« The Ally » Off Broadway Review : le débat israélo-palestinien s’en va

La star de « How I Met Your Mother » enchaîne coup sur coup dans la nouvelle pièce d’Itamar Moses

L’année dernière, Off Broadway nous a présenté trois superbes nouvelles pièces : « Primary Trust » d’Eboni Booth, « The Comeuppance » de Brandon Jacob-Jenkins et « Stereophonic » de David Adjmi, qui ouvriront à Broadway en avril.

Aujourd’hui, à peine deux mois après le début de la nouvelle année, le théâtre de la ville propose un autre classique instantané. Il s’agit de « The Ally » d’Itamar Moses, dont la première mondiale a eu lieu mardi au Théâtre Public. Nous entendons toujours beaucoup parler de l’âge d’or, qui se situe toujours dans le passé depuis plusieurs années, voire plusieurs décennies. Bonjour les amateurs de théâtre ! Nous vivons à l’âge d’or des nouvelles grandes pièces américaines, et même une pandémie n’a pas pu l’arrêter.

Certes, il y a quelque chose de plus qu’un peu intimidant à entrer dans un théâtre et à se faire dire par le sympathique huissier que la pièce que vous vous apprêtez à voir dure un peu moins de trois heures avec un entracte. Cela dit, seulement cinq minutes après le début de « The Ally » et il est évident que vous êtes entre les mains compétentes d’un magnifique conteur, un écrivain du niveau de George Bernard Shaw.

Quiconque sait ce qu’est « L’Allié » peut être consterné par cette comparaison entre Moïse et Shaw, car ce dernier était un antisémite déclaré qui a dénigré la caractérisation des Juifs comme nation choisie comme « une présomption monstrueuse ».

C’est un bon point de départ pour commencer à écrire sur l’histoire incendiaire racontée par « The Ally ». Dans la pièce de Moses, Asaf, un professeur d’université juive (Josh Radnor), a été invité par un étudiant noir (Elijah Jones) à signer une pétition protestant contre le meurtre d’un jeune homme noir par la police du campus. La pétition est un effort de protestation mené par l’ancienne petite amie d’Asaf (Cherise Boothe), qu’il n’a pas vue depuis 20 ans. Pour rendre les choses encore plus compliquées, l’appel écrit contient quelques propos controversés à propos de l’État d’Israël, liant le traitement réservé aux Palestiniens au traitement réservé aux personnes de couleur par l’Amérique.

Asaf se demande pourquoi la pétition cible Israël et pas d’autres pays (Chine, Inde, Russie, Turquie) qui ont un historique de discrimination contre les minorités vivant à l’intérieur et juste au-delà de leurs frontières. Il le signe quand même et soutient les efforts d’une alliance étudiante juive-palestinienne (Michael Khalid Karadsheh et Madeline Weinstein) sur le campus pour parrainer un orateur critique à l’égard d’Israël. Les conséquences d’un collègue juif (Ben Rosenfield) sont immédiates.

Le résumé ci-dessus ne commence pas à présenter toutes les controverses que Moïse a intégrées dans sa pièce. La simple connaissance de ce dramaturge de l’histoire du monde au cours du siècle dernier (c’est-à-dire des derniers millénaires) est tout simplement stupéfiante. Il y a aussi la petite affaire de l’épouse d’Asaf (Joy Osmanski), qui travaille pour le collège pour diriger son expansion dans un quartier voisin à faible revenu (pensez à l’Université de Columbia qui a emménagé à Harlem dans les années 1960) – et c’est encore plus compliqué, elle le sait ensuite. rien à propos de l’ancienne petite amie de son mari.

Moses présente Asaf comme un punching-ball humain, et tout comme Shaw le fait dans toutes ses pièces, le personnage est frappé de tous les côtés. Alors qu’il esquive les coups les uns après les autres, nous constatons que nos sympathies et nos allégeances changent constamment. Les débats sont aussi denses que fascinants – et mieux encore, Moïse les mêle avec un humour cinglant.

Il y a un décalage d’une fraction de seconde dans la livraison de ces zingers, obéis par tous les acteurs, ce qui suggère qu’ils ont été dirigés par une réalisatrice très talentueuse, Lila Neugebauer. Elle apporte également une fluidité étonnante à la scène, une scène prenant une longueur d’avance avant même la fin de celle que l’on regarde.

Asaf pourrait passer pour une vraie mauviette. Alors que Radnor donne plus que quelques dimensions nébuleuses au personnage, il parvient à rendre Asaf extraordinairement convaincant dans la façon dont il se laisse terrasser à plusieurs reprises mais continue de revenir pour en savoir plus. Son parcours est empathique au point d’être déchirant.