Malignant de James Wan a remodelé le trope des traumatismes familiaux dans l’horreur

Résumé

• Malignant représente un tournant dans le genre de l’horreur en rompant avec le trope galvaudé du traumatisme familial.
• James Wan défie les attentes et embrasse l’incompréhensible, annulant ainsi ce que The Babadook a popularisé.
• L’approche directe et amusante de Malignant remet en question la vision de l’horreur du grand public, ce qui entraîne des critiques mitigées.

À une époque où l’on a l’impression que tous les films d’horreur parlent de traumatisme, Maligant de James Wan représente un tournant dans le genre. Sorti en 2021, le film a rencontré un accueil controversé tant de la part du grand public que des critiques, suscitant un débat houleux autour de son véritable message. L’histoire tourne autour d’une femme qui commence à être témoin d’une série de meurtres brutaux grâce à une étrange connexion psychique, ignorant qu’elle a un jumeau violent et mal formé qui vit – littéralement – ​​à l’arrière de sa tête.

Le nom de Wan sur l’affiche suffit généralement à vendre un film d’horreur, qu’il en soit le réalisateur ou le producteur. Le cinéaste s’est imposé comme l’une des voix les plus créatives du monde, avec un oeil pour le cinéma commercial que les grands studios trouvaient accueillant. Pourtant, avec Malignant, Wan semblait faire quelque chose qu’il voulait depuis longtemps et, surtout, se moquait d’un trope d’horreur qu’il avait contribué à créer.

Le trope des traumatismes familiaux a repris le genre de l’horreur

Depuis le premier film d’horreur jamais réalisé, l’horreur est le genre qui a le plus changé, tout en créant une série de volets tout aussi volatiles. Il existe un argument selon lequel le mot « horreur » a pratiquement perdu son sens, en particulier avec des termes tels que « horreur élevée » ou « films atmosphériques » qui rejoignent le champ d’application grand public. Ce mot ne suffit plus pour déduire de quoi parle un film, et le label d’horreur est souvent accompagné d’un autre qualificatif tel que « film de possession », « slasher » ou « folk horror » afin que les spectateurs sachent à quoi s’attendre. Il est rare que les fans tombent sur des films dramatiquement chargés qui utilisent l’horreur comme outil de dernier recours pour obtenir cette récompense supplémentaire de la part de personnes qui n’aiment pas les films d’horreur mais qui veulent en regarder un (ou du moins avoir l’impression d’en avoir regardé un). La liste des films A24 qui correspondent à cette formule est longue.

La vérité est que chaque film d’horreur parle de traumatisme et, en même temps, l’horreur sera toujours un outil pour l’explorer ; tout dépend si l’histoire embrasse cette caractéristique ou la touche spécifiquement. Cependant, ce que fait Malignant, c’est tourner le dos aux lignes intermédiaires et plonger tête première dans l’inconnu. Les tentatives récurrentes visant à transformer l’horreur en un genre plus accessible l’ont rendu obsolète.

Par exemple, The Babadook semble avoir vraiment laissé une impression sur son public, étant donné que de nombreux films d’horreur qui ont suivi ressemblent exactement au même film. Même si le film de Jennifer Kent n’a pas nécessairement créé le trope du traumatisme familial, il lui a apporté de la valeur, provoquant par la suite un boom à la fois sur la scène indépendante et dans la sphère grand public. En peu de temps, le traumatisme familial s’est transformé en un choix narratif bon marché pour ajouter de la profondeur aux personnages et permettre aux téléspectateurs de sympathiser plus facilement avec eux. Même les films avec une idée complètement originale, comme Smile, ou d’autres avec une source solide sur laquelle s’appuyer, comme Five Nights at Freddy’s, se sont retrouvés sur le même chemin facile.

L’uniformité n’est jamais une bonne chose dans l’industrie cinématographique – c’est pourquoi tant de gens sont prompts à renoncer à la formule hollywoodienne de nos jours. Il en va de même pour l’horreur : pour un genre aussi volatile et multicouche que l’horreur, cela peut être catastrophique. Le traumatisme démantèle l’ambiance épouvantable créée par la confrontation avec l’obscurité et l’inconnu, en la remplaçant par une atmosphère de paranoïa qui, qu’elle soit efficace ou non, vise des sentiments auxquels tout le monde peut s’identifier.

Le problème avec les films qui tournent entièrement autour du traumatisme est qu’ils supplient les téléspectateurs de les prendre au sérieux – ce que Wan ignore complètement dans Malignant. Il comprend que l’horreur dans sa véritable essence ne devrait jamais être une question de familiarité, mais plutôt d’incompréhensible. Dans ce contexte, ce que The Babadook a fait au sous-genre des traumatismes familiaux, Malignant semblait déterminé à le défaire.

