'un personnage originaire de cette région, qui avait conservé son héritage russe au plus fort de la guerre froide, a donné au public une nouvelle perspective tout en leur donnant l'espoir d'un avenir de paix mondiale. Roddenberry aurait voulu ajouter un personnage russe dans la saison 2 après que le journal russe Pravda et son rédacteur en chef Mikhail Zimyanin aient reproché à Star Trek de ne pas avoir présenté de personnage russe.

Il est possible que les deux histoires soient tout aussi vraies. Roddenberry pensait probablement qu’avoir un personnage russe contribuerait à renforcer l’avenir qu’il envisageait pour Star Trek, tout en souhaitant créer un personnage qui plairait à un public plus jeune. Que l’intention ait été plus cynique sur le plan commercial ou culturellement progressiste à l’époque, le fait est que ce qui est resté est l’importance que Chekov a eue à la fois sur Star Trek et sur la télévision en général.

La course à l'espace entre les États-Unis et la Russie

La première apparition de Chekov dans Star Trek a eu lieu aux États-Unis le 15 septembre 1967. Chekov n'était pas le premier protagoniste russe auquel le public américain allait être exposé, car à ce moment-là, The Man from UNCLE était diffusé depuis trois saisons et le public était ravi des aventures de l'espion russe Illya Kuryakin (joué par David McCallum). The Man from UNCLE était une série d'espionnage se déroulant dans les années 1960 et traitant de menaces réelles, notamment d'autres agents russes.

Star Trek a cependant montré au public un avenir dont il pouvait rêver, un avenir où humains et extraterrestres pourraient vivre en paix. Si les humains et les extraterrestres pouvaient coexister, sans groupes humains différents comme le Russe Chevok ou une femme noire comme Uhura. Star Trek a été diffusé à la fois au plus fort du mouvement des droits civiques et de la guerre froide.

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La relation de Star Trek avec la guerre froide est fascinante. Quatre ans seulement avant le début de la série, la crise des missiles de Cuba a éclaté. Pendant ce temps, les États-Unis et l'Union soviétique étaient pris dans la course à l'espace, essayant de voir lequel des deux camps serait le premier à pouvoir envoyer un homme sur la Lune. Star Trek a été diffusé au plus fort de la course à l'espace. Alors que dans le monde réel, les États-Unis et l'Union soviétique étaient en compétition l'un contre l'autre, à la télévision, le public a vu un Russe travailler côte à côte avec d'autres pour l'amélioration de la race humaine dans les merveilles de l'espace.

Le dernier épisode de Star Trek, « Turnabout Intruder », a été diffusé le 3 juin 1969, un mois avant la mission Apollo 11, qui a vu l'homme atterrir sur la Lune et a marqué un tournant majeur dans l'histoire. L'idée de voyager dans l'espace était autrefois une fiction, mais elle est désormais réelle. Si c'était désormais le cas, pourquoi l'idée d'une humanité réunie en paix comme dans Star Trek était-elle si tirée par les cheveux ?

Star Trek a toujours été une question de représentation

Des personnages comme Chekov et Uhura sont importants pour Star Trek, non seulement en raison de leur rôle dans l’histoire, mais aussi de ce qu’ils représentent pour le public. Ces personnages étaient des personnages majeurs de Star Trek et n’étaient pas traités différemment des autres personnages principaux, même si de nombreux Américains de l’époque avaient une opinion peu favorable des Russes ou des personnes d’origine africaine. Dans Star Trek, ces personnages se tiennent debout aux côtés du capitaine Kirk et de Spock, qui sont des membres de confiance de l’équipage. Non seulement cela a aidé le public à se voir représenté à l’écran, mais cela a peut-être aussi contribué à façonner l’esprit de certains fans en leur donnant un esprit ouvert pour les écouter et les considérer non pas comme des étiquettes mais comme des personnes.

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Cette tradition perdure encore aujourd’hui dans Star Trek. Avec la montée des programmes et des lois anti-transgenres aux États-Unis et au Royaume-Uni, il est important pour Star Trek de mettre en scène des personnages non binaires comme Adira ou des personnages trans comme Gray dans Star Trek : Discovery pour montrer que l’avenir promis par Star Trek est celui où tout le monde est accepté. Même si Star Trek peut encore faire des erreurs, comme mélanger apparemment la race et la culture avec le dernier extrait de Star Trek : Strange New Worlds, la série a toujours été une série sur l’espoir que le meilleur de l’humanité gagne.