Revue « L'Exorcisme » : le pouvoir de Crowe vous oblige

Russell Crowe donne sa meilleure performance depuis des années en tant qu'acteur submergé par des démons intérieurs et extérieurs

« L'Exorcisme » de Joshua John Miller n'est pas un film drôle. Au contraire, c'est profondément troublant. Mais il y a une assez bonne blague à la fin du générique si on attend assez longtemps. Bien que presque tous les films affirment en petits caractères que « toute similitude avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, est purement fortuite », il n'y a aucune chance qu'ils s'attendent à ce que nous y croyions réellement cette fois. Ça doit être un gag.

« L'Exorcisme » raconte l'histoire d'Anthony Miller, un alcoolique et toxicomane en convalescence, qui a abandonné sa carrière lucrative et respectée d'acteur de cinéma. Lorsque la star d'un remake de « L'Exorciste », intitulé « The Georgetown Project », meurt dans des circonstances mystérieuses, Miller accepte le poste mais se replie sur ses vieux vices, submergé par d'horribles souvenirs d'enfance et, peut-être, par une véritable force surnaturelle. Seul son adolescent, un scénariste queer nommé Lee (Ryan Simpkins, « Fear Street »), semble se soucier de sa détérioration. Anthony Miller peut-il vraiment être sauvé avant de se suicider… ou de Lee ?

Ce film a été réalisé et co-écrit par Joshua John Miller, un ancien enfant acteur qui a joué dans les classiques cultes des années 1980 « Near Dark » et « Teen Witch ». Le père de Miller était Jason Miller, la star de « L'Exorciste », lauréate du prix Pulitzer, lauréat d'un Tony Award et nominée aux Oscars. Après la comédie slasher «The Final Girls», il s'agit du deuxième scénario que Miller co-écrit avec MA Fortin sur un adolescent dont les parents ont un acteur de film d'horreur et qui se retrouve piégé dans un véritable film d'horreur.

Si c'est une coïncidence, c'est la plus grande coïncidence de tous les temps.

Le fait est que « The Final Girls » et « The Exorcism » sont tous deux exceptionnellement intéressants. « The Final Girls » est une version méta-comédie de cette histoire, une subversion de genre fantaisiste au cœur étonnamment grand. « L'Exorcisme » est la version sinistre et torturée du même conte. Individuellement, ce sont des exercices de genre intrigants. Pris dans leur ensemble, ils forment une dyade captivante et compliquée.

Russell Crowe a acquis une grande partie de sa notoriété au début grâce aux démonstrations de puissance à l'écran dans des films comme « Romper Stomper », « LA Confidential » et « Gladiator ». Mais il n'est jamais plus dévastateur que lorsqu'il est doux. Anthony Miller est un homme triste et blessé et assumer le rôle d'un prêtre catholique est particulièrement pénible pour lui, car il a été victime de violences sexuelles alors qu'il était enfant de chœur. Son réalisateur, Peter (Adam Goldberg), n'hésite pas à attiser la toxicomanie d'Anthony, sa culpabilité à l'égard de sa femme décédée et sa douleur d'enfance, juste pour obtenir une performance réaliste.

« Tony », dit Peter, « Tu es irrécupérable », et c'est l'une des choses les plus agréables qu'Anthony entend sur le plateau. Il y a une phrase qui sort de la bouche d'Adam Goldberg qui est si terriblement cruelle qu'on s'attend à moitié à ce que Dieu, le diable, ou du moins le réalisateur tue le personnage sur-le-champ.

« L'Exorcisme » n'est pas un film subtil, et il n'y a aucune règle qui stipule qu'un film doit l'être. Le directeur de la photographie Simon Duggan (« Furiosa ») tourne le film comme si chaque scène avait des poches sous les yeux. L’obscurité s’approche du bord de chaque image, donnant l’impression que « L’Exorcisme » se joue dans un théâtre de boîte noire inconfortablement minuscule. C'est l'occasion de creuser profondément la chair palpitante de l'âme d'un acteur, d'en extraire sa sanglante culpabilité et de nous la montrer.

Le titre fait référence au film dans le film. Il fait également référence à Anthony Miller, qui pourrait avoir besoin d'un exorcisme réel avant la fin du film. Et avant le générique de clôture, cela pourrait également s'appliquer au père Conor (David Hyde Pierce), consultant technique du « Projet Georgetown » et remplaçant de l'Église catholique elle-même. Il est gentil et sensible et écoute les problèmes de chacun, mais lorsque Lee et sa nouvelle petite amie, Blake (Chloe Bailey, «Swarm»), la co-star d'Anthony, se tournent vers lui pour obtenir de l'aide, le père Conor dit qu'il fera quelque chose. Et on dirait bien qu'il attend qu'il soit probablement trop tard pour donner suite à cela.

La production de « L’Exorciste » était, selon la légende urbaine, elle-même assez hantée. « L'Exorcisme » suggère que la raison pour laquelle les films sur le diable semblent maudits est que l'Église catholique elle-même est maudite. Il y a plus de démons que Regan MacNeil n'en a jamais eu. Et ces démons reviennent en force, et leurs victimes ont encore besoin d'aide, bon sang. Arriver au cœur d'une histoire sur la foi alors que votre foi a été brutalement exploitée laisserait quiconque se sentir vide, et dans la précipitation pour combler ce vide, Miller se tourne vers la toxicomanie et laisse entrer un véritable démon.

« L'Exorcisme » peut être maladroit. Lorsque Peter prétend que le film dans le film est « un drame psychologique enveloppé dans la peau d’un film d’horreur », il est parfaitement acceptable de lever les yeux au ciel et de crier « Nous comprenons ! » de retour à l'écran. Mais ce riff inquiétant sur « The Country Girl » (la goule de la campagne ?) ne semble jamais rien de moins que sérieux et parfois – tous les jeux de mots sont voulus – un peu confessionnel. Le skin du film d’horreur est un peu mal ajusté. « L'Exorcisme » ne terrifie vraiment que lorsqu'il s'agit d'un parent torturé s'en prenant à sa propre chair et à son sang.

« L'Exorcisme » sort en exclusivité en salles le 21 juin.