Malignant expose tout ce qui ne va pas dans l’état d’horreur actuel

Wan a trouvé sa voix dans le cinéma commercial avec des chefs-d’œuvre d’horreur accessibles, en lançant des franchises d’horreur populaires telles que Saw, The Conjuring et Insidious tout en formulant une nouvelle approche de la peur et de la violence, pour le meilleur ou pour le pire. Il est indéniable que son sens du succès peut nuire à la qualité, en introduisant des histoires parfaitement élastiques qui peuvent se poursuivre dans d’innombrables suites, préquelles et autres. Cependant, ses choix artistiques dans Malignant semblent illustrer les idées d’un cinéaste véritablement conscient de lui-même, et Wan bouleverse tout ce que l’on pourrait attendre d’un film qu’il a écrit sur une femme enceinte vivant une expérience traumatisante. D’une part, c’est son film le plus gore depuis des années, ainsi qu’un véritable hommage aux chefs-d’œuvre de Giallo. Malignant n’accueille pas les fans de ses films précédents, mais plutôt les fans d’horreur dans son ensemble.

Une marque récurrente des films d’horreur alimentés par le traumatisme est leur tendance à confondre les spectateurs quant à savoir si tous les événements étranges se produisent réellement ou s’ils sont simplement le fruit de l’imagination d’un personnage. Au départ, Malignant semble intéressé par cette même question, jusqu’à ce que la scène de la prison entre en scène pour montrer qu’il n’y a pas de retour en arrière : lorsque Madison est provoquée par l’un de ses détenus, Gabriel, son jumeau malformé, prend le contrôle de son corps et les massacre tous. personne là-bas, y compris les flics. Ce moment est le catalyseur de révélations choquantes concernant les racines familiales de Madison, révélant que Malignant n’a jamais cessé d’être un film sur les traumatismes familiaux. En fait, la tragédie est précisément ce qui lie le personnage principal à l’antagoniste du film.

Dans Malignant, le traumatisme n’est pas ce qui insère la familiarité dans le récit d’horreur, mais plutôt ce qui le supprime complètement du film, invitant à l’inconnu : le moment fatidique où Derek, le mari de Madison, lui fracasse la tête contre le mur est ce qui libère Gabriel, amenant mettre fin à son mariage et à sa maternité traumatisants tout en réveillant le traumatisme d’un autre (l’être surnaturel déformé vivant dans sa tête). Soudainement, la tournure exagérée sur laquelle la plupart des films d’horreur sur le traumatisme aiment s’appuyer – c’est-à-dire « tout est dans la tête du personnage » – prend des proportions littérales dans Malignant. Tout est dans la tête de Madison, mais elle veut désespérément sortir. La révélation de Gabriel est une farce sombre et hilarante qui parvient à résumer tout ce que le film représente tout en restant entièrement fatidique pour lui-même et son auteur.

Pourquoi les critiques de Malignant étaient si mitigées

Warner Bros.

La franchise de l’approche de Malignant est encore plus effrayante que son sujet, offrant une véritable tentative de mélanger fantaisie et horreur sans avoir à justifier ces absurdités par un appel fondé. Le film ramène le maître de l’horreur commerciale à ce qui l’a rendu célèbre en premier lieu. Cette fois, Wan s’investit véritablement dans la moquerie de son propre héritage, mais sans s’en attribuer le mérite. Cela fait longtemps que les films d’horreur n’étaient plus amusants, vibrants et électrisants. C’est presque comme si Evil Dead de Sam Raimi n’avait donné de leçon à personne : il est possible de faire peur avec une approche amusante.

Dans l’esprit du grand public que Wan lui-même a contribué à amener au genre de l’horreur, les films d’horreur peuvent être soit ce juste milieu peu fiable soutenu par des frayeurs bon marché et une violence apprivoisée, soit une véritable descente dans le pire de l’humanité, où le surnaturel est présent. laissé de côté pour laisser de la place aux menaces humaines réelles – c’est pourquoi les drames déguisés en horreur remplacent les films d’horreur, et c’est exactement pourquoi les critiques de Malignant étaient si mitigées.

Pourtant, le timing de Malignant était parfait : il était temps que le genre d’horreur se retourne sur ses racines et les applique à des scénarios contemporains. C’est difficile à voir maintenant, mais le film a planté une graine qui a le potentiel de représenter un tournant dans le genre. Des films tels que Barbarian, Cobweb et même le tristement célèbre Halloween Kills semblent tous être le fruit d’une idée brillante ; ils s’appuient tous sur le trope du traumatisme familial comme le fait Malignant, l’utilisant comme catalyseur de l’absurde sans jamais l’abandonner. Ce n’est que le début d’une perspective fructueuse.

Flux Malignant sur Netflix ou Max