Disney et TSG règlent un procès concernant des accusations de rétention de bénéfices

Le financier du cinéma est un partenaire de longue date des 20th Century Studios, de « La forme de l’eau » à « Avatar : le chemin de l’eau ».

Disney et sa filiale 20th Century Studios ont réglé un procès avec leur partenaire financier TSG Entertainment, qui avait poursuivi le grand studio en affirmant qu’il avait rompu son contrat en retenant des bénéfices et en faisant de l’auto-affaire pour augmenter le nombre d’abonnés au service de diffusion en continu.

Dans des documents judiciaires obtenus par Jolie Bobine, les avocats des deux sociétés ont informé la Cour supérieure de Los Angeles de l’accord et ont demandé le rejet de la plainte. Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués.

TSG est un partenaire financier de longue date de la 20th Century et de son aile spécialisée Searchlight Pictures, avant leur acquisition par Disney en 2019. Parmi les films cofinancés par TSG avant et après la fusion Disney/20th Century figurent « Dawn of the Planet of the Apes », « Deadpool », « The Banshees of Inisherin » et « The Shape of Water », lauréat de l’Oscar du meilleur film.

L’action en justice, qui a été déposée en août dernier, affirmait que l’entente illicite présumée de Disney avait empêché TSG de recevoir des millions de bénéfices qu’elle aurait pu utiliser pour investir dans de futurs films et lui avait refusé le droit de vendre des participations dans d’autres projets. TSG avait affirmé avoir été sous-payée d’au moins 40 millions de dollars après avoir demandé un audit de trois films qu’elle avait financés pour 20th Century.

L’un de ces films était « The Shape of Water », dont TSG prétendait que 20th Century avait concédé une licence à son réseau câblé FX pour 4 millions de dollars de moins que ce qu’elle aurait dû faire en vertu de son contrat de production avec TSG.

TSG a déclaré avoir également découvert, grâce à l’audit, qu’elle n’avait pas été créditée des recettes qu’elle aurait dû recevoir et qu’on lui avait facturé des millions de dollars pour des frais de distribution qui ne faisaient pas partie de son accord de participation aux recettes avec 20th Century.

« À la base, il s’agit d’un exemple effrayant de la façon dont deux mastodontes hollywoodiens ayant une longue et honteuse histoire de comptabilité hollywoodienne, les défendeurs Fox et Disney, ont essayé d’utiliser presque toutes les astuces du manuel de comptabilité hollywoodienne pour priver le plaignant TSG – le financier qui, en toute bonne foi, a investi plus de 3,3 milliards de dollars avec eux – de centaines de millions de dollars », peut-on lire dans le procès.

TSG a également affirmé dans son procès que Disney, après avoir acquis 20th Century, a demandé à sa filiale de renégocier son accord de distribution exclusif « pay one window » négocié avec HBO en 2012 pour une période de 10 ans. TSG affirme que cette renégociation, qui a été faite pour permettre aux films de 20th Century d’apparaître plus rapidement sur les services de streaming de Disney, Disney+ et Hulu, a coûté au financier « une partie importante de ses droits de licence garantis par HBO ».

Disney, dans sa plainte croisée contre TSG, a affirmé que l’accord de production de TSG avec 20th Century et FX excluait explicitement les films distribués par Searchlight, y compris « The Shape of Water ». Il a également demandé une ordonnance du tribunal donnant au studio « l’entière discrétion et le contrôle sur les décisions de distribution ».

Jolie Bobine a contacté Disney et TSG pour obtenir des commentaires.

Pamela Chelin a contribué à ce rapport